Como o lixo pode revelar preferências e mudançasbalala slotshábito das pessoas:balala slots

Desde então, autoridadesbalala slotsoutros países vêm utilizando o mesmo método. Em 2006, trabalhadores dos esgotosbalala slotsEswatini (antiga Suazilândia) estimaram que o usobalala slotspreservativos havia aumentadobalala slots50% naquele país africano.

Eles observaram que os contraceptivos têm o tamanho exato para obstruir o segundo conjuntobalala slotsfiltros das estaçõesbalala slotstratamento, o que permite que eles sejam contados. Zâmbia também observou um grande aumento do usobalala slotspreservativosbalala slots2015, quando milhares deles entupiram os esgotos da capital, Lusaka.

O lixo pessoal, mesmo nas suas formas mais repugnantes, é outra fontebalala slotsdados sobre uma pessoa. Os resíduos, sejam eles lançados ao esgoto, descartados ou reciclados, carregam um mundobalala slotsinformações sobre as escolhas e comportamentos das pessoas, que muitas vezes não podem ser obtidasbalala slotsoutra forma.

'Janela para a vida real das pessoas'

As pessoas que se atrevem a examinar os detritos humanos são chamadasbalala slots"garbologistas" e seus esforços nos ajudam a entenderbalala slotstudo, desde a saúde e as escolhas alimentares das pessoas até as açõesbalala slotsregimes políticos cheiosbalala slotssegredos.

Existe uma clareza reconfortante no estudo do lixo, para o antropólogo Thomas Hylland Eriksen, da Universidadebalala slotsOslo, na Noruega. "Ele oferece uma janela muito direta e privilegiada para a formabalala slotsviver real das pessoas", afirma ele.

O termo "garbologia" foi criado pelo escritor e ativista americano A. J. Weberman no início dos anos 1970, mas foi o antropólogo William Rathje, também americano, quem levou a garbologia para o terreno científico, poucos anos depois.

No seu estudo agora famoso, The Tucson Garbage Project ("O projeto do lixobalala slotsTucson",balala slotstradução livre), Rathje e seus colegas vasculharam aterros sanitários, escavando e classificando grandes pilhasbalala slotsresíduos descartados pelos moradores da cidade que fica no Estado americano do Arizona.

Ele também comparou (mediante permissão) o conteúdo das latasbalala slotslixobalala slotsindivíduos com o que eles informavambalala slotsquestionários sobre seus hábitosbalala slotscomida e bebida — e descobriu que as pessoas claramente minimizam a quantidadebalala slotsalimentos não saudáveis ebalala slotsálcool que elas consomem.

Nas décadas que se seguiram, a garbologia também viria a ajudar os pesquisadores políticos e historiadores frente à inexistência ou difícil acesso às fontes oficiaisbalala slotsinformação.

Lixo histórico

Na décadabalala slots1990 e no início dos anos 2000, pesquisadores perceberam que eles poderiam desvendar a história da Revolução Cultural chinesa pesquisando pilhasbalala slotsresíduosbalala slotspapel jogadas fora por autoridades ou moradores locais.

Jeremy Brown, historiador da Universidade Simon Fraser, no Canadá, foi um desses pesquisadores. Frustrado pelo acesso limitado que lhe foi concedido aos arquivos oficiais, ele ia todos os finsbalala slotssemana aos mercadosbalala slotspulgasbalala slotsTianjin, no norte da China, à caçabalala slotsresmasbalala slotsdocumentos descartados e agrupados para venda.

Quando os vendedores dos mercadosbalala slotspulgas souberam o tipobalala slotscoisas que ele estava procurando, eles passaram a procurarbalala slotspilhasbalala slotslixo. Graças aos esforços desses comerciantes, Brown conseguiu adquirir documentos que demonstravam, por exemplo, como a deportaçãobalala slotspessoas da área urbana para a zona rural havia sido orquestrada pelos governos locais.

"Foi uma grande descoberta que nunca teria sido possível sem os mercadosbalala slotspulgas, sem essas coisas que estavam a caminho da destruição", ele conta.

