A misteriosa tragédia do mecânico com saudades que roubou um avião para voltar pra casa:bencb poker

A equipe obedeceu as ordens, e o "capitão" então subiu a bordo do avião, soltou os freios e começou a taxiar rapidamentebencb pokerdireção à pista número 29.

Completamente sozinho no cockpit do avião militar roubado -bencb poker60 toneladas e quatro turbinas, uma aeronave que Meyer não estava habilitado a pilotar -, o jovembencb poker23 anos iniciou o processobencb pokervoo. Pouco depois das 5h da manhã da manhã chuvosabencb poker23bencb pokermaio, ele estava no ar.

Do outro lado do Atlântico, passava da meia-noitebencb pokerVirgínia quando Mary Ann Meyer, conhecida como Jane, foi acordada pelo telefone.

"Oi, meu amor!", dizia a voz animada no outro lado da linha. Era seu marido Paul. "