Cassini faz primeiro mergulho entre Saturno e seus anéis; cientistas esperam dadospix bet linkqualidade inédita:pix bet link

Os mergulhos programados para chegar bem pertopix bet linkSaturno têm por objetivo obter informaçõespix bet linkqualidade máxima.

Empix bet linkmelhor resolução, as imagens dos aneis poderão captar itens menores,pix bet linkaté 150 metros.

A equipe da Cassini já começou a divulgar no site da Nasa algumas imagens recentes e não tratadaspix bet linkSaturno .

"Nenhuma sonda conseguiu chegar tão perto assimpix bet linkSaturno antes", disse Eral Maize, da equipepix bet linkprogramadores da Cassini.

"Nós só podemos nos planejarpix bet linkacordo com previsões, baseadaspix bet linknossa experiência com outros anéispix bet linkSaturno,pix bet linkcomo pensamos que esse espaço entre Saturno e os anéis podem ser. Sinto orgulhopix bet linkdizer que o mergulhopix bet linkCassini nesse espaço foi tão bom quanto planejamos e que a sonda voltou sem sofrer danos."

Outros 21 mergulhos semelhantes serão feitos a partirpix bet linkagora - o próximo está programado para terça-feira. Mas a Cassini tem limitaçõespix bet linkcombustível e não poderá continuar na missão por muito tempo.

A Nasa chama esses mergulhospix bet link"grand finale" por causa da ambição do percurso. A missão está prevista para terminarpix bet linksetembro, quando acabar o combustível da nave e ela se lançar sobre a atmosfera do planeta.

Os últimos passos da sonda prometem imagenspix bet linkresolução sem paralelo e dados científicos que podem desvendar o quebra-cabeça sobre a criação e a história do enorme planeta.

"Vamos terminar essa missão com muitas informações novas, dados incríveis nunca antes descobertos", diz Athena Coustenis, do Observatóriopix bet linkParispix bet linkMeudon, na França. "Esperamos conseguir (dados sobre) composição, estrutura e dinâmica da atmosfera, alémpix bet linkinformações fantásticas sobre os anéis."

Um objetivo central é determinar a massa e, portanto, a idade dos anéis - formados, acredita-se, por gelo e água. Quanto maior a massa, mais velhos eles podem ser, talvez tão antigos quanto Saturno.

Os cientistas pretendem descobrir isso ao estudar como a velocidade da sonda é alterada enquanto ela voa entre os campos gravitacionais gerados pelo planeta e pelas faixaspix bet linkgelo que girampix bet linktorno dele.

As órbitas terão uma inclinaçãopix bet link63 grauspix bet linkrelação ao equadorpix bet linkSaturno e prometem as observaçõespix bet linkmelhor resolução já feitas no interior dos anéis e das nuvens do planeta.

Cassini também deve medir o campo gravitacionalpix bet linkSaturno a apenas 3 mil km da camada mais externapix bet linknuvens, aumentando significativamente os modelos atuaispix bet linkmedição da estrutura interna do planeta epix bet linkseus ventos na atmosfera.

Os cientistas também esperam poder medir separadamente a gravidade do planeta, sem contar a influência exercida pelos anéis sobre a espaçonave, o que representaria uma precisão sem precedentes.

"No passado, não conseguimos determinar a massa dos anéis porque Cassini estava voando fora deles", explica Luciano Iess, da Universidade Sapienzapix bet linkRoma, na Itália.

"Somos capazespix bet linkestimar a velocidadepix bet linkCassini com uma precisãopix bet linkpoucos microns por segundo. Isso é fantástico se você considerar que estamos a maispix bet linkum bilhãopix bet linkquilômetrospix bet linkdistância da Terra."

No entanto, saber a massa exata do planeta pode não necessariamente resolver a questão da idade, afirma Nicolas Altobelli, cientista da Agência Espacial da Europa, parceira da Nasa na missão.

"Ainda precisamos entender a composição dos anéispix bet linkSaturno. Eles são feitospix bet linkágua e gelo. Se são assim tão velhos, formados na mesma época que Saturno, como podem parecer tão inteiros considerando que são bombardeados o tempo todo por pedaçospix bet linkmeteoritos?", questiona.

Uma possibilidade é que os anéis na verdade sejam bastante jovens, talvez as sobraspix bet linkum cometa gigante que tenha chegado perto demaispix bet linkSaturno e se partidopix bet linkinúmeros fragmentos.