O mistério científico solucionado pelo fóssil188sbsocceranimal 'mais antigo do mundo':188sbsoccer

O Dickinsonia pertencia a um enigmático grupo188sbsoccerseres do período Ediacarano conhecidos como biota ediacarana. Eles são considerados os primeiros organismos multicelulares complexos a aparecerem na Terra.

Mas, até então, eram considerados extremamente difíceis188sbsoccerclassificar. Identificar a posição desses organismos na escala188sbsoccertempo geológico se transformou188sbsoccerum dos maiores mistérios da paleontologia.

Diferentes equipes188sbsoccercientistas classificam esses organismos como liquens, fungos, protozoários e até mesmo como um estágio intermediário entre plantas e animais.

A nova análise divulgada nesta semana classifica o espécime encontrado no noroeste da Rússia dentro do reino animal por causa da gordura encontrada nos fósseis.

"As moléculas188sbsoccergordura que encontramos provam que os animais eram grandes e abundantes há 558 milhões188sbsocceranos, milhões188sbsocceranos antes do que se pensava", disse Jochen Brocks, um dos autores do estudo e professor associado da Universidade Nacional Australiana (ANU).

O 'Santo Graal' da paleontologia

"Os cientistas lutam há mais188sbsoccer75 anos para descobrir o que eram o Dickinsonia e outros fósseis bizarros", explicou ele, acrescentando: "A gordura que encontramos confirma agora que o Dickinsonia é o mais antigo fóssil animal conhecido, resolvendo um mistério188sbsoccerdécadas que tem sido o Santo Graal da paleontologia".

Esses organismos apareceram há cerca188sbsoccer600 milhões188sbsocceranos e floresceram por dezenas188sbsoccermilhões188sbsocceranos, antes do evento chamado188sbsoccerexplosão cambriana, quando grande parte das espécies do período Ediacarano desapareceu.

A enorme diversificação da vida na Terra ocorreu há cerca188sbsoccer541 milhões188sbsocceranos, quando a maioria dos principais grupos188sbsocceranimais pode ser identificada por meio188sbsoccerregistro fóssil.

Os organismos pluricelulares "deixam para trás" moléculas estáveis chamadas esteranos, que podem ser preservadas188sbsoccersedimentos - ou seja, nos fósseis - por milhões188sbsocceranos. A estrutura molecular e a abundância desses componentes podem ser específicas para determinados tipos188sbsoccerorganismos, facilitando188sbsocceridentificação.

Ilya Bobrovskiy, da ANU, extraiu e analisou moléculas188sbsoccerdentro do fóssil do Dickinsonia. Ele descobriu elevados níveis188sbsoccercolesterol nelas, acima188sbsoccer93%. A título188sbsoccercomparação, os sedimentos ao redor do animal apresentavam taxas188sbsoccer11% desse tipo188sbsoccergordura.

Além disso, o fóssil não apresentava tipos188sbsoccermoléculas estáveis que às vezes são deixadas para trás pelos fungos.

"O problema que tivemos que superar foi encontrar fósseis188sbsoccerDickinsonia que retivessem alguma matéria orgânica", disse Bobrovskiy.

"A maioria das rochas que contêm esses fósseis, como as da Ediacara Hills, na Austrália, sofreram muito calor, muita pressão, e foram desgastadas com o tempo - essas são as rochas que os paleontólogos estudaram por muitas décadas, o que explica por que eles estavam presos na questão da verdadeira identidade188sbsoccerDickinsonia".