Por que animais marinhos confundem plástico com comida?:jogo jogo da roleta

Do plâncton minúsculo a baleias enormes, tem crescido o registro da ingestãojogo jogo da roletaplástico por animais marinhosjogo jogo da roletavárias espécies jogo jogo da roleta . Com esse tipojogo jogo da roletaresíduo despejado na águajogo jogo da roletauma escala que chega a milhõesjogo jogo da roletatoneladas por ano, esse consumo ocorre quando o animal, ao se alimentar, engole acidentalmente fragmentosjogo jogo da roletaplástico que estão na área - ou quando esses fragmentos são, literalmente, confundidos com o alimento.

E por que isso ocorre?

A explicaçãojogo jogo da roletapesquisadores é que o plástico não só parece com comida. Ele também tem cheirojogo jogo da roletacomida.

"Tente cheirar um pedaçojogo jogo da roletaplástico que você encontrar na água da próxima vez que estiver na praia", sugere Erik Zettler, ecologista microbiano do Instituto Real Holandêsjogo jogo da roletaPesquisas Marítimas. "Ele cheira a peixe."

Zettler observa que isso acontece porque todo plástico no oceano é rapidamente colonizado por uma fina camadajogo jogo da roletamicróbios, normalmente chamadajogo jogo da roleta"plastisfério".

Essa viscosa camadajogo jogo da roletavida libera substâncias químicas que fazem o plástico ter cheiro e gostojogo jogo da roletaalimento para os animais marinhos.

Um composto específico, o metiltiometano ou sulfetojogo jogo da roletadimetila (DMS, na siglajogo jogo da roletainglês), atua como o estímulo químico que o plástico emite e é conhecido por atrair alguns animais, incluindo peixes.

A teoria, ao que tudo indica, também é válida para as aves marinhas quando caçam, já que encontram a comida pelo cheiro.

Mas outras espécies, como as baleias, estão consumindo plástico acidentalmente enquanto filtram a água por plâncton.

Aumento do lixo plástico nos oceanos

A presençajogo jogo da roletaresíduos plásticos vem aumentando rapidamente nos oceanos do mundo - um estudojogo jogo da roleta2015 estimou que cercajogo jogo da roletaoito milhõesjogo jogo da roletatoneladasjogo jogo da roletaplástico entram nas águas oceânicas anualmente.

Alguns flutuamjogo jogo da roletagrandes sistemasjogo jogo da roletacorrentes marítimas rotativas, conhecidos como giros oceânicos.

Em um giro, o plástico se decompõejogo jogo da roletamicroplásticos, que podem ser ingeridos pela fauna marinha.

Este estudo é considerado o mais completo esforço já feito para averiguar quantos destes fragmentos estão sendo despejados, soprados ou simplesmente arrastados para o mar.

Kristian Syberg, da Universidade Roskilde, da Dinamarca, contesta, porém, os números.

Segundo ele, os dados subestimam demais as concentrações reaisjogo jogo da roletaplástico, principalmente por dois motivos.

"Primeiro, o número é baseadojogo jogo da roletadados coletados com redesjogo jogo da roletapescajogo jogo da roletasuperfície - que normalmente deixam escapar partículas menores que 0,3 milímetros", diz o pesquisador. "E, segundo, as amostrasjogo jogo da roletapartículas que estão na superfície do mar representam provavelmente uma porcentagem pequena do totaljogo jogo da roletapartículas no oceano."

O estudojogo jogo da roleta2015 indica que, se não houver mecanismosjogo jogo da roletacontrole, 17,5 milhõesjogo jogo da roletatoneladasjogo jogo da roletaresíduos plásticos poderão entrar nos oceanos a cada ano até 2025.

Afetando a vida sob as ondas?

Algumas questões cruciais surgem com a descobertajogo jogo da roletaque esses resíduos são consumidos com frequência pelos animais.

Uma delas é o real impacto ambiental deles.

