Por que os animais reconhecem números, mas só os humanos conseguem fazer contas:7games app gamee

Foi constatado que os minúsculos barrigudinhos (uma espécie7games app gameepeixe) e as abelhas, assim como hienas e cachorros, percebem e agem7games app gameeacordo com estímulos numéricos.

Portanto, responder a números é uma característica evolutiva que parecemos compartilhar com alguns animais, assim como uma habilidade que aprendemos7games app gameealgumas das nossas primeiras lições.

Como pesquisadora7games app gameecognição numérica, me interessa como os cérebros processam os números.

Os seres humanos e os animais realmente compartilham algumas habilidades numéricas notáveis — que os ajudam a tomar decisões inteligentes sobre onde se alimentar e onde se abrigar.

Mas assim que a linguagem entra7games app gameecena, os humanos começam a superar os animais, revelando como as palavras e os dígitos sustentam nosso mundo matemático avançado.

Dois sistemas numéricos

Quando pensamos7games app gameefazer conta, pensamos7games app gamee"um, dois, três".

Mas é claro que isso depende da linguagem numérica, que os jovens humanos e animais não possuem. Em vez disso, eles usam dois sistemas numéricos distintos.

Desde os dez meses7games app gameeidade, os bebês humanos já estão se familiarizando com os números.

Mas há um limite para suas habilidades numéricas: eles só conseguem detectar mudanças numéricas entre um e três — quando, por exemplo, uma maçã é removida7games app gameeum grupo7games app gameetrês maçãs.

Essa habilidade é compartilhada por muitos animais com cérebros significativamente menores, como peixes e abelhas.

Esse sistema numérico primitivo, que ajuda bebês e animais a perceber o número7games app gameeum pequeno conjunto7games app gameeobjetos sem ter que7games app gameefato contar, provavelmente depende7games app gameeum sistema atencional interno7games app gameememória7games app gameetrabalho que fica sobrecarregado com números acima7games app gameetrês.

À medida que crescemos, nos tornamos capazes7games app gameeestimar números muito maiores, novamente sem precisar nos referir à linguagem.

Imagine que você é um caçador-coletor faminto. Você vê dois arbustos, um com 400 groselhas e outro com 500.

É preferível se aproximar do arbusto com mais frutas, mas é uma grande perda7games app gameetempo contar as groselhas7games app gameecada arbusto individualmente.

Então, nós estimamos.

E fazemos isso com outro sistema numérico interno especializado7games app gameeaproximar grandes números7games app gameemaneira imprecisa — o chamado "sistema numérico aproximado".

Dado que há uma clara vantagem evolutiva para aqueles que são capazes7games app gameeescolher rapidamente a fonte7games app gameealimento mais abundante, não é surpreendente que peixes, pássaros, abelhas, golfinhos, elefantes e primatas possuam um sistema numérico aproximado.

Em humanos, a precisão desse sistema melhora com o desenvolvimento.

Os recém-nascidos podem estimar diferenças aproximadas7games app gameenúmeros na proporção7games app gamee1: 3, então são capazes7games app gameedizer que um arbusto com 300 frutas tem mais frutas do que um com 100.

Na idade adulta, este sistema é aprimorado para uma proporção7games app gamee9:10.

Embora esses dois sistemas apareçam7games app gameeuma variedade7games app gameeanimais, incluindo jovens humanos, isso não significa necessariamente que os sistemas cerebrais por trás deles sejam os mesmos7games app gameetodos os animais.

Mas, visto que tantas espécies animais podem extrair informações numéricas, parece que a sensibilidade aos números evoluiu7games app gameemuitas espécies há muito tempo.

Símbolos numéricos

O que nos diferencia dos animais não humanos é nossa capacidade7games app gameerepresentar números com símbolos.

Não está totalmente claro quando os humanos começaram a fazer isso, embora tenha sido sugerido que as marcas feitas7games app gameeossos7games app gameeanimais por nossos parentes neandertais, há 60 mil anos, são alguns dos primeiros exemplos arqueológicos7games app gameecontagem simbólica.

A externalização do processo7games app gameefazer conta pode ter começado com as partes do nosso corpo. Os dedos são ferramentas naturais7games app gameecontar, mas são limitados a dez.

O sistema tradicional7games app gameecontagem dos yupno,7games app gameePapua Nova Guiné, ampliou esse número para 33 usando partes do corpo adicionais para contar, começando com os dedos dos pés, depois as orelhas, olhos, nariz, narinas, mamilos, umbigo, testículos e o pênis.

Mas, à medida que nosso apetite por números cresceu, começamos a usar sistemas simbólicos mais avançados para representá-los.

Hoje, a maioria dos humanos usa o sistema7games app gameenumeração indo-arábico para contar.

Uma invenção incrível, que usa apenas dez símbolos (0-9)7games app gameeum sistema posicional para representar um conjunto infinito7games app gameenúmeros.

Quando as crianças adquirem o significado dos dígitos numéricos, elas já sabem as palavras que representam os números. Na verdade, as palavras para números pequenos estão tipicamente entre as primeiras centenas7games app gameepalavras que as crianças falam, repetindo sequências como "um-dois-três-quatro-cinco" com facilidade.

O que é interessante aqui é que as crianças pequenas levam algum tempo para entender o fato7games app gameeque a última palavra na sequência7games app gameecontagem não apenas descreve a ordem do objeto na lista7games app gameecontagem (o quinto objeto), como também o número total7games app gameeobjetos contados até então (cinco objetos).

Embora isso seja óbvio para um adulto, o chamado "princípio da cardinalidade" é um passo conceitualmente difícil e importante para as crianças — e leva meses para elas aprenderem.

O aprendizado7games app gameepalavras numéricas também é moldado pelo ambiente7games app gameelinguagem.

Os munduruku, uma tribo indígena da Amazônia, têm muito poucas palavras para números exatos e,7games app gameevez disso, usam palavras aproximadas para denotar outras quantidades, como "alguns" e "muitos".

Fora7games app gameeseu vocabulário7games app gameepalavras numéricas exatas, o desempenho7games app gameecálculo dos munduruku é sempre aproximado.

Isso mostra como diferentes ambientes7games app gameelinguagem afetam a precisão das pessoas quando se trata7games app gameenomear grandes números exatos.

Contar para calcular

Muitas crianças e adultos têm dificuldade com a matemática. Mas algum desses sistemas numéricos está ligado à habilidade matemática?

Em um estudo, crianças7games app gameeidade pré-escolar com um sistema numérico aproximado mais preciso apresentaram maior probabilidade7games app gameese sair bem7games app gameearitmética no ano seguinte7games app gameecomparação com seus colegas com um sistema numérico aproximado menos preciso.

Mas,7games app gameegeral, esses efeitos foram pequenos e controversos.

A capacidade7games app gameepassar7games app gameepalavras numéricas faladas (vinte e cinco) para símbolos numéricos escritos (25) é um indicador mais confiável7games app gameehabilidades aritméticas7games app gameecrianças na escola primária.

Novamente, isso mostra que a linguagem desempenha um papel central7games app gameecomo os humanos calculam e contam.

Portanto, embora os animais e os humanos estejam rotineiramente extraindo informações numéricas7games app gameeseu ambiente, é a linguagem que nos diferencia — nos ajudando não apenas a escolher o arbusto mais carregado7games app gameefrutas, mas também a realizar os tipos7games app gameecálculos dos quais nossa civilização depende.

*Silke Goebel é professora7games app gameepsicologia na Universidade7games app gameeYork, no Reino Unido.

Este artigo foi publicado originalmente no site7games app gameenotícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).

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