Grande Inconformidade: o períodoaté 1 bilhãoanos sem registros geológicos na Terra:

Mas e se faltassem páginas neste livro? Como podemos entender uma história se não podemos ler todos os capítulos?

Isso é exatamente o que acontece com o registro geológico da Terra.

Entre as camadas rochosas mais antigas e as mais recentes, há uma lacuna enorme, muitas páginas faltando.

Essa lacuna, da qual não temos informações, equivale a um período quealgumas partes do mundo corresponde a 1 bilhãoanos, segundo a União Geofísica dos Estados Unidos (AGU, na siglainglês).

Esse imenso vazio é conhecido como Grande Inconformidade e é um dos maiores enigmas da geologia.

"Um bilhãoanos é quase um quarto da história da Terra, é muita informação perdida, muito tempo perdido", diz a geóloga Barra Peak, doutorandaCiências Geológicas pela Universidade do Colorado Boulder e especialista na Grande Inconformidade, à BBC News Mundo, o serviçonotíciasespanhol da BBC.

Em um artigo2020, um grupopesquisadores daquela universidade descreveu a Grande Inconformidade como "amnésia geológica".

A que se deve a Grande Inconformidade, que pistas existem sobre esse tempo perdido e por que é importante resolver o mistério?

Camadas sobre camadas

Na geologia, a passagem do tempo é registrada nas camadasrocha e sedimento que se depositam umas sobre as outras. As camadas inferiores são as mais antigas e as que se acumulam no topo são cada vez mais recentes.

O tiporocha e a localizaçãocada camada fornecem aos pesquisadores informações sobre como e quando essa região do solo se formou.

O estudo dessas camadas é chamadoestratigrafia e ajuda a saber como era a Terra na épocaque essa camada foi formada.

Um dos lugares mais famosos onde essas camadas podem ser claramente identificadas é o Grand Canyon no Arizona, Estados Unidos.

Cada linha horizontal mostra onde, quando e como as rochas que compõem essa camada foram depositadas.

E foi no Grand Canyon, nos Estados Unidos, que a Grande Inconformidade foi identificada pela primeira vez.

O geólogo John Wesley Powell,1869, foi quem primeiro notou que havia um pedaçotempo que não estava escrito naquele livropedras.

Uma lacuna no solo

"Inconformidades" nas camadas do solo ocorrem quando rochas ou sedimentos erodem e o tempo passa antes que uma nova camada seja produzida, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, na siglainglês).

Após esse período,algum momento, uma nova camadarochas se formará na superfície erodida, mas será impossível preencher essa lacuna durante a qual nenhum sedimento foi acumulado.

Isso explica por quevárias partes do mundo podemos ver camadasrocha jovenscimacamadasrocha muito antigas sem uma camadarochameia-idade entre elas.

Ao descobrir a idade das pedras mais antigas e mais novas, os pesquisadores deduzem o períodotempo para o qual não têm registro.

E onde estão aquelas rochas perdidas?

Em alguns lugares, explica Peak, as camadas estão faltando porque as rochas foram destruídas pela água ou pela erosão, transformando-asareia que acabou sendo depositada, por exemplo,oceanos antigos.

Mas,outros lugares, não está claro se a camada chegou a existiralgum momento.

"Pode ser que naqueles lugares nunca tenha se depositado areia ou argila que mais tarde se transformourocha, que não estivesse realmente acontecendo nada naquela paisagem, como se ela estivesse simplesmente ali parada há muito tempo", diz a geóloga.

A que se deve a Grande Inconformidade?

A resposta é que ninguém sabe.

Peak, no entanto, diz que há pelo menos quatro hipóteses principais que tentam explicar essa era perdida.

A primeira tem a ver com a formaçãoum antigo supercontinente chamado Rodínia, que se formou entre 1 bilhão e 800 milhõesanos atrás.

Isso foi antes da formação do famoso supercontinente Pangeia.

Quando Rodínia estava sendo formada, devido aos movimentos tectônicos, um grande númerorochas foi exposto às condições atmosféricas, o que poderia favorecer a destruição do novo material rochoso que estava se formando.

"Quando as rochas são novas, elas são muito suscetíveis aos processos que as destroem", diz Peak.

A segunda refere-se a um processo muito semelhante: a formaçãooutro supercontinente chamado Panótia, há cerca580 milhõesanos.

Uma terceira explicação possível também tem a ver com Rodínia, mas não com a formação desse supercontinente e sim comfragmentação, que ocorreu há cerca750 milhõesanos.

Nesse processoseparação das massasterra, também fica exposto muito material que os geólogos chamam"rocha fresca", que é facilmente vulnerável à erosão.

A Hipótese do Clima

E Peak menciona um quarto possível motivo, que não tem mais a ver com supercontinentes, mas com as mudanças climáticas ao longo da história do planeta.

A geóloga explica haver evidênciasque durante um período dentro do que corresponde à chamada iconformidade houve uma faseresfriamento da Terra, há cerca700 milhõesanos.

Nesse período, é provável que quase todo o planeta estivesse coberto por geleiras.

Assim, a hipótese é que esse gelo tenha removido o que eram então as camadas mais externas.

"Se todo o globo estiver cobertogelo, não há muito material sendo depositado para formar novas rochas", diz Peak.

Sem resposta

Para cada uma dessas hipóteses, existem estudos que as reforçam ou tentam refutá-las.

Segundo Peak, porém, o fato é que por enquanto não há uma única resposta que explique a Grande Inconformidade.

"Talvez não exista uma resposta única e simples que explique o fenômeno a nível global", diz a especialista.

"Pode não ser apenas devido à formação dos continentes ou clima, mas características regionais que controlam a erosão das rochas", diz. "Globalmente, não podemos dizer que há uma causa única."

As chaves que a Grande Inconformidade guarda

Para determinar a idade das rochas e, portanto, as camadas que faltam, os geólogos observam o decaimento radioativo das rochas, ou seja, analisam os elementos químicosque as rochas se decompõem ao longo do tempo.

No casoPeak, por exemplo, ela analisa o processoresfriamento das rochas, para saber a qual período elas pertencem.

Juntar as peças que explicam a Grande Inconformidade é uma maneiraaprender como era a Terra primitiva. Isso, assinala Peak, é importante porque nesse período ocorreram grandes mudanças, não apenas geológicas, mas também biológicas, para as quais pode fornecer informações sobre a evolução da vida no planeta.

Um artigo da Universidade da CalifórniaSanta Bárbara2020 sobre a Grande Inconformidade menciona que esse fenômeno está ligado a outro grande enigma da ciência: o súbito surgimentovida complexa nos períodos Ediacarano (entre 635 milhõesanos e 541 milhõesanos atrás) e o Cambriano (entre 541 milhõesanos e 485 milhõesanos).

"A explosão cambriana foi o dilemaDarwin", diz Francis Macdonald, geólogo da UC Santa Barbara. "Esta é uma questão que tem 200 anos. Se conseguirmos resolvê-la, seremos rockstars", brinca.

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