O buraco mais profundo já cavado na Terra:blaze crash regra do intervalo

O Poço Superprofundoblaze crash regra do intervaloKola não é o único buraco desse tipo na Terra. Durante a Guerra Fria, houve uma corrida entre as superpotências para perfurar o mais fundo possível na crosta terrestre - e até para alcançar o manto do nosso planeta.

Corrida ao manto

Agora, são os japoneses que querem se lançar nesta empreitada.

"A perfuração começou na época da Cortinablaze crash regra do intervaloFerro", conta Uli Harms, do Programa Internacionalblaze crash regra do intervaloPerfuração Continental Científica (ICDP, na siglablaze crash regra do intervaloinglês). Na época um jovem cientista, ele trabalhou na "rival alemã" do Poço Superprofundoblaze crash regra do intervaloKola. "Havia certamente uma competição entre nós. Uma das principais motivações era que os russos simplesmente não revelavam nada sobre o que faziam."

"Quando eles começaram a perfurar, alegaram que haviam encontrado água livre - e a maioria cientistas não acreditava nisso. Havia um consenso entre nósblaze crash regra do intervaloque a crosta era tão densa a 5 km abaixo da Terra que a água não poderia penetrar nela."

"O objetivo final do (novo) projeto é obter amostras reais do manto tal qual ele existe agora", diz Sean Toczko, gerenteblaze crash regra do intervaloprograma da Agência Japonesa para Ciências da Terra Marinha. "Em lugares como Omã, podemos encontrar o manto perto da superfície, mas esse é o mantoblaze crash regra do intervalomilhõesblaze crash regra do intervaloanos atrás".

"É a diferença entre ter um dinossauro vivo e um ossoblaze crash regra do intervalodinossauro fossilizado", compara.

Em outras palavras: se a Terra é como uma cebola, então a crosta é como a pele fina do planeta. Tem apenas 40 kmblaze crash regra do intervaloespessura. Para além dali, há um manto com 3.000 kmblaze crash regra do intervaloprofundidade. Abaixo dele, o núcleo da Terra.

Tal como a corrida espacial, a disputa para explorar essa desconhecida "fronteira profunda" foi uma demonstraçãoblaze crash regra do intervaloproezablaze crash regra do intervaloengenharia, tecnologiablaze crash regra do intervaloponta e "coisas certas". Os cientistas queriam ir aonde nenhum humano havia ido. As amostrasblaze crash regra do intervalorocha que esses furos profundos poderiam fornecer eram provavelmente tão importantes para a ciência quanto qualquer coisa que a Nasa, a agência espacial americana, trouxe da Lua. A única diferença foi que desta vez os americanos não venceram a corrida. Na verdade, ninguém venceu.

Os EUA foram os primeiros a tentar explorar essa fronteira profunda. A iniciativa partiu da famosa American Miscellaneous Society, no final dos anos 1950. O grupo informal era formado por expoentes das principais da comunidade científica dos EUA. A ideiablaze crash regra do intervaloperfurar a crosta terrestre até o manto foi chamadablaze crash regra do intervaloprojeto Mohole,blaze crash regra do intervalohomenagem à Descontinuidadeblaze crash regra do intervaloMohorovičić (ou Descontinuidade M), que separa a crosta do manto.

Em vezblaze crash regra do intervaloperfurar um buraco muito, muito profundo, a expedição dos EUA decidiu fazer um atalho pelo oceano Pacífico a partirblaze crash regra do intervaloGuadalupe, no México.

A vantagemblaze crash regra do intervaloperfurar o fundo do oceano é que ali a crosta terrestre é mais fina; a desvantagem é que as áreas mais finas da crosta geralmente são onde o oceano tem a maior profundidade.

Empreitada soviética

Os soviéticos começaram a perfurar o Círculo Polar Árticoblaze crash regra do intervalo1970. E, finalmente,blaze crash regra do intervalo1990, o Programablaze crash regra do intervaloPerfuração Profunda Continental Alemã (KTB) teve início na região da Bavária - e finalmente perfurou 9 km.

