'Ele pediu que o adotássemos se desenhando na nossa fotofifa tvfamília':fifa tv

"Não sabíamos o que fazer", diz Tony. "Não conseguíamos envolve-lofifa tvjeito nenhum."

Depois do jantar, Tony e Elsie estavam na pia lavando a louça quando George subitamente saiufifa tvum canto onde estivera imóvel por maisfifa tvuma hora. Ele correu até a geladeira, tirou uma garrafafifa tvdois litrosfifa tvleite, mordeu a tampafifa tvplástico e bebeu o leite direto dali.

"Tudo derramoufifa tvcima dele, mas pelo menos sabíamos que havia leite onde ele morou", lembra Tony, "embora ele não parecesse saber como colocá-lofifa tvuma xícara."

Mais tarde, quando George parecia com sono e Tony disse que era horafifa tvdormir, o menino pegou seu casaco e deitou-se embaixo dele no chão da sala. Tony gentilmente o conduziu escada acima para seu novo quarto.

"Ele parecia não estar familiarizado com o conceitofifa tvdeitarfifa tvuma cama com um edredom", relata Tony.

George foi a segunda criança que os Atkinsons abrigaram. Antes, houve um bebê que, segundo Tony, "não sabia o que era ter medo". Mas George era muito mais complexo — estava evidente para Tony e Elsie que ele tinha sido negligenciado por seus pais biológicos antesfifa tvser tirado deles.

"George obviamente teve um caminho muito, muito difícil", afirma Tony. "Quando ele chegou a nós, estava muito pálido — cinza, na verdade. Não era uma boa cor. Ele tinha a fala limitada, e não sabia que, diante da mesa, se sentafifa tvuma cadeira; para que servia uma colher ou o que era tomar banho."

"Não acho que alguém o tenha machucado fisicamente — eles simplesmente não sabiam como cuidar dele."

No dia seguinte, Tony levou George a um parque próximo. Ele notou a criança olhando fixamente para algo, e percebeu que era uma árvore. Ele levou George até a árvore e juntos eles olharam e tocaram nela por uns 20 minutos.

"Esta é a casca e estas são as folhas", explicava o adulto.

"Esse garoto nunca tinha visto uma árvore antes e certamente nunca havia tocadofifa tvuma."

Tony e Elsie anotavam observações e as enviavam para a assistente social responsável por George.

"Isso dava a eles um retrato do que essa criança viveu e basicamente confirmava que ele precisava ser retiradofifa tvsua mãe efifa tvseu pai", opina Tony. "Porque há um montefifa tvcoisas às quais crianças pequenas deveriam ter sido expostas aos três anos e meio que ele não tinha."

O menino gradualmente se adaptou à nova vida com os Atkinsons e parecia se sentir seguro com a família. Ele começou a emitir opiniões e ficava muito animado quando o micro-ondas apitava para sinalizar que seus feijões e salsichasfifa tvlata —fifa tvnova comida favorita — estavam prontos.

Mas um dia Tony descobriu que George, então com quatro anos, havia desenhado nas paredesfifa tvtodos os cômodos da casa círculos com um ponto no meio.

"Parecia que alguém tinha desenhado seiosfifa tvtodos os lugares", lembra Tony. "Alguns pais ficariam loucos, mas como pai adotivo, pensei: 'O que isso tudo indica?'"

"É um campofifa tvforça", disse George ao adulto, enquanto pressionava um dos pontinhos fazendo um barulhinhofifa tv"bip".

Então ele foi até a sala e apertou outro círculo: "Bip!"

"Isso nos mantém seguros", comemorou a criança.

Tony presumiu que George tinha visto algo semelhante na TV.

"Então eu disse: 'Temos uma porta da frente, isso nos mantém seguros'", lembra.

"E George respondeu: 'Nem sempre. As portas nem sempre nos mantêm seguros.'"

Para ajudar a criança a se sentir mais segura, Tony comprou no supermercado uma campainha convencional e barata, colocou-a no jardim da frente e disse a George que, se ele pressionasse o botão especial, uma telafifa tvsegurança envolveria toda a casa.

George poderia apertar o botão sempre que eles saíssemfifa tvcasa, e apertar novamente quando voltassem.

"Só tivemos que fazer isso por alguns dias, e depois pintei (por cima) os círculos com pontos", diz Tony.

"Ele estava com medo e havia razões para isso que eu não entendia, mas eram reais e eu precisava fazer com que ele se sentisse seguro."

Durante os 16 meses que os Atkinsons cuidaramfifa tvGeorge, um processo judicial determinou que seus pais biológicos não podiam cuidar dele e que ele nunca mais poderia voltar a morar com eles. A mãe e o paififa tvGeorge tiveram um encontro final com o filho, que estava comcercafifa tvquatro anos e meio.

Não havia nenhum outro parente que pudesse acolher George, e Tony e Elsie se perguntaram o que o futuro reservava.

"As pessoas simplesmente não querem adotar crianças quando elas têm quatro, cinco ou seis anos — especialmente se elas têm problemas médicos, emocionais e todos os outros acontecendo", diz Tony.

