'Nascimento virginal': o primeiro animal geneticamente modificado para ter filhos sem sexo:dupla chance no pixbet

Para a maioria dos animais, incluindo os humanos, a reprodução é sexuada: requer que o óvulo da fêmea seja fertilizado pelo espermatozoide do macho.

Alguns seres, principalmente organismos unicelulares como bactérias e amebas, realizam outro tipodupla chance no pixbetreprodução: a assexuada. Um novo indivíduo é formado a partirdupla chance no pixbetum único ser que se dividedupla chance no pixbetduas ou mais células — e cujos descendentes são geneticamente e fisicamente idênticos a ele, os chamados clones.

Mas dentro da reprodução assexuada existe um outro tipodupla chance no pixbetnascimento: os chamados "nascimentos virgens".

Estes não requerem informação genética dos espermatozoides — mas, diferentedupla chance no pixbetoutras formasdupla chance no pixbetreprodução assexuada, requerem um óvulo.

As fêmeas produzem óvulos que, sem serem fertilizados, transformam-sedupla chance no pixbetum embrião, que pode ou não ser geneticamente idêntico à mãe.

Isso se chama partenogênese, processo que tem sido observado com frequência no mundo animal, principalmentedupla chance no pixbetcrustáceos, insetos, anfíbios, répteis e até aves.

Agora, pela primeira vez, uma equipedupla chance no pixbetcientistas conseguiu induzir um nascimento virginaldupla chance no pixbetum animal que costuma ter reprodução sexuada: a mosca das frutas Drosophila melanogaster.

Pesquisadores da Universidadedupla chance no pixbetCambridge, no Reino Unido, dizem ter conseguido identificar os genes que permitem a essa espécie produzir descendentes sem que seus óvulos sejam fertilizados por espermatozoides.

A equipe também conseguiu modificar geneticamente outra espécie para passar essa habilidadedupla chance no pixbetgeraçãodupla chance no pixbetgeração.

"Somos os primeiros a mostrar que nascimentos virginais podem ser modificados para ocorrerdupla chance no pixbetum animal. Foi muito emocionante ver uma mosca virgem produzir um embrião capazdupla chance no pixbetse desenvolver até a idade adulta e depois repetir o processo", afirmou a bióloga Alexis Sperling, líder do estudo publicado na revista científica Current Biology.

A pesquisa, explicam os cientistas, foi realizada ao longodupla chance no pixbetseis anos e utilizou 220 mil moscas.

Os cientistas primeiro observaram uma espéciedupla chance no pixbetmosca da fruta chamada Drosophila mercatorum edupla chance no pixbetcapacidadedupla chance no pixbetse reproduzir por partenogênese.

Ao sequenciar o genoma da mosca e identificar o gene envolvido no nascimento virginal, os pesquisadores foram capazesdupla chance no pixbetidentificar o gene correspondentedupla chance no pixbetoutra espéciedupla chance no pixbetmosca, a Drosophila melanogaster, e alterar esse gene para ativá-lo.

Nos experimentos que eles conduziram, apenas 1-2% das moscas fêmeasdupla chance no pixbetsegunda geração, capazesdupla chance no pixbetter nascimentos virginais, produziram filhotes, e isso ocorreu apenas quando não havia machos por perto.

Quando os machos estavam disponíveis, as fêmeas acasalavam e se reproduziam normalmente.

"Em nossas moscas geneticamente modificadas, as fêmeas esperaram metadedupla chance no pixbetsuas vidas, cercadupla chance no pixbet40 dias, para encontrar um macho, mas depois desistiram e tiveram um nascimento virginal", explica Sperling.

Como explicam os cientistas, "optar" por um nascimento virginal pode ser uma estratégiadupla chance no pixbetsobrevivência: uma única geração nascida dessa forma pode ajudar a manter a espécie.

Mas ter nascimentos virginais também pode ter um lado negativo, diz a pesquisadora, pois isso pode reduzir a capacidadedupla chance no pixbetadaptação da espécie às pressões ambientais.

“Se houver pressãodupla chance no pixbetseleção contínua para nascimentos virginaisdupla chance no pixbetpragasdupla chance no pixbetinsetos, que parece existir, isso as levará a se reproduzir apenas dessa maneira. Isso pode se tornar um problema real para a agricultura, porque as fêmeas só produzem fêmeas, entãodupla chance no pixbetcapacidadedupla chance no pixbetpropagação é duplicada”, aponta Sperling.

Surpresa no zoológico

A chave para o sucesso da pesquisadupla chance no pixbetCambridge foi o fato dela ter sido feita na Drosophila melanogaster, uma espécie cujos genes são bem conhecidos por ser o "organismo modelo" para pesquisas genéticas há maisdupla chance no pixbet100 anos.

Embora a partenogênese tenha sido observadadupla chance no pixbetanimais como lagartos e abelhas, os pesquisadores enfatizam que é improvável que a abordagem funcionedupla chance no pixbetoutros animais, como mamíferos, que precisamdupla chance no pixbetgenomas maternos e paternos para se reproduzir.

Como este estudo mostrou, as fêmeasdupla chance no pixbetalguns animais que põem ovos, incluindo pássaros, lagartos e cobras, podem naturalmente passar a dar à luz sem machos.

Mas o nascimento virginaldupla chance no pixbetanimais que normalmente têm reprodução sexuada é raro. Geralmente, isso só é observadodupla chance no pixbetanimaisdupla chance no pixbetzoológico e quando a fêmea fica isolada por muito tempo, sem esperançasdupla chance no pixbetencontrar um macho para acasalar.

Em junho, por exemplo, foi documentada a primeira evidênciadupla chance no pixbetnascimento virginaldupla chance no pixbetcrocodilos: uma fêmea que vivia isoladadupla chance no pixbetum zoológico da Costa Rica há 16 anos conseguiu engravidar sozinha.

Ela pôs um ovo contendo um feto totalmente formado, geneticamente idêntico à mãe e sem evidênciasdupla chance no pixbetintervenção masculina.