Mas, assim como na missão à Lua, havia um grande desafio. As tecnologias necessárias para o sucesso dessas expedições tinham que ser construídas quase do zero.

Quando,blaze crash regra do intervalo1961, o projeto Mohole começou a adentrar o fundo do mar, a perfuraçãoblaze crash regra do intervaloáguas profundas para petróleo e gás ainda não existia. A exemplo do posicionamento dinâmico, que permite que um navio-sonda permaneça sobre o poço sem se movimentar. Em vez disso, os engenheiros tiveram que improvisar. Eles instalaram um sistemablaze crash regra do intervalohélices ao longo dos ladosblaze crash regra do intervaloseu navioblaze crash regra do intervaloperfuração para mantê-lo estável sobre o buraco.

Um dos maiores desafios enfrentados pelos engenheiros alemães foi a necessidadeblaze crash regra do intervaloperfurar um buraco o mais vertical possível. A solução criada por eles se tornou atualmente a tecnologia padrão nos camposblaze crash regra do intervalopetróleo e gás do mundo.

"O que ficou claro para os russos foi que você tem que perfurar o mais vertical possível. Caso contrário, você aumenta o torque nas brocas e torções no buraco", diz Uli Harms. "A solução foi desenvolver sistemasblaze crash regra do intervaloperfuração verticais. Estes são agora um padrão da indústria, mas foram originalmente desenvolvidos para o KTB - e podiam perfurar até 7,5 km abaixo da Terra. Então, nos últimos 1,5 a 2 km (0,9 a 1,25 milhas), o buraco estava fora da linha vertical por quase 200 metros.

Mas todas essas expedições terminaram com certa frustração. Houve falsas partidas e bloqueios. Outro desafio foram as altas temperaturas que o maquinário encontrou no subterrâneo profundo, o custo e a política - tudo isso interrompeu os sonhos dos cientistasblaze crash regra do intervaloperfurar mais fundo e quebrar o recordeblaze crash regra do intervaloburaco mais profundo já cavado.

Dois anos antesblaze crash regra do intervaloNeil Armstrong caminhar na Lua, o Congresso dos EUA cancelou o financiamento para o projeto Mohole quando os custos se afastaram do previsto. Os poucos metrosblaze crash regra do intervalobasalto que eles conseguiram trazer custaram aos cofres públicos cercablaze crash regra do intervaloUS$ 40 milhões (R$ 160 milhões)blaze crash regra do intervalovalores atuais.

Então foi a vez do Poço Superprofundoblaze crash regra do intervaloKola. A perfuração foi interrompidablaze crash regra do intervalo1992, quando a temperatura chegou a 180°C. Foi o dobro do esperado para aquela profundidade, e uma perfuração mais profunda não era mais possível. Após o colapso da União Soviética, não havia dinheiro para financiar esses projetos - e, três anos depois, a instalação inteira foi fechada. Agora, o local abandonado é um destino para turistas aventureiros.

O poço alemão foi poupado do mesmo destino. A enorme perfuratriz ainda está lá - uma atração turística hoje - mas o guindaste apenas serve a instrumentosblaze crash regra do intervalomedição. O local se tornou um observatório do planeta - ou até mesmo uma galeriablaze crash regra do intervaloarte.

Ali,blaze crash regra do intervalo2013, a artista holandesa Lotte Geevan decidiu fazer um experimento. Ela levou para baixo um microfone protegido por um escudo térmico, captando um som profundo e estrondoso que os cientistas não conseguiram explicar. Nas palavras dela, o som "me fez sentir muito pequena; foi a primeira vez na minha vida que essa grande bolablaze crash regra do intervaloque vivemos veio à vida e parece assombrosa", diz. "Algumas pessoas achavam que soava como o inferno. Outras, que podiam ouvir o planeta respirar".

"O plano era para perfurar mais profundamente do que os soviéticos", diz Harms, "mas nem chegamos à nossa fase permitidablaze crash regra do intervalo10 km durante o tempo que tivemos. Então, onde estávamos perfurando era muito mais quente do que onde os russos estavam. Estava bem claro que seria muito mais difícil irmos mais fundo".

