Covid: por que ômicron tem tantas subvariantes e como isso afeta evolução da pandemia:beting apostas

Quando um vírus acumula um número substancialbeting apostasmutações, considera-se que ele faz partebeting apostasuma linhagem diferente (como um ramo diferentebeting apostasuma árvore genealógica). Mas uma linhagem viral não é classificada como variante até que ela tenha acumulado várias mutações únicas conhecidas por aumentar a capacidade do vírusbeting apostastransmitir e/ou causar doenças mais graves.

Este foi o caso da linhagem BA (às vezes conhecida como B.1.1.529) que a Organização Mundial da Saúde (OMS) denominou ômicron. A ômicron se espalhou rapidamente, respondendo por quase todos os casos atuais com genomas sequenciados globalmente.

Como a ômicron se expandiu e teve muitas oportunidadesbeting apostasmutação, ela também adquiriu mutações específicas próprias. Estas mutações deram origem a várias sublinhagens ou subvariantes.

As duas primeiras foram chamadasbeting apostasBA.1 e BA.2. A lista atual agora também inclui BA.1.1, BA.3, BA.4 e BA.5.

Nós já vimos subvariantesbeting apostasversões anteriores do vírus, como a delta. No entanto, a ômicron as superou, possivelmente devido àbeting apostasmaior transmissibilidade. Por isso, as subvariantes das variantes anteriores são muito menos comuns hoje e há menos ênfasebeting apostasrastreá-las.

Por que as subvariantes são tão importantes?

Há evidênciasbeting apostasque essas subvariantesbeting apostasômicron, especificamente a BA.4 e a BA.5, são particularmente eficazesbeting apostasreinfectar pessoas com infecções anterioresbeting apostasBA.1 oubeting apostasoutras linhagens. Há também a preocupaçãobeting apostasque essas subvariantes possam infectar pessoas que foram vacinadas.

Por isso, esperamos ver um rápido aumentobeting apostascasosbeting apostascovid nas próximas semanas e meses devido a reinfecções, como na África do Sul.

No entanto, pesquisas recentes sugerem que uma terceira dose da vacina contra a covid é a maneira mais eficazbeting apostasretardar a propagação da ômicron (incluindo subvariantes) e prevenir internações hospitalares associadas à doença.

Recentemente, a BA.2.12.1 também chamou a atenção porque vem se espalhando rapidamente nos Estados Unidos e foi detectada no esgoto na Austrália.

De forma preocupante, mesmo que alguém tenha sido infectado com a subvariante BA.1beting apostasômicron, a reinfecção com as sublinhagens BA.2, BA.4 e BA.5 ainda é possível, devido àbeting apostascapacidadebeting apostasevadir a imunidade.

O vírus está passando mais rápido por mutações?

Alguém poderia pensar que o SARS-CoV-2 é um corredor super-rápido quando se tratabeting apostasmutações. Mas, na verdade, o vírus sofre mutaçõesbeting apostasforma relativamente lenta. Os vírus da gripe, por exemplo, sofrem mutações pelo menos quatro vezes mais rápido.

No entanto, o SARS-CoV-2 faz "corridasbeting apostasalta velocidade mutacionais" por curtos períodosbeting apostastempo, revelou a nossa pesquisa. Durante uma dessas corridas, o vírus pode sofrer mutações quatro vezes mais rápido que o normalbeting apostaspoucas semanas.

Depois dessas corridas, a linhagem tem mais mutações, algumas das quais podem proporcionar uma vantagem sobre outras linhagens. Exemplos incluem mutações que podem ajudar o vírus a se tornar mais transmissível, causar doenças mais graves ou evitar nossa imunidade e assim surgem as novas variantes.

Não está claro por que o vírus sofre essas corridas mutacionais que levam ao surgimentobeting apostasvariantes. Mas existem duas teorias principais sobre as origens da ômicron e como ela acumulou tantas mutações.

Primeiro, o vírus pode ter evoluídobeting apostasinfecções crônicas (de longo prazo)beting apostaspessoas imunossuprimidas (com o sistema imunológico enfraquecido).

Em segundo lugar, o vírus poderia ter "pulado" para outra espécie, antesbeting apostasreinfectar os humanos.

Quais outros truques esse vírus tem?

A mutação não é a única maneira pela qual as variantes podem surgir. A variante ômicron XE parece ter surgido a partirbeting apostasum eventobeting apostasrecombinação. Ele teria sidobeting apostasum único paciente que foi infectado com BA.1 e BA.2 ao mesmo tempo. Esta coinfecção levou a um "intercâmbiobeting apostasgenoma" e uma variante híbrida.

Outros casosbeting apostasrecombinação SARS-CoV-2 entre delta e ômicron foram relatados, resultando no que foi chamadobeting apostasdeltacron.

Até agora, essas recombinações não parecem ter maior transmissibilidade ou causar efeitos mais graves. Mas isso pode mudar rapidamente com novas essas recombinações. Os cientistas estão monitorando tudobeting apostasperto.

O que poderemos vir a ter no futuro?

Enquanto o vírus estiver circulando, continuaremos a ver novas linhagens e variantes do vírus. Como a ômicron é a variante mais comum hoje, é provável que veremos mais subvariantesbeting apostasômicron e talvez até mesmo linhagens recombinantes.

Os cientistas continuarão rastreando novas mutações e eventosbeting apostasrecombinação (particularmente com subvariantes). Eles também usarão tecnologias genômicas para prever como esses eventos podem ocorrer e o efeito que possam vir a ter no comportamento do vírus.

Esse conhecimento nos ajudará a limitar a disseminação e o impactobeting apostasvariantes e subvariantes. E também orientará o desenvolvimentobeting apostasvacinas eficazes contra variantes múltiplas ou específicas.

*Sebastian Duchene é membro do ARC DECRA, da Universidadebeting apostasMelbourne (Austrália) e Ash Porter é pesquisadora do Instituto Peter Dohertybeting apostasInfecção e Imunidade (Austrália).

*Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation e foi reproduzido aqui sob uma licença Creative Commons. Clique aqui para ler a versão original.

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