Mas, contra todas as probabilidades, pouco antesfifa tvcompletar cinco anos, George foi escolhido por um casal que estava ansioso para adotar. Eles enviaram um álbum com fotos e legendas dizendo "Eu serei seu papai", "Eu sereififa tvmamãe", "Esta seráfifa tvnova casa" e "Esta vai ser o seu jardim".

"E então veio a percepçãofifa tvque, como um cuidador temporário, haveria uma quantidade significativafifa tvluto", recorda Tony, "porque é preciso entregar a criança".

A família adotiva veio visitar. Elsie, Nancy e Stanley saíram, e Tony mal conseguiu subir enquanto George e seus novos pais brincavam no tapete da sala e tentavam construir laços.

No segundo dia, a nova família levou George ao parque e no terceiro para uma visita à casa deles. A transição ocorreu suavemente por algumas semanas, e as coisas estavam indo muito bem — George estava um pouco inseguro, mas sobretudo animado. Então, numa terça-feirafifa tvmanhã, a assistente social buscou George e disse aos Atkinsons que era um adeus.

"A assistente social fechou a porta, eles entraram no carro, e então todos nós começamos a chorar", conta Tony.

"Às vezes, as pessoas me dizem: 'Eu nunca poderia abrigar uma criança assim porque ficaria muito chateado quando partisse'. Mas as lágrimas que você derrama são o preço para que essa criança tenha um lar para sempre — e este é um preço o qual você está preparado para pagar."

Os Atkinsons mantiveram contato com a família adotivafifa tvGeorge por um tempo, mas Tony e Elsie sabiam que não podiam continuar visitando porque George precisava se firmar com seus novos pais. Então, conforme o contato diminuiu gradualmente, aquilo pareceu natural — Tony e Elsie presumiram que tudo estava indo bem.

Mas 20 meses depois que George os deixou para viver comfifa tv"família definitiva", houve notícias inesperadas.

"Recebemos um telefonema dizendo: 'Você se lembra daquele garotinho? Vocês são as únicas pessoas no mundo com quem ele tem alguma conexão. Você poderia aceitá-lofifa tvvolta?'. Aquela adoção foi interrompida", lembra Tony.

"Adoções às vezes são interrompidas nos primeiros dois ou três meses — mas uma adoção interrompida após esse longo períodofifa tvtempo é bastante incomum."

A essa altura, George tinha quase sete anos e Tony e Elsie sabiam que, se o recebessemfifa tvvolta, não seria fácil.

"Porque íamos terfifa tvvolta uma criança muito irritada e problemática", conta o homem.

Depoisfifa tvmuita reflexão, os Atkinsons decidiram que criariam George novamente. No diafifa tvque voltou, o menino correu para seu antigo quarto e colocou suas coisas por todos os cantos. Ele se virou muito bem, mas Tony e Elsie ficaram preocupados sobre como o rumo inesperadofifa tvsua adoção o afetaria.

"Aquele sentimentofifa tv'meus pais biológicos não me amaram o suficiente para me manter; vocês, como cuidadores adotivos, não me mantiveram; depois, minha família adotiva me rejeitou. Eu não sou dignofifa tvamor, então vou afastar todos para provar isso'", relata Tony sobre os pensamentos que temia que o garoto tivesse. "Muitas crianças sob tutela têm uma reação semelhante."

Cercafifa tvdois anos se passaram e, embora ter Georgefifa tvvolta não tenha sido como navegarfifa tvum mar calmo, as coisas andavam bastante bem. Então, um dia, Tony percebeu que George estava "assustadoramente quieto" e foi ver o que ele estava fazendo.

Ele encontrou a criança sentada no chão da sala rodeado por cacosfifa tvvidro quebrado. Uma foto emolduradafifa tvTony e Elsie e seus dois filhos biológicos, tirada anos antes — muito antesfifa tvGeorge entrarfifa tvsuas vidas — estavafifa tvpedaços.

George quebrou a moldura, tirou a foto dela e desenhou a figurafifa tvuma criança pequena com um sorriso enorme — ele mesmo — atrásfifa tvNancy e ao ladofifa tvElsie.

"Até agora fico muito emocionado ao lembrar disso", conta Tony, que agora considera essa foto um tesourofifa tvfamília, aquilo que ele gostariafifa tvsalvar se a casa estivesse pegando fogo.

"George não era necessariamente o garoto mais articulado do mundo, mas era óbvio que essa erafifa tvmaneirafifa tvcomunicar algo bastante difícil para ele. Dizer 'quero estar nafifa tvfamília' é uma posição extremamente vulnerável quando você tem oito anos e não tem outras opções. Você está realmente colocando seu coração para fora."

Tony disse a George que aquela era uma imagem adorável, e perguntou se o menino gostariafifa tvse tornar um Atkinson.

"Ele apenas acenou com a cabeça", diz Tony. "Ele é cauteloso com suas emoções porque foi magoado muitas vezes. A essa altura, ele sabe que as adoções não duram necessariamente para sempre, não necessariamente têm finais felizes."