Mais recentemente, a garbologia ajudou outras pessoas que tentavam pesquisar sobre um país ainda mais fechado e enigmático: a Coreia do Norte. Em fevereiro, o jornal inglês The Guardian noticiou que o professor sul-coreano Kang Dong-wan havia recolhido maisbalala slots1,4 mil embalagensbalala slotsprodutos norte-coreanos, levadas pela água ao longo do litoral da Coreia do Sul.

O interessante dessa pesquisa é que as embalagensbalala slotsdoces mais recentes eram coloridas e sofisticadas, indicando mudanças culturais sutisbalala slotsum país onde a vida diária sofre fortes restrições.

Enquanto isso, o arqueólogo Grzegorz Kiarszys, da Universidadebalala slotsSzczecin, na Polônia, vasculhou o lixo encontradobalala slotsvoltabalala slotsalgumas bases táticas abandonadasbalala slotsarmas nucleares soviéticas, esperando encontrar indicações sobre as atividades secretas realizadas no local.

Ele afirma que técnicas remotas, como fotografias aéreas e varreduras a laser, alémbalala slotsimagens públicasbalala slotssatélites dos anos 1960 e 1970, ajudaram-no a estudar alguns desses locais. Mas foi através da pesquisa do lixo encontrado nas antigas bases que ele conseguiu formar um panoramabalala slotscomo era a vida das pessoas que moravam ali.

Os resíduos são,balala slotsgrande parte, domésticos. Há muitas lâminasbalala slotsbarbear, batons, máscaras e sacosbalala slotsleitebalala slotspó vazios — alémbalala slotsbrinquedos, já que as famílias dos soldados haviam sido destacadas para esses locais. Curiosamente, ele encontrou brinquedos relativamente caros, como peçasbalala slotsLego, que não eram disponíveis para o públicobalala slotsgeral durante a era comunista na Polônia.

"Parece que as autoridades soviéticas tinham algum acesso a moeda estrangeira", ele conta.

O lixo, embora seja rapidamente esquecido pelos que o produzem, inevitavelmente age como uma expressão um tanto grosseira da sociedade. Leila Papoli-Yazdi, arqueóloga da Universidade Linnaeus, na Suécia, usou a garbologia para melhor compreender a demografia das pessoas que vivem na capital iraniana, Teerã.

Pesquisando o lixo doméstico que é descartado nos cestos colocados nas esquinas da cidade, ela conseguiu detectar diferenças claras entre os diversos bairros. Havia, por exemplo, amplas evidênciasbalala slotsusobalala slotsdrogas nos bairrosbalala slotsrenda mais baixa.

Em uma região, ela ebalala slotsequipe se surpreenderam ao encontrar uma quantidade incomumbalala slotspapel nos sacosbalala slotslixo que elas examinaram. Ocorre que a população local havia mudado nos últimos anos e agora representava um grupobalala slotsindivíduos da classe média que haviam sido malsucedidos, mas eram mais propensos a ler jornais que os moradores das classes mais baixas.

"Os novos moradores, principalmente pessoas com formação, mas sem emprego, incluíam professores, trabalhadores desempregados [e] comerciantes falidos [que] não tinham mais condiçõesbalala slotsalugar uma casa nos bairros mais caros, devido à crise econômica da última década", escreveu Papoli-Yazdibalala slotsum estudobalala slots2021 descrevendo seu trabalho.

Lixo comercial

Paralelamente a esses estudos acadêmicos, a garbologia tornou-se um instrumento atraente para as empresas.

Nos anos 1970, havia uma marcabalala slotsiogurtes popular no Reino Unido chamada Ski, que enfrentava a concorrência das marcas rivais Prize e Cool Country. Stephen Logue, empresário que foi gerentebalala slotsprodutos da Ski, relembra como a empresa contratou um escritório chamado Auditores da Grã-Bretanha (AGB) para conduzir uma "auditoriabalala slotscestosbalala slotslixo"balala slotsmilharesbalala slotsresidências.

