Como britânico perdeu R$ 1,2 milhãoapp blaze androidgolpeapp blaze androidcasamento falso na Ucrânia: 'fui muito idiota':app blaze android

James saiu do carro e todos começaram a aplaudir.

Era julhoapp blaze android2017, inícioapp blaze androidum verão quenteapp blaze androidOdessa, e as mesas haviam sido colocadas no terraçoapp blaze androidVilla Otrada com vista para o mar.

Pouco depois, James e Irina recitaram seus votosapp blaze androidcasamento sob um arcoapp blaze androidflores.

Mas o que deveria ter sido um momento perfeito, na verdade, não foi nada disso. Por volta da meia-noite, James estava deitado sozinho no hospital, doente por causaapp blaze androiduma bebida "batizada". Ele havia se casado não com a mulher que amava, mas sim com a mulher que havia trabalhado com o planejamento do casamento.

Esta é uma história sobre como um homem britânico perdeu a maior parte das economiasapp blaze androidsua vida, bem comoapp blaze androiddignidade. E como o sistemaapp blaze androidjustiça da Ucrânia riu da cara dele.

James não é seu nome verdadeiro.

Seu constrangimento é tão grande que ele não contouapp blaze androidhistória a ninguém no Reino Unido, nem mesmo aapp blaze androidfamília. A BBC verificou seu relato usando documentos bancários, registros oficiais, mensagensapp blaze androidtexto e entrevistas com muitas das pessoas diretamente envolvidas.

Sherlock Holmes?

Uma placa com a silhuetaapp blaze androidum homem com um chapéu e um cachimbo chama atenção na rua Lanzheronivska, no centroapp blaze androidOdessa.

Siga a flecha amarela e preta na placa e você chega ao escritórioapp blaze androidRobert Papinyan, detetive particular.

O ex-policial está bem vestido, com cabelos tingidosapp blaze androidpreto. Tudo parece perfeito. Há um blocoapp blaze androidnotas com a silhuetaapp blaze androidSherlock Holmes, cartõesapp blaze androidvisitaapp blaze androidSherlock Holmes e o toque do seu celular é o tema da versão da TV soviéticaapp blaze androidSherlock Holmes (que muitos no antigo mundo soviético afirmam ser a melhor).

Acontece que os métodosapp blaze androidPapinyan têm pouca relação com osapp blaze androidseu herói fictício na Baker Street.

"Não trabalhamos com a polícia, usamos métodos psicológicos", diz ele com uma risada. "Esse dinheiro foi levado ilegalmente, então temos que usar meios ilegais para recuperá-lo."

A um quarteirão do escritórioapp blaze androidPapinyanapp blaze androidOdessa fica a Rua Deribasovskaya. É o coração do entretenimento da cidade, repletoapp blaze androidrestaurantes e bares.

Caminhe à noite e você quase certamente verá homens ocidentais jantando com mulheres ucranianas muito mais jovens, e ao lado deles alguma sacolaapp blaze androidlojaapp blaze androidgrife.

A Ucrânia é um dos países mais pobres da Europa, com um salário médioapp blaze androidcercaapp blaze androidUS$ 350 (R$ 1750) por mês. Há uma próspera indústriaapp blaze android"encontros amorosos" aqui, com diversas facetas: desde serviçosapp blaze androide-mail a "toursapp blaze androidromance" cara a cara, onde homens ocidentais pagam milharesapp blaze androiddólares para encontrar uma sérieapp blaze androidpotenciais jovens "esposas" ucranianas.

Mas James diz que não veio para Odessaapp blaze androidbuscaapp blaze androidamor.

Funcionárioapp blaze androiduma entidadeapp blaze androidcaridade que mora no Reino Unido, ele foi convidado por um amigoapp blaze android2015 para ajudar a criar um novo projetoapp blaze androidapoio a crianças que fugiam da zonaapp blaze androidconflito no leste da Ucrânia. O segundo maior país da Europa acabavaapp blaze androidpassar por uma revolução, e a Rússia, rival dos ucranianos, estava apoiando um levante rebelde.