Tony e Elsie conversaram com os assistentes sociais sobre o início do longo processofifa tvinscrição para adoção.

"O abrigo do tipo foster care é temporário, mesmo que dure dois anos", explica Tony. "Com a adoção, você está assumindo totalmente a criança, assumindo toda a responsabilidade — financeira, relacional, emocional."

"Você basicamente está dizendo: 'você estaráfifa tvnossa família como um filhofifa tvnascimento, então seus filhos serão meus netos e seus netos serão meus bisnetos.' É uma coisa muito grande a se fazer. "

Quatro anos atrás, aos nove anos, George finalmente se tornou um Atkinson. Mas Tony diz que mudar seu sobrenome e dizer que ele foi adotado não foi uma conclusão instantânea para os problemas enraizados que começaram quando seus pais se mostraram incapazesfifa tvcriá-lo com segurança.

"Para lidar com essa ferida, é preciso uma quantidade enormefifa tvtempo", diz o pai.

Tony diz que há um comportamento frequentefifa tvque a criança parece querer dificultar as coisas, a pontofifa tvfazer os pais explodirem — como se fosse para colocá-losfifa tvum limite pertofifa tvdizer "não te quero mais aqui". E a criança encontraria então novamentefifa tvdor: "Eu sabia! Eu sabia que não era dignofifa tvamor".

"Então, o que você tem que fazer como um pai temporário ou adotivo é apenas capturar essa raiva e atender às necessidades da criança."

Desde que foi adotado, George passou pelo que Tony descreve como um "períodofifa tvregressão", durante o qual ele "foi pai" e "mãe"fifa tvum bebêfifa tvbrinquedo por cercafifa tvtrês meses.

"Um daqueles realistas", diz Tony.

George conversava com o bebê — que ele chamavafifa tvJohn —, o lavava, vestia e levava para passear.

"Para George, John era tão real quanto você e eu", lembra o Tony. "George estava basicamente reencenando tudo o que havia perdido, foi lindofifa tvassistir. Então, um dia, John foi empurrado para debaixo da cama e esquecido."

Outros momentos foram mais desafiadores, como quando George anunciou, no meio da noite, que queria urgentemente um iPhone.

"Não há como comprar um iPhone X para uma criançafifa tvsete anos às duas da manhã, mesmo que você ache que é uma boa ideia", brinca o pai.

Mas George foi inflexível, então Tony sugeriu que fossem ver se uma loja local tinha algum à venda.

"Com uma criança biológica, você nunca faria isso. Você diria: 'fique quieto e vá para a cama!'. Mas com um filho adotivo, você tem que pensar mais na horafifa tvatender às suas necessidades ", diz Tony.

"Então subimos a rua, pegando o caminho mais longo possível para acalmá-lo gradualmente, e quando chegamos, vejam só, as venezianas estão fechadas porque são duas da manhã."

O pai então sugeriu imprimir a fotofifa tvum iPhone X, colando-afifa tvum pedaçofifa tvpapelão e... George concordou.

"Fomos para a cama por volta das quatro da manhã, absolutamente exaustos e com a paciência testada", disse Tony.

"Mas, ao atender a essas necessidades, você está formando gradualmente um vínculofifa tvconfiança com a criança, que poderá considerar: 'Acredito quando você diz que vai cuidarfifa tvmim; quando diz que nunca vou ter fomefifa tvnovo; acredito que nunca serei negligenciado novamente; que nunca vou ficar sozinho novamente. Acreditofifa tvvocê quando você diz que me ama.'"

George fez 13 anos este ano e, embora achasse os aniversários muito difíceis — ele destruía todos os presentes que recebia, aparentemente reproduzindo a dolorosa impressão que não era dignofifa tvamor —, este foi a melhor celebração que já teve, apesarfifa tvter ocorrido durante o isolamento por conta da pandemiafifa tvcoronavírus.

"Agora ele fica muito animado com os presentes", conta o pai. "Masfifa tvseu aniversário, ele às vezes ainda diz: 'Eu me pergunto o que meus pais biológicos estão pensando hoje?'"

Recentemente, ele fez uma pergunta para Tony — a quem ele geralmente chamafifa tv'pai'fifa tvcasa, e 'Tony' quando eles estão fora.

"Ele me disse: 'Quando eu for mais velho, quando eu tiver filhos, como eles vão chamá-lo? Eles vão chamá-lofifa tvTony ou vão chamá-lofifa tvvovô?'"

"Ele está ansioso para o futuro, ele está contando com ele. Isso é realmente lindo."

Já se passaram sete anos desde que George voltou para os Atkinsons e cercafifa tvuma década que começou a ser criado por eles. E as coisas estão indo bem, apesar do começofifa tvvida que George teve.

Tony se pergunta se os próprios paisfifa tvGeorge foram negligenciados quando crianças — talvez isso explique por que não sabiam como criar o filho?

"Mas, felizmente, se George tiver filhos", comemora Tony, "eles nunca terão que experimentar o que ele experimentou."

*Todos nomes reais foram alterados; ilustrações por Katie Horwich

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