As pessoas eram pagas para colocar embalagensbalala slotsdiversos produtos domésticos, incluindo iogurtes,balala slotsum cesto separado na horabalala slotsjogar fora. Analistas recolhiam regularmente os cestos e inspecionavam seu conteúdo, para ver quais marcas tinham maior consumo que outras.

"Tudo era feito às claras", afirma Logue. Ele observa que o fatobalala slotsque as pessoas sabiam que seu lixo seria examinado pode ter feito com que elas fossem mais seletivas sobre o que colocar no cesto separado, mas esse efeito talvez diminuísse ao longo do tempo.

De qualquer forma, Logue conseguiu os dados que queria. "Conseguimos ver que a Ski estava indo bem", relembra ele.

Rastrear as compras das pessoas ficou muito mais fácil com o surgimento dos códigosbalala slotsbarras e cartõesbalala slotsfidelidade, que permitem que os varejistas registrem cada produto vendido.

As compras online oferecem dados ainda mais específicos. Mas, para quem trabalhabalala slotsmarketing, a garbologia também oferece uma interessante visão realista.

Datha Damron-Martinez, professorabalala slotsmarketing aposentada da Universidade Estadual Trumanbalala slotsMissouri, nos Estados Unidos, afirma que, no seu trabalho como consultora, ocasionalmente ela costumava propor o uso da garbologia como formabalala slotspesquisabalala slotsobservação para empresas que quisessem conhecer mais sobre as tendênciasbalala slotsconsumobalala slotsuma população alvo.

Ela ebalala slotscolega Katherine Jackson também usaram a garbologia como instrumentobalala slotsensino,balala slotsque os alunos traziam cestosbalala slotslixo dos seus quartos. Outros alunos, que não sabiam a quem pertencia o lixo, examinavam os cestos para tentar deduzir qual tipobalala slotspessoa havia jogado fora aquelas coisas específicas.

Damron-Martinez conta que frequentemente ficava surpresa com a quantidadebalala slotsrevelações que o processo trazia. Ela relembra um casobalala slotsque a namoradabalala slotsum aluno havia colocado seu próprio lixo ao cesto sem o conhecimento dele.

"Os alunos pegaram o lixo e disseram 'isso tem que ser o lixobalala slotsduas pessoas, por este motivo'", relembra Damron-Martinez.

Mas vasculhar o lixo tentando conseguir uma vantagem competitiva no mercado nem sempre é uma boa estratégia. Em 2001, a multinacional Procter & Gamble (P&G) suspendeu um projetobalala slots"mergulho no lixo" que pretendia conseguir informações sobre a Unilever,balala slotsconcorrente no setorbalala slotsprodutos para os cabelos.

Embora a P&G insistissebalala slotsafirmar que não havia desrespeitado nenhuma lei, a empresa admitiu que a atividade estava "fora da nossa política rigorosabalala slotsobtençãobalala slotsinformações comerciais dos concorrentes".

Lixo acumulado e tóxico

Pode haver um ponto perturbador sobre a garbologia, além do espectrobalala slotsespionagem. Ela chama a atenção para a enorme quantidadebalala slotslixo disponível, esperando para ser escavado ou simplesmente retirado e analisado.

O antropólogo Eriksen argumenta que as gigantescas pilhasbalala slotslixo que hoje sujam o planeta são sintomas do que ele chamabalala slots"modernidade superaquecida".

"Tudo vem se acelerando", explica ele — do comércio até o lixo. "Existe algo sobre a formabalala slotsque a civilização global está sendo administrada — ou não está sendo administrada — que nos mostra que existem muitas coisas que estão forabalala slotscontrole."

Particularmente, as comunidades mais remotas e tradicionais às vezes produzem muito menos lixo. Um estudobalala slotsAnn Marie Wolf, diretora-executiva do Institutobalala slotsPesquisa Ambiental Sonorabalala slotsTucson, no Arizona (Estados Unidos), e suas colegas analisoubalala slots2003 os resíduos descartados pelo povo nativo americano Tohono O'odham.

Os pesquisadores concluíram que eles representavam menosbalala slotsum terço da média americanabalala slotslixo sólido diáriobalala slotscada pessoa. E também continham muito menos material perigoso que o habitualbalala slotsoutras partes do país.

