A fascinante estratégia das 'aranhas-pirata', que invadem teias para devorar seus 'arquitetos':365 bet eleicoes

As aranhas-pirata são membros do grupo365 bet eleicoesaranhas que inclui as "tecedoras365 bet eleicoesespiral" - aquelas que fazem as redes circulares que todos conhecemos - só que as piratas não fazem teias. Na verdade, elas perderam essa habilidade. Elas ainda podem produzir seda, que pode ser usada para construir sacos365 bet eleicoesovos e enrolar a presa. Mas elas são anatomicamente incapazes365 bet eleicoesfazer uma teia. O número365 bet eleicoes"espigões"365 bet eleicoesseda365 bet eleicoessuas redes é bem menor comparado com o365 bet eleicoesseus parentes.

Em vez disso, elas invadem teias alheias, e tentam atrair a "dona", mexendo nos fios.

Uma vez que a aranha anfitriã se aventurou perto o bastante, a pirata dá o bote. Primeiramente, ela imobiliza a presa com suas enormes pernas da frente. Elas são cobertas365 bet eleicoesespinhos enormes chamados365 bet eleicoes"macrosetae", que elas usam para prender a hospedeira como365 bet eleicoesum cesto.

Então, o movimento final: a pirata morde365 bet eleicoespresa e usa seus caninos para injetar um veneno poderoso que instantaneamente a imobiliza. É uma técnica365 bet eleicoescaça poderosamente eficaz.

"Pode ser fascinante assistir a uma pirata se movimentar sorrateiramente com seu par365 bet eleicoespernas longas da frente para imobilizar a outra aranha", diz Mark Townley da Universidade365 bet eleicoesNew Hampshire. "Apesar365 bet eleicoespassar muitas horas alimentando piratas para nossos estudos, eu nunca me cansei365 bet eleicoesvê-las procurando e atacando suas presas. É algo fascinante365 bet eleicoesassistir. Elas conseguem movimentar o par365 bet eleicoesfrente365 bet eleicoespernas tão delicadamente que eu nunca vi as presas reagirem365 bet eleicoesalguma maneira, parece que elas nem mesmo percebem".

Mas nós ainda não entendemos completamente como a estratégia da pirata funciona.

Particularmente, não está claro por que as aranhas-piratas pinçavam os fios da teia da hospedeira. Acreditava-se que elas faziam isso para imitar o efeito365 bet eleicoesum inseto preso na teia tentando se libertar. Talvez venha daí o nome365 bet eleicoeslatim das aranhas-piratas, Mimetidae, ou "a que imita".

No entanto, nem todos os entomologistas (especialistas365 bet eleicoesinsetos) concordam com isso. "O comportamento das aranhas hospedeiras365 bet eleicoesrelação às piratas e365 bet eleicoesprópria presa é bastante diferente, assim como as vibrações na rede causadas por essas duas fontes", diz Carl Kloock da Universidade Bakersfield do Estado da Califórnia.

Ele tem uma outra sugestão. "Para mim, parece que as aranhas-piratas estão copiando as vibrações365 bet eleicoesaranhas invasoras da mesma espécie e possivelmente das aranhas365 bet eleicoesdiferentes espécies", diz Kloock. "Uma aranha precisa defender365 bet eleicoesrede - um recurso valioso -365 bet eleicoesoutras aranhas, que podem tentar tomar a rede para não ter que construir a365 bet eleicoesprópria, ou simplesmente tentar roubar as presas da rede".

"Esses encontros seguem um padrão bastante simples, no qual as estranhas dão um sinal uma para outra e então se aproximam, geralmente até que a aranha menor desista e fuja da rede. Eu acho que as aranhas-piratas fazem isso basicamente para mandar um sinal falso que as apresenta como invasoras pequenas365 bet eleicoesrede que se recusam a sair, atraindo a residente mais e mais perto, até que estejam a uma distância boa o bastante para serem atacadas", diz Kloock.

Há ainda a questão do veneno da aranha-pirata, que é extremamente tóxico para outras aranhas, incluindo membros365 bet eleicoessua própria espécie, mas não365 bet eleicoesrelação a outros animais. "Uma vez que uma aranha for mordida, ela não se move mais, enquanto moscas365 bet eleicoesfruta podem lutar por vários minutos", diz Daniel Mott da Universidade Internacional A&M do Texas. "Suas toxinas parecem ser bem específicas para outras aranhas."

Então por que, e como, uma estratégia365 bet eleicoescaça tão estranha poderia ter surgido?

O primeiro problema é que é que as aranhas que viraram presas também são predadoras, equipadas com espinhos e venenos. Isso significa que elas são muito mais perigosas que, digamos, besouros ou moscas, e também menos abundantes.

Em segundo lugar, as aranhas-piratas são predadoras especialistas. Apesar365 bet eleicoesocasionalmente se alimentarem365 bet eleicoespresas365 bet eleicoesoutras aranhas,365 bet eleicoesprincipal fonte365 bet eleicoesalimento sempre são aranhas. Em comparação, a maioria das aranhas que fazem redes esféricas são predadoras que comem qualquer aventureiro que ficar preso365 bet eleicoessuas redes.

Na verdade, piratas não são capazes nem365 bet eleicoescapturar outras aranhas sem se apoiar na rede. "No laboratório, se você colocar uma aranha criadora365 bet eleicoesteias esféricas365 bet eleicoesuma jarra mas não permitir que ela faça uma rede, a aranha-pirata não vai atacá-la", diz Danilo Harms da Universidade365 bet eleicoesHamburgo, na Alemanha. "Ela precisa365 bet eleicoesuma rede para capturar outra aranha."

De alguma forma, os antepassados das aranhas-piratas perderam a habilidade365 bet eleicoestecer suas próprias teias e se tornaram predadoras365 bet eleicoesoutras aranhas.

