O polêmico almoçoMaduro que fez chef turco estrelar viralpaís que passa fome:

Quando a carne está pronta, Nusret Gökçe começaperformance.

De camiseta decotada e óculos escuros, o chef turco desossa e corta os bifes, acompanhando cada movimento da faca com um vai e volta da cintura e gestos ritmados.

Logo vem o clímax, pelo qual Gökçe se tornou viral2017: ele faz um bico com uma mão e, quase com desdém, joga grossos grãossal sobre a carne.

A atuação que acompanha o salgamentocada prato deu origem ao apelido do chef: Salt Bae (ou "namorado do sal",uma tradução literal). Sua fama o levou a abrir restaurantesDubai, Abu Dhabi, Doha, Miami e Nova York – outro está prestes a ser inauguradoLondres.

Mas Nusret Gökçe está agora no centrouma polêmica.

Um vídeo publicado por ele nesta segunda-feirasuas contas no Instagram (onde tem 15,8 milhõesseguidores) e no Twitter (326 mil) o mostraram servindo e salgando um cordeiro para o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, e para a primeira-dama, Cilia Flores,um almoçoIstambul, na Turquia, durante uma escala na voltaMaduro da China.

As gravações mostram o presidente comendo, fumando um charuto tiradouma caixa gravada com seu nome e cobrindo-se com uma camiseta com a imagem do chef, enquanto Flores se serve do cordeiro que Salt Bae corta na mesa. O vídeo já foi deletado.

"Isto é apenas uma vez na vida", pode-se ouvir Maduro falando.

O registro se tornou viral nas redes sociais da Venezuela, onde usuários criaram memes e políticos opositores questionaram o presidente por almoçarum restaurante luxuoso enquanto milhõesvenezuelanos passam fome.

Um estudo universitário publicadofevereiro mostrou que quase dois terços dos venezuelanos perderam uma média11 quilosseu peso2017, enquanto que 87% vivem na pobreza.

As críticas chegaram até o chef e seus restaurantes nos Estados Unidos: o senador republicano Marco Rubio questionou o ocorrido e divulgou o endereço e o telefone do estabelecimentoMiami para que as pessoas fizessem reclamações.

Mas quem é o cozinheiro que hoje se vê imerso num debate político?

De açougueiro à celebridade

Filhoum mineirocarvão, Gökçe nasceu1983 e passou a maior partesua infância e juventude na pobreza.

A situação financeirasua família fez com que ele parasseestudar na escola primária.

Em uma entrevista à rede americana NBC, o chef disse que começou a trabalharum açougue aos 14 anos e que os cortescarne que aprendeu ali marcariam seu destino.

"Comecei trabalhando mais13 horas por dia como assistenteum açougueiro", disse.

Sua vida começou a mudar quando, aos 27 anos, decidiu investir o dinheiro que havia ganhado até então para realizar um sonho. Em 2010, abriu seu primeiro restauranteIstambul.

Mas foi durante uma viagem que fez à Argentina para aprender sobre cortescarne que aprendeu a técnica que o tornou conhecido.

De volta a Turquia,2012, Gökçe recebeu um financiamentoFerit Şahenk, o nono homem mais rico do país, para abrir novos restaurantes. Foi o começo dacadeia Nusr-Et Steakhouse.

A empresa logo se converteusinônimocomida gourmetIstambul eoutras cidades da Turquia – e do mundo. Em 2014, ele abriu uma filialDubai.

Seu salto para a fama internacional, no entanto, aconteceujaneiro2017.

O estrelato

Foi no início daquele ano que um vídeo publicado nas redes sociais o mostrou pela primeira vez cortando a carne sensualmente e jogando o sal com teatralidade.

O vídeo se tornou viral.

Segundo o chef,formasalgar os alimentos nasceu como um processo "natural".

"Não fiz isso para chamar a atenção, é meu toque final, como se estivesse benzendo a carne", ele contouuma entrevista.

Desde então, suas fotos e vídeos preparando pratos para celebridades como Leonardo Di Caprio, David Beckham e Beyoncé se espalharam pela internet.

Algumas publicações também geraram polêmica, como quando publicou uma imagem fumando um charuto com uma imagemFidel Castro ao fundo.

Outro motivoburburinho são os altos preçosseus pratos. Em texto no jornal americano New York Post, o crítico gastronômico Steve Cazzuo disse que depoisum jantar521,45 dólares para três pessoas no restauranteGökçe, ele foi para casa com fome.

Os vídeos com Maduro colocaram o chef turco no centrouma nova controvérsia.

"Um homem muito simpático, muito alegre. Me disse várias vezes que admira muito a Venezuela", Maduro disse sobre Salt Baeuma mensagem televisionada logo depois que os vídeos do almoço foram divulgados.