Trabalhar no exterior era algo novo para James, mas ele se dedicou a isso com a ajudaapp blaze androiduma tradutora chamada Julia. Por vários meses, ele viajouapp blaze androidum lado para o outro, combinando seu trabalho voluntárioapp blaze androidOdessa com seu empregoapp blaze androidturno integral no Reino Unido.

Então, naquele inverno, uma forte nevasca interrompeu o trabalhoapp blaze androidOdessa. Não havia muito o que fazer, então Julia sugeriu que James saísse com umaapp blaze androidsuas amigas.

Essa amiga era Irina. Na época, com 32 anos, ela eraapp blaze androidDonetsk, uma das cidades no leste da Ucrânia que agora são ocupadas por combatentes apoiados pela Rússia. Logo ficou claro que o passado conturbado da jovem era muito mais complicado do que apenasapp blaze androidalguém que tentava fugir da guerra.

"Ela imediatamente me contou sobre dois casamentos anteriores e por que não queria se casar com um ucranianoapp blaze androidnovo", disse James.

Houve uma diferençaapp blaze androididadeapp blaze android20 anos, mas James diz que eles se davam muito bem. O casal saiu mais vezes para curtir a vida noturnaapp blaze androidOdessa.

James se divertia com Irina, mas lembra que eles nunca ficavam sozinhos. Irina falava inglês mal e James não falava nadaapp blaze androidrusso ou ucraniano. Assim como acontece com grande parte da cenaapp blaze android"namoro"app blaze androidOdessa, um tradutor, neste caso Julia, estava sempre junto — e recebendo até US$ 150 (R$ 750) por dia.

"Era um pouco estranho ter alguém repetindo tudo o que estava sendo dito. Mas havia uma química entre nós", diz James.

Quando estavam separados, a conversa fluía mais facilmente. Eles flertavam usando o aplicativoapp blaze androidmensagens Viber, que tem uma funçãoapp blaze androidtradução.

"Você me faz viver um verdadeiro contoapp blaze androidfadas. E muito obrigada por isso... eu acreditoapp blaze androidVOCÊ. Só você pode me dar essa felicidade. Eu te amo", dizia uma mensagem que ela enviou a James.

Nos seis meses seguintes, o casal se via sempre que James ia a Odessa, com refeições e noitadas caras na Opera House.

Mas a intimidade, até mesmo beijar, não era permitido. A tradutora Julia estava sempre lá e Irina disse a ele que não acreditavaapp blaze androidsexo antes do casamento.

"Eu pensei: 'Esse é um padrão moral muito alto'", diz James. "Ela obviamente foi educada muito bem."

Noivaapp blaze androidIrina

Oito meses antes do casamento, os dois fizeram uma festaapp blaze androidnoivado no mesmo local, Villa Otrada. Um vídeo mostra James e Irina dançando lentamente na pistaapp blaze androiddança. Ele está se movendo com dificuldade, ela está sorrindo e acenando para a câmera.

Glitter cai do céu ao somapp blaze androidWhitney Houston cantando Could I Have This Kiss Forever. É novembroapp blaze android2016, 11 meses desde o primeiro encontro dos dois.

James pediu-aapp blaze androidcasamento depoisapp blaze androidalguns estímulos óbviosapp blaze androidJulia e Irina. Ele diz que se apaixonou, mas não tinha ilusões sobre a força dos sentimentosapp blaze androidIrina.

"Ela se sentia tão presaapp blaze androidseu país", diz ele.

"Ela era obviamente inteligente e queria criar outro futuro fora da Ucrânia. Essa conexão era uma espécieapp blaze androidinteresse comum."

James começou a pagar para Irina ter aulasapp blaze androidinglês. A esperança era que isso abriria caminho para que ela se mudasse com ele para o Reino Unido. Mas depoisapp blaze androidalgumas conversas com funcionários da embaixada, ficou claro que os obstáculos burocráticos para uma mudança eram enormes.

"Isso demoraria vários anos", diz James.

