Vida alienígena? Nasa analisa moléculaslot blackjackplaneta distante que na Terra só é produzida por seres vivos:slot blackjack

A detecção desses gases pode significar que o planeta, denominado K2-18b, tem um oceanoslot blackjackágua.

O professor Nikku Madhusudhan, da Universidadeslot blackjackCambridge, que liderou a pesquisa, disse à BBC News que toda aslot blackjackequipe ficou "chocada" quando viu os resultados.

"Na Terra, o DMS é produzido apenas pela vida. A maior parte dele na atmosfera terrestre é emitido pelo fitoplânctonslot blackjackambientes marinhos", disse.

Precaução

Mas o professor Madhusudhan descreveu a detecção do DMS como provisória e disse que seriam necessários mais dados para confirmar aslot blackjackpresença. Esses resultados são esperadosslot blackjackum ano.

"Se for confirmado, seria uma grande descoberta e sinto a responsabilidadeslot blackjackacertar se estamos fazendo uma afirmação tão grande."

É a primeira vez que os astrônomos detectam a possibilidadeslot blackjackDMSslot blackjackum planeta orbitando uma estrela distante. Mas esses resultados são tratados com cautela. Isso porque uma afirmação feitaslot blackjack2020 sobre a presençaslot blackjackoutra molécula, chamada fosfina, que poderia ser produzida por organismos vivos nas nuvensslot blackjackVênus, foi contestada um ano depois.

Mesmo com esse cenário ainda incerto, Robert Massey, que é pesquisador independente e vice-diretor da Royal Astronomical Societyslot blackjackLondres, disse estar entusiasmado com os resultados.

"Estamos caminhando lentamenteslot blackjackdireção ao pontoslot blackjackque seremos capazesslot blackjackresponder à grande questãoslot blackjacksaber se estamos sozinhos no Universo ou não", disse ele.

"Estou otimistaslot blackjackque um dia encontraremos sinaisslot blackjackvida. Talvez nessa descoberta atual, talvezslot blackjack10 ou mesmo 50 anos teremos evidências tão convincentes e que poderão ser melhor explicadas."

O telescópio responsável pela possível descoberta, o JWST, é capazslot blackjackanalisar a luz que passa pela atmosfera do planeta distante. Essa luz contém a assinatura químicaslot blackjackmoléculas emslot blackjackatmosfera. Os detalhes podem ser decifrados dividindo a luz nas suas frequências constituintes — mais ou menos como um prisma criando um espectroslot blackjackarco-íris. Se faltarem partes do espectro resultante, este terá sido absorvido por produtos químicos na atmosfera do planeta, permitindo aos investigadores descobrir aslot blackjackcomposição.

O feito é ainda mais notável porque o planeta está a maisslot blackjack1 quatrilhãoslot blackjackquilômetrosslot blackjackdistância, o que faz com que a quantidadeslot blackjackluz que chega ao telescópio espacial seja minúscula.

Assim como o DMS, a análise espectral detectou abundância dos gases metano e dióxidoslot blackjackcarbono com bom grauslot blackjackconfiança.

As proporçõesslot blackjackCO2 e metano são consistentes com a existênciaslot blackjackum oceanoslot blackjackágua sob uma atmosfera ricaslot blackjackhidrogênio. O telescópio Hubble da Nasa já havia detectado a presençaslot blackjackvapor d'água anteriormente, razão pela qual o planeta, denominado K2-18b, foi um dos primeiros a ser investigado pelo muito mais poderoso JWST, mas a possibilidadeslot blackjackum oceano é um grande passo à frente.

Receita para a vida

A capacidadeslot blackjackum planeta suportar vida depende daslot blackjacktemperatura, da presençaslot blackjackcarbono e provavelmenteslot blackjackágua. As observações do JWST parecem sugerir que o K2-18b preenche todos esses requisitos. Mas só porque um planeta tem potencial para sustentar vida não significa que tenha, e é por isso que a possível presençaslot blackjackDMS causa tanto impacto.

O que torna o planeta ainda mais intrigante é que ele não é como os planetas rochosos, semelhantes à Terra, descobertosslot blackjackórbitaslot blackjackestrelas distantes que são candidatos a ter vida. O K2-18b tem quase nove vezes o tamanho da Terra.

Os exoplanetas (planetas que estão fora do sistema solar, ou seja, que orbitam outras estrelas) com tamanhos entre os da Terra eslot blackjackNetuno são diferentesslot blackjacktudo que existe no nosso sistema solar. Isso significa que esses "sub-Neptunos" são mal compreendidos, tal como a natureza das suas atmosferas,slot blackjackacordo com o pesquisador Subhajit Sarkar da Universidadeslot blackjackCardiff, que é outro membro da equipe que analisou os dados.

"Embora esse tiposlot blackjackplaneta não exista no nosso sistema solar, os sub-Netunos (com massa menor que o gigante Netuno) são o tiposlot blackjackplaneta mais comum conhecido até agora na galáxia", disse ele.

"Obtivemos o espectro mais detalhadoslot blackjackuma zona habitávelslot blackjacksub-Netuno até o momento, e isso nos permitiu descobrir as moléculas que existem emslot blackjackatmosfera."

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