Observatório revela imagem inéditafreeroll 888'partícula fantasma' na Via Láctea:freeroll 888

Um detector astronômico é um dispositivo que recebe “partículas mensageiras”, como os próprios neutrinos ou fótons, raios cósmicos, ondas gravitacionais, e produz um sinal correspondente.

“Esta é a primeira vez que vemos nossa galáxia usando partículasfreeroll 888vezfreeroll 888fótons [de luz]”, disse o professor Subir Sarkar, da Universidadefreeroll 888Oxford, à BBC News. Isso, explicou ele, fornece uma visãofreeroll 888"processosfreeroll 888alta energia que moldam nossa galáxia".

Os neutrinos podem ser considerados mensageiros astronômicos que apontam para esses processos fundamentais. Eles são criados quando partículas chamadasfreeroll 888raios cósmicos - que estão girando perto da velocidade da luz - colidem com outra matéria.

Capturar essas colisões significa basicamente capturar neutrinos. E esse não é um processo fácil.

"O neutrino é uma partícula fantasma; é basicamente quase sem massa", explica Sarkar. "Eles estão se movendo essencialmente na velocidade da luz e podem passar pela galáxia e não interagir com nada. É por isso que, para vê-los, você precisafreeroll 888um detector enorme."

O detector que os cientistas e engenheiros projetaram é chamadofreeroll 888IceCube. É composto por milharesfreeroll 888sensoresfreeroll 888cabos longos que são perfurados e congeladosfreeroll 888um bloco cúbicofreeroll 888gelofreeroll 8881 km. Toda a máquina está enterrada perto do Polo Sul.

Sempre que um neutrino interage com um dos bilhõesfreeroll 888moléculasfreeroll 888gelo, essa interação é capturada.

“Essencialmente, sabendo qual sensor é acionado e a que horas, podemos reconstruir a direção [de onde veio o neutrino]”.

Os cientistas dizem que a descoberta, publicada na revista Science, é uma janela totalmente nova para a nossa galáxia.

Mapeando a Via Láctea

Faz um século que o astrônomo Edwin Hubble descobriu que a Via Láctea era apenas uma entre milhõesfreeroll 888galáxias - que era nossa localizaçãofreeroll 888um vasto Universo.

A professora Naoko Kurahashi Neilson, física da Universidade Drexel, na Filadélfia, membro da equipe do IceCube, disse que os humanos estudam esse tema há milênios.

"Observamos issofreeroll 888muitos comprimentosfreeroll 888ondafreeroll 888luz - como ondasfreeroll 888rádio e raios gama - mas desde o início dos tempos sempre foifreeroll 888radiação eletromagnética. Em todos os comprimentosfreeroll 888ondafreeroll 888luz ou fótons."

"Este é o primeiro 'mapa' da nossa galáxiafreeroll 888algo [além da luz], e éfreeroll 888neutrinosfreeroll 888alta energia", disse ela à BBC News. “[Isso significará] que podemos começar a entender melhor os processos físicos na Via Láctea”.