Então ele se arriscou, decidindo se mudar para a Ucrânia e começar uma nova vida com Irina. Ele largou o emprego e vendeu a casa. Com o incentivoapp blaze androidIrina, eles começaram a procurar um lugar para morar juntosapp blaze androidOdessa.

"Esperava-se que eu comprasse [uma casa]", diz ele, "porque isso daria uma espécieapp blaze androidperenidade ao relacionamento. Meus amigos no Reino Unido acharam que era um grande passo, mas ficaram felizes por eu ter um futuro."

Na verdade, os problemasapp blaze androidJames estavam apenas começando.

O apartamento

Transferir dinheiro do Reino Unido para a Ucrânia nunca é fácil. A Ucrânia é um dos países mais corruptos da Europa e já teve vários escândalos bancários famosos. Os controlesapp blaze androidlavagemapp blaze androiddinheiro significam que há limites para o tamanho da transferência. Grandes somas rapidamente chamam a atenção.

Portanto, não foi uma surpresa total para James quando Irina sugeriu um acordo incomum para levar seus US$ 200 mil (R$ 1 milhão) para comprar um apartamento na Ucrânia.

Em vezapp blaze androidcolocar o dinheiro na conta pessoalapp blaze androidIrina, James foi informado que transferir para a conta da empresaapp blaze androidsua amiga Kristina, a planejadora do casamento.

Apesarapp blaze androidter receios, James transferiu o dinheiro para Kristina. Quando o dinheiro chegou à Ucrânia, as coisas tomaram um rumo surreal.

Irina anunciou a James que o banco só liberaria o dinheiro se ele fosse legalmente casado com Kristina. Seria uma formalidade, concluídaapp blaze androidapenas 10 minutosapp blaze androidum cartório e cancelada posteriormente, disse ela.

James estava agoraapp blaze androiduma situação impossível. Faltando poucos dias, Irina estava ameaçando cancelar o casamento, a menos que o dinheiro fosse liberado e eles tivessem uma casa para onde se mudar.

"Estouapp blaze androidcompleto caos", Irina disse a eleapp blaze androiduma mensagem do Viber. "Você quer que eu pareça uma prostituta aos olhos dos meus parentes."

"Eu estava sendo ameaçado com a ideiaapp blaze android60 convidados no casamento, incluindo a família dela", disse James. "Todos eles me espancariam se eu não prosseguisse com o casamento porque estava decepcionando Irina. Me disseram que divorciarapp blaze androidKristina e me casar com Irina seria uma coisa fácilapp blaze androidfazer."

Então, na sexta-feira, dia 10app blaze androidjulhoapp blaze android2017, com o incentivoapp blaze androidsua noiva Irina, James se casou com a planejadoraapp blaze androidcasamento Kristina Stakhova.

Irina estava irradiante. "Ela estava feliz agora", diz James.

E por um bom motivo. O dinheiro foi liberado e naquela mesma tarde Kristina e Irina anunciaram que todos os US$ 200 mil foram gastosapp blaze androidum apartamento. Mais tarde, ele descobriria que o novo lugar tinha custado apenas US$ 60 mil (R$ 300 mil) e não era só dele, masapp blaze androidpropriedade conjuntaapp blaze androidsua esposa (a planejadora do casamento) Kristina.

"Eu fui muito idiota", diria James mais tarde.

A recepção do casamento

Um dia depoisapp blaze androidse casar com Kristina, o táxiapp blaze androidJames parou emapp blaze androidfestaapp blaze androidcasamento com Irina na Villa Otrada. Seu plano era fazer irapp blaze androidfrente com o divórcioapp blaze androidKristina e o novo casamento legal com Irina.

Como sempre, James pagou por tudo.

A Ucrânia é um país barato para os padrões europeus, mas a fatura detalhada do casamento sugere que ele pode ser bem caro: US$ 20 mil (R$ 100 mil). E essa conta deveria ser paga a Kristina, a planejadora do casamento.

Hoje James sabe que tudo na festaapp blaze androidcasamento era uma farsa.

Os preços eram inflacionados, os 60 convidados provavelmente pagavam para estar lá, até a "mãe"app blaze androidIrina era na verdade a mãe da tradutora. Era quase certo que ele era o único na festa que achava que tudo era real.