Outra é: por que não estamos usando avanços científicos para substituir produtos problemáticos por alternativas mais seguras?

Mark Browne, que publicou vários artigos sobre os efeitos do lixo plástico no ambiente marinho, disse à BBC que "isso (a substituição desses produtos por alternativas mais ecológicas) poderia ser feito se eles pedissem a ecologistas e engenheiros que trabalhassem juntos para identificar e remover elementos dos produtos que poderiam causar impactos ambientais".

Mas a extensão do dano não é totalmente conhecida.

"Até agora, o impacto tem sido bastante óbviojogo jogo da roletaanimais maiores, como baleias e pássaros", diz Syberg.

"Eles podem morrer por asfixia oujogo jogo da roletafome, já que a ingestãojogo jogo da roletaplástico bloqueia seu aparelho digestivo."

Há certas aves, como o albatroz-de-laysan, que já foram muito afetadas pela poluição do plástico.

A equipe do documentário Blue Planet 2, da BBC - que enfoca a vida marinha com focojogo jogo da roletadescobertasjogo jogo da roletanovas espécies - testemunhou a presençajogo jogo da roletaplásticojogo jogo da roletasubstâncias regurgitadas por filhotesjogo jogo da roletaalbatroz na longínqua ilha da Geórgia do Sul, no Atlântico Sul.

"Os pais deles devem ter pegado sacolas plásticas no mar, achando que eram comestíveis, e dado a eles como alimento", disse o produtor executivo James Honeyborne.

"Um filhote morreu ao ter o estômago perfurado por um palitojogo jogo da roletaplástico."

Erik Zettler, do Instituto Real Holandêsjogo jogo da roletaPesquisas Marítimas, pondera, no entanto, que também há muitos animais que comeram plástico sem consequências consideráveis.

Estudos sobre os impactos "subletais" da ingestãojogo jogo da roletaplástico estãojogo jogo da roletaandamentojogo jogo da roletaalguns laboratórios, assim como pesquisas sobre como isso pode afetar os seres humanos.

Como podemos manter o plástico fora dos oceanos?

Uma enorme operaçãojogo jogo da roletalimpeza do plástico nos mares foi lançadajogo jogo da roleta8jogo jogo da roletasetembro no Oceano Pacífico.

A iniciativa da Ocean Cleanup - fundação que desenvolve tecnologias para extrair a poluição plástica dos oceanos e impedir que mais desses resíduos entrem nas águas - pretende enviar à região um flutuadorjogo jogo da roleta600 metrosjogo jogo da roletacomprimento com capacidade para coletar cercajogo jogo da roletacinco toneladasjogo jogo da roletaplástico oceânico por mês. Ela promete reduzir o volume da poluiçãojogo jogo da roleta90% até 2040.

Mas, diz Syberg, é importante não demonstrar tanto "entusiasmo" com soluções tecnológicas que ajudam, mas não resolvem o problema.

"A limpeza é boa e pode ajudar, especialmente se for concentradajogo jogo da roletaáreas costeiras com alta emissãojogo jogo da roletaplástico para o oceano", analisa ele. "No entanto, a solução definitiva para a poluição plástica é impedir que ela aconteça, e não limpá-la depois que está feita. A solução só acontecerá se todos nós mudarmos nossas formasjogo jogo da roletausar e descartar o plástico."

Erik Zettler participoujogo jogo da roletamaisjogo jogo da roleta60 viagensjogo jogo da roletapesquisa científica coletando dados oceanográficos, incluindo resíduosjogo jogo da roletaplástico encontrados no Pacífico, no Atlântico, no Caribe e no Mediterrâneo.

Ele concorda com Syberg e diz que pode não haver "soluções rápidas" para o problema.

"Vai ser preciso uma combinaçãojogo jogo da roletavárias coisas - como mudanças no comportamento humano, regulamentações governamentais e participação da indústria - para reduzir o plástico no meio ambiente", diz.