Harms diz que a explicação mais plausível é isso tenha começado com roubo. As antepassadas das aranhas-piratas podem ter começado a invadir as teias365 bet eleicoesoutras aranhas para roubar insetos que a hospedeira havia capturado, envenenado e guardado com tanto esforço.

Esse comportamento tem um nome: "cleptoparasitismo".

Algumas dessas protopiratas poderiam ter levado essa tática para um outro nível ao atacar as próprias aranhas hospedeiras. Com o tempo, elas então teriam se tornado cada vez mais especialistas365 bet eleicoescapturar outras aranhas: evoluindo pernas da frente mais longas que o comum, formas mais sofisticadas365 bet eleicoespinçar fios365 bet eleicoesteias e venenos específico contra aranhas.

Essa ideia foi chamada365 bet eleicoes"hipótese da origem do cleptoparasitismo".

Seja qual for a razão para esse comportamento inusitado, as aranhas-piratas são extremamente bem-sucedidas. Os cientistas descreveram mais365 bet eleicoes160 espécies e elas foram descobertas365 bet eleicoestodos os continentes, exceto a Antártida.

"Nós sabemos um pouco da biologia365 bet eleicoesuma pequena fração das aranhas-piratas, mas não sabemos nada sobre a história365 bet eleicoesvida e comportamento da maior parte da espécie", diz Gustavo Hormiga da Universidade365 bet eleicoesGeorge Washington. "Por exemplo, não se sabe absolutamente nada sobre a biologia das belas e bizarras aranhas-piratas tropicais da América do Sul do gênero Gelanor."

Nesse gênero, os pedipalpos dos machos - pernas modificadas que usam para inseminar as fêmeas - têm o dobro do comprimento do corpo deles. Pode ser que isso possibilite inseminar as fêmeas365 bet eleicoesuma distância. "Em todas as outras aranhas, a copulação exige que ambos os parceiros estejam perto um do outro", diz Hormiga. Copular à distância pode ser uma precaução útil, já que as aranhas-piratas são agressivas, têm um veneno violento e são conhecidas por devorar outros aracnídeos, incluindo os365 bet eleicoessua própria espécie.

Mas elas também têm um lado gentil.

Em um estudo publicado365 bet eleicoesnovembro365 bet eleicoes2016 no jornal Cladistics, Hormiga e365 bet eleicoesaluna Ligia Benavides descreveram cinco novas espécies. Seu estudo também tinha o primeiro relatório365 bet eleicoespiratas fêmeas cuidando365 bet eleicoessuas proles.

O cuidado maternal é relativamente comum entre as aranhas. Algumas simplesmente regurgitam a caça para seus filhos, enquanto outras chegam a deixar seus bebês se alimentarem365 bet eleicoesseu próprio cadáver. Mas o amor maternal nunca havia sido visto nas "maldosas" aranhas-piratas.

"No campo, observamos fêmeas365 bet eleicoesMimetus, Anansi e Ero cuidando365 bet eleicoesovos e365 bet eleicoessuas crias. Piratas podem ser boas mães", diz Benavides. "Em alguns casos, as fêmeas distribuíram seus ovos igualmente365 bet eleicoesuma pequena teia embaixo365 bet eleicoesuma folha. Mas se eu movesse uma teia ou tocasse a aranha, ela recolheria todos os ovos ou crias rapidamente, criaria uma bola com eles e os carregaria para longe para protegê-los".

As aranhas-piratas realmente são impressionantes. No entanto, seu hábito365 bet eleicoesimitar a presa para devorar outra aranha - e agir como uma "mímica agressiva" - não é algo único a elas. É algo que evoluiu nos aracnídeos365 bet eleicoesmaneira independente ao menos duas vezes antes.

Há um gênero365 bet eleicoesaranhas-saltadoras conhecidas como Portia. Essas aranhas também imitam o comportamento365 bet eleicoessuas presas, destroem as redes365 bet eleicoesaranhas hospedeiras e as devoram.

Como outras aranhas-saltadoras, as Portia têm olhos enormes e a maioria depende da visão para procurar suas presas. Já as piratas parecem depender mais365 bet eleicoesseu tato. No laboratório, cobrir seus olhos com tinta não prejudica seus ataques a outras aranhas.

As piratas e as Portia têm desenvolvimentos evolucionários bem recentes. No entanto, as "aranhas-pelicano" também se alimentam365 bet eleicoesoutros aracnídeos - e elas são tão antigas que datam365 bet eleicoesantes da evolução dos insetos voadores.

As aranhas-pelicano devem seu nome às suas mandíbulas fenomenalmente grandes ("chelicerae",365 bet eleicoestermos técnicos) e pescoços alongados. Antigamente conhecidas como Archaeidae, elas também são conhecidas como "aranhas-assassinas".

Com uma mandíbula, elas golpeiam a presa. Com a outra, injetam o veneno na aranha suspensa e empalada.

As aranhas-pelicano sempre caçaram outras aranhas - diferentemente das Mimetidae, que evoluíram365 bet eleicoesaranhas que fazem teias esféricas. Elas foram descobertas pela primeira vez através365 bet eleicoesespécimes fossilizados365 bet eleicoes1854, segundo Harms, antes365 bet eleicoesespécimes vivas serem encontradas365 bet eleicoesMadagascar,365 bet eleicoes1881.

"Então, se você é mais velho que a ramificação dos insetos, o que você poderia comer? Potencialmente outras aranhas", diz Harms. "É por isso que elas têm uma morfologia tão estranha".

Por mais estranho que possa parecer, para algumas aranhas, alimentar-se365 bet eleicoessuas primas é uma ótima maneira365 bet eleicoessobreviver.