James não sabia disso naquele momento, masapp blaze androidnoiva Irina já tinha um marido. Registros oficiais vistos pela BBC mostram que ela é casada com Andriy Sykov desde agostoapp blaze android2015, três meses antesapp blaze androidconhecer James.

Kristina, a planejadora do casamento, também tinha um marido, chamado Denys, que aparentemente estava disposto a ajudar no golpe. Registros mostram que Kristina se divorciaraapp blaze androidDenys três semanas antesapp blaze androidse casar com James. Assim que o casamento fraudulento foi desfeito, ela se casou com Denys novamente.

Na festa do casamento, com a noiteapp blaze androidnúpcias entre James e Irina se aproximando, medidas drásticas foram tomadas. James acredita que foi drogado pela pessoa que ele pensava ser a mãeapp blaze androidIrina.

"Ela estava me enchendoapp blaze androidbebidas e agora tenho certezaapp blaze androidque era bebida batizada. Comecei a tremer violentamente e tive que ser levado para fora."

James terminou a noite no hospital. Irina se recusou a ir com ele. No dia seguinte ela o acusouapp blaze androidse embriagar e humilhá-la na frenteapp blaze androidsua família.

Pelas próximas semanas, Irina manteve distância, dizendo que ela própria estava com problemas médicos, mas que James não poderia visitá-la no hospital.

"Estou no hospital e você não pode vir porque não é meu marido." Irina enviou uma mensagem para James no Viber. "No passaporte,app blaze androidesposa é Kristina. Então comigo só pode estar minha mãe."

James ainda transferiu para ela maisapp blaze androidUS$ 12 mil (R$ 60 mil) para "custos médicos".

Finalmente essa loucura toda chegou a um fim. Um ucraniano interveio e contou a James que o valor realapp blaze androidseu apartamento eraapp blaze androidapenas US$ 63 mil (R$ 315 mil), ou seja, US$ 140 mil (R$ 700 mil) menos do que ele havia pago.

James finalmente percebeu que as mulheres o haviam enganado, arrancando cercaapp blaze androidUS$ 250 mil (R$ 1,2 milhão), dois terços da poupança que juntaraapp blaze androidtodaapp blaze androidvida.

"Meu coração desabou", ele diz. "Vai além do nívelapp blaze androidcompreensão humana que todas essas pessoas se comportariam assim sem sentir nada."

Tatyana é uma tradutora oficial que tentou ajudar James a retomarapp blaze androidvida após o golpe.

"Todos os anos ouvimos históriasapp blaze androidpessoas sendo roubadasapp blaze androidOdessa, mas essa escalaapp blaze androidgolpe foi diferente", diz ela.

Não há justiça

De alguma forma, James conseguiu não entrarapp blaze androiddepressão profunda. Em vez disso, ele concentrouapp blaze androidenergiaapp blaze androidrecuperar seu dinheiro e obter justiça.

"Eu tinha todos os documentos bancários das transferências e as mensagens do Viber entre nós", diz ele. "Eu tinha certezaapp blaze androidque seria resolvido."

Mas ele estava prestes a conhecer as deficiências do sistemaapp blaze androidjustiça ucraniano.

Em quatro ocasiões, ele foi à políciaapp blaze androidOdessa, contando o que havia acontecido e as evidências que havia coletado.

"Às vezes, eles riam da minha cara", disse ele.

A força policial da Ucrânia, e aapp blaze androidOdessaapp blaze androidparticular, tem uma péssima reputação no combate ao crime. Os golpesapp blaze androidcasamento, mesmo os incomuns como esse, estão muito abaixo emapp blaze androidlistaapp blaze androidprioridades.

"Há casos aquiapp blaze androidque a polícia aqui não faz nada e não se mexe", diz Anna Kozerga, a advogadaapp blaze androidJames. "Temos que continuar pedindo que ajam."

Fazer a polícia agir geralmente envolve suborná-los, mas James se recusou a fazer isso.

Irina e Kristina foram interrogadas, mas apesar dos documentosapp blaze androidJames e do pedidoapp blaze androidKozerga, elas não foram indiciadas.

