Cientistas correm contra o tempo para estudar animal símbolo do Brasil ameaçadop8x betextinção:p8x bet

Segundo ela, esse é o primeiro estudop8x betlongo prazo da espécie na Caatinga, que servirá para mapear tanto a presença do tatu na natureza quanto para identificar suas principais ameaças.

Agora, a expectativa ép8x betque a criaçãop8x betuma unidadep8x betconservação ambiental no municípiop8x betBuriti dos Montes, no leste do Piauí, auxilie as pesquisas sobre o mamífero ao criar uma área protegida para essa e outras espécies.

Trata-se do Parque Estadual do Cânion do Rio Poti, áreap8x bet24 mil hectares implementada pelo governo piauiensep8x betoutubro passado, com basep8x betprojetosp8x betpreservaçãop8x betpinturas rupestres existentesp8x betsítios arqueológicos no local e também da conservação do tatu-bola ep8x betnascentesp8x betrios.

É ali que os pesquisadores da Associação Caatinga esperam encontrar mais espécimes do tatu-bola emp8x betpróxima expedição, planejada para o semestre que vem.

"É um animal ainda muito misterioso", aponta Miranda. "Conheço no máximo dois ou três estudosp8x betandamento sobre ele. É muito difícil encontrá-lo, porque a Caatinga é um ambiente quente, árido, sem água. E ele costuma sair à noite, provavelmente por causa da temperatura. Também é um ambiente menos glamouroso (do que outras áreas mais estudadas, como a Amazônia), assim como o próprio tatu-bola."

O que se sabe é que a espécie existe há cercap8x bet50 milhõesp8x betanos e tem importante função ecológica: como animal cavador, ajuda a remexer o solo e fertilizá-lo, alémp8x betser predadorp8x betinsetos. "Também é uma importante presa, servindop8x betalimento para animais maiores", diz Miranda.

O tatu-bola se destaca sobretudo por seu formato peculiar: diante da ameaçap8x betpredadores, ele enrola seu corpo e fica protegido por seu casulo. É a única espécie mamífera com essa característica.

Vulnerável à ação humana

Mas essa vantagem evolutiva tem um lado negativo: se o tatup8x betformato "bolinha" fica protegido dos demais animais, também fica mais fácilp8x betser capturado pelo homem, para ser cozido vivo seja para subsistência ou para a venda.

"É justamente isso o que leva ao seu declínio. Ele fica supervulnerável à ação humana", explica a pesquisadora.

Hoje, o tatu-bola é citado como "vulnerável" na listap8x betespécies mais ameaçadas do planeta, segundo compilação da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na siglap8x betinglês).

Por isso, o planop8x betconservação do animal, feitop8x bet2014 pelo Instituto Chico Mendesp8x betBiodiversidade (ICMBio, ligado ao governo federal), inclui ainda a fiscalização e a aproximação com a comunidade local, para desencorajar a caça do animal. A longo prazo, espera-se que a criação do parque estadual também estimule o ecoturismo e traga novas fontesp8x betrenda a essa população.

O plano do ICMBio aponta que a escassezp8x betinformações disponíveis sobre o tatu-bola "dificulta as estratégiasp8x betconservação", mas reitera que a espécie vive "constantes pressões no ambiente que habita, ameaçandop8x betsobrevivência".

Guarda-chuva

O animal também é importante por ser considerado uma espécie "guarda-chuva", ou seja, os esforços para protegê-lo tendem a abarcar indiretamente outros animais ameaçados na Caatinga, como o urubu-rei, morcegos e felinos.

Para que isso ocorra, será preciso que o parque estadual recém-criado seja,p8x betfato, um espaço protegido, diz Miranda, afirmando que muitas unidadesp8x betconservação ambiental brasileiras acabam ficando só no papel.

"A criaçãop8x betum parque é o primeiro passo. Agora, a briga é para que haja guarda-parque, manutenção, normativas, coisas que dão menos visibilidade política", diz.

Segundo o secretário estadualp8x betMeio Ambiente do Piauí, Ziza Carvalho, essa preocupação estará presente no planop8x betmanejo do parque, aindap8x betfasep8x betelaboração.

"Criamos o parque por decreto e agora estamos na fasep8x betdesapropriaçãop8x betduas fazendas (localizadas dentro da unidadep8x betconservação), amigavelmente. O passo seguinte é o planop8x betmanejo, com sinalização, aberturap8x bettrilhas, treinamentop8x betguias e gestão do parque, para mostrar a presença do Estado ali, do pontop8x betvista ambiental", diz à BBC Brasil.