Viagem ao Centro da Terra

É difícil não ter a sensaçãoblaze crash regra do intervaloque a corrida para o manto da Terra é uma versão atualizada do famoso livro Viagem ao Centro da Terra,blaze crash regra do intervaloJules Verne. Embora não esperem encontrar uma caverna escondida cheiablaze crash regra do intervalodinossauros, os cientistas gostamblaze crash regra do intervalodescrever seus projetos como "expedições".

"Pensamos nisso como uma expedição, porque realmente leva algum tempoblaze crash regra do intervalotermosblaze crash regra do intervalopreparação e execução", diz Harms, "e porque você está realmente entrando na terrablaze crash regra do intervaloninguém, onde ninguém esteve antes, e isso é realmente incomum nos diasblaze crash regra do intervalohoje".

"Essas missões são como uma exploração planetária", diz Damon Teagle, professorblaze crash regra do intervalogeoquímica na Escolablaze crash regra do intervaloOceanos e Ciências da Terra do Centro Nacionalblaze crash regra do intervaloOceanografiablaze crash regra do intervaloSouthampton, na Universidadeblaze crash regra do intervaloSouthampton, no Reino Unido.

Teagle tem estado fortemente envolvido no novo projetoblaze crash regra do intervaloperfuração liderado pelos japoneses. "O desafio é que nunca sabemos o que vamos encontrar."

"No buraco 1256, fomos os primeiros a ver a crosta oceânica intacta. Ninguém tinha conseguido isso antes. Foi realmente emocionante. Sempre há surpresas".

Hoje, "M2M-MoHole to Mantle" é um dos projetos mais importantes do Programa Internacional para a Descoberta dos Oceanos (IODP). Assim como o projeto Mohole original, os cientistas estão planejando perfurar o fundo do mar, onde a crosta tem 6 kmblaze crash regra do intervaloprofundidade. O objetivo do projetoblaze crash regra do intervaloperfuração ultraprofundoblaze crash regra do intervaloUS$ 1 bilhão (R$ 4 bilhões) é recuperar as rochas do manto in situ pela primeira vez na história da humanidade.

Apesar da importância do projeto, o enorme navioblaze crash regra do intervaloperfuração Chikyū foi construído quase 20 anos atrás com este projetoblaze crash regra do intervalomente. A embarcação usa um sistemablaze crash regra do intervaloGPS e seis jatos controlados por computador que podem alterar a posição do imenso navioblaze crash regra do intervaloapenas 50cm.

"A ideia é que esse navio dê prosseguimento ao trabalho iniciado pelo projeto Mohole original há 50 anos", diz Sean Toczko, gerenteblaze crash regra do intervaloprograma da Agência Japonesa para a Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre. "Esses poços superprofundos nos ensinaram sobre nossa densa crosta continental. O que estamos tentando fazer agora é descobrir mais sobre os limites da crosta-manto".

"O principal pontoblaze crash regra do intervalodiscórdia é que existem três localizações candidatas à essa perfuração: nos litorais da Costa Rica,blaze crash regra do intervaloBaha e do Havaí."

A decisão virá da melhor combinação entre a profundidade do oceano, a distância do localblaze crash regra do intervaloperfuração e a necessidadeblaze crash regra do intervalouma base na costa que possa dar apoio a uma operação bilionáriablaze crash regra do intervalo24 horas por dia no mar. "A infraestrutura pode ser construída, mas isso demanda tempo e dinheiro", acrescenta Toczko.

"No fim das contas, é realmente uma questãoblaze crash regra do intervalocusto", diz Harms. "Essas expedições são extremamente caras - e, portanto, são difíceisblaze crash regra do intervaloserem replicadas. Podem custar centenasblaze crash regra do intervalomilhõesblaze crash regra do intervalodólares - e apenas uma pequena porcentagem seráblaze crash regra do intervalofato para as ciências da terra; o restante será para o desenvolvimento tecnológico e, é claro, para as operações."

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