Entramosapp blaze androidcontato com a políciaapp blaze androidOdessa, mas eles se recusaram a comentar o casoapp blaze androidJames.

O único progresso até agora foi que o casamentoapp blaze androidJames com Kristina foi considerado falso. Com isso, ele foi nomeado o único proprietário do apartamentoapp blaze androidUS$ 63 mil (R$ 315 mil). James tem uma remota esperançaapp blaze androidver o imóvel se valorizar após o fim da pandemiaapp blaze androidcovid. Mas não há como chegar perto dos US$ 200 mil (R$ 1 milhão) que ele pagou por ele.

Jogando o jogo

Com a polícia desinteressada, James se juntou a Robert Papinyan, o incomum Sherlock Holmesapp blaze androidOdessa.

"Nós tentamos a polícia e tudo mais pelos canais corretos", disse James. "Infelizmente, você tem que jogar o jogo."

O "jogo" significa pagar ao investigador US$ 3 mil (R$ 15 mil) adiantado e 30%app blaze androidtodo o dinheiro recuperado.

Não existe segredo sobre os métodosapp blaze androidPapinyan. Ele próprio admite abertamente para nós que a "intimidação" é umaapp blaze androidsuas ferramentas.

Quando visitamos seu escritório, três homens fortes estavam na entrada. Papinyan acredita que as mulheres foram a força motriz por trás do golpe, mas tem se comunicado com elas por meioapp blaze androidseus maridos.

Papinyan compartilhou seus contatos conosco e nós entramosapp blaze androidcontato. O maridoapp blaze androidKristina, Denys, nos enviou fotosapp blaze androidum carro que ele diz que o está seguindo e reclama que os homensapp blaze androidPapinyan são "achacadores".

O maridoapp blaze androidIrina, Andriy, responde que deve haver uma confusão e que ele passaria nossos contatos paraapp blaze androidesposa. Ela nunca nos responde, mas descobrimos que seu perfilapp blaze androidnamoro ainda está ativo online. Ela é listada como babá divorciada e promete: "Meu coração pertencerá a um homem e apenas a um."

Do Reino Unido, James agora troca mensagens traduzidas do Viber com Papinyanapp blaze androidvezapp blaze androidcom Irina. Ele ainda tem esperançaapp blaze androidreceber um pouco maisapp blaze androidseu dinheiroapp blaze androidvolta.

"Meus caras estiveram na cidadeapp blaze androidChernomorsk (pertoapp blaze androidOdessa), há duas semanas", diz a mensagemapp blaze androidViber mais recente do detetive particular.

"Encontramos Irina pertoapp blaze androidcasa. Demos a ela até 20app blaze androidjunho para resolver a questão do pagamento da dívida."

James já passou por traumas demais para ainda ter qualquer esperança. Ele tem outro trabalho agora e está tentando seguirapp blaze androidfrente. Parte do motivo pelo qual ele está escondendoapp blaze androididentidade é que ele não quer que seus empregadores fiquem alarmados. Ser roubadoapp blaze androidum quartoapp blaze androidmilhãoapp blaze androiddólares não é algo que fica bem no currículo.

"Eu também não contei à minha família o que aconteceu, isso só iria perturbá-los."

E o que você diria a alguém que lêapp blaze androidhistória e pensa "Que idiota!"?

"Eles estariam certos", diz ele.

James diz que decidiu contarapp blaze androidhistória à BBC para alertar outras pessoas tentadas a buscar romance na Ucrânia.

Um pequeno conforto é que o Ministério das Relações Exteriores da Grã-Bretanha modificou seus conselhosapp blaze androidviagem para a Ucrânia, refletindoapp blaze androidexperiência dolorosa e cara.

"Houve incidentesapp blaze androidfraudeapp blaze androidcasamento e tentativaapp blaze androidextorsão afetando estrangeiros", diz o site, antesapp blaze androidconcluir: "Infelizmente, é muito improvável que você consiga recuperar seu dinheiro se for vítimaapp blaze androidum esquema desses."

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