Quem também calculou a ubiquidade e a toxicidade do lixo à nossa volta foi o antropólogobalala slotssaúde Jeremiah Mock, da Universidade da Califórniabalala slotsSão Francisco, nos Estados Unidos. Ele nem precisou vasculhar o cestobalala slotslixobalala slotsalguém. Mock simplesmente andou pelos estacionamentos no lado externo das escolas, recolhendo pontasbalala slotscigarros e vaporizadores.

"Para minha surpresa, comecei a encontrar cápsulas e tampasbalala slotsJuul (tipobalala slotscigarro eletrônico) com muita rapidez e por toda parte", relata ele. Um estudobalala slots2019 descreveu como esses produtos representam cercabalala slotsum quinto do lixo relacionado ao fumo que ele encontroubalala slots12 escolasbalala slotsensino médio da Califórnia.

Mock se lembrabalala slotslevar para audiências públicas sacos do lixo que havia recolhido,balala slotsforma que os legisladores locais pudessem ver por si próprios. Enquanto eles observavam, o odor dos fluidosbalala slotsvaporização emanavabalala slotsdentro dos sacos: "Era literalmente tangível, eles olhavam as coisas e ficavam horrorizados", relembra Mock.

Em 2019, muitas cidades da Califórnia proibiram a vendabalala slotsJuul ebalala slotsoutros produtosbalala slotsvaporização. A pesquisabalala slotsMock continua e ele afirma que permanece preocupado com o volumebalala slotslixo relativo ao fumo que segue encontrando, especialmente considerando como ele pode ser perigoso. As pontasbalala slotscigarro podem conter substâncias químicas tóxicas, que incluem formaldeído, arsênio e chumbo.

"Quando você olha os milharesbalala slotsitens que encontramos jogados no lixo, é algo realmente espantoso", afirma ele. "Porque eles estãobalala slotstoda parte."

Lixo virtual

As pessoas agora enchembalala slotslixo até os espaços virtuais. Jared Hansen, candidato ao graubalala slotsPhDbalala slotsjornalismo e comunicação na Universidadebalala slotsOregon, nos Estados Unidos, passou horas vagueando pelo jogo online Animal Crossing, procurando coisas que as pessoas jogaram fora — no ciberespaço.

Graças a uma função que permite explorar cidades virtuais visitadas por outros jogadores sem interferir concretamente no jogo, Hansen conseguiu documentar exemplosbalala slotsitens do jogo que as pessoas aparentemente perderam ou descartaram.

"Havia evidências espalhadas entre as árvoresbalala slotsuma busca anterior para capturar uma abelha", escreveu elebalala slotsum estudo publicadobalala slots2021. Ele se referia às diminutas colmeias digitais descobertas por ele, entre outros itens descartadosbalala slotsum pomar no jogo.

De forma geral, suas descobertas refletem os longos esforços das pessoas que jogam Animal Crossing para adquirir objetos digitais e progredir no jogo. O lixo, escasso e associado a tarefas específicas, indica o comportamento parcimoniosobalala slotsuma sociedade cuidadosa, argumenta ele, acrescentando que ele agora observa itens virtuais descartadosbalala slotsoutros jogos multijogador onlinebalala slotsoutra forma.

"Fico atento aos itens descartados que ninguém quer", afirma ele. "Por que isso está sendo desprezado?"

Prestar atenção é o que realmente importa atualmente com relação ao lixo, já que quase ninguém pensa duas vezes sobre ele. A garbologia é fascinante pelo que pode dizer sobre uma pessoa ou uma sociedade. Mas,balala slotsoutro nível, mais fundamental, é uma das poucas formas que temosbalala slotscombater o imenso volume e complexidade das montanhasbalala slotslixo que estamos construindo.

Os garbologistas estão entre as poucas pessoas que se preocupambalala slotsexaminar essa massa descartada e esquecida. São eles que se ocupambalala slotsobservar o quanto todos nós jogamos fora e perguntar: "O que significa tudo isso?".

Leia a íntegra desta reportagem (em inglês) no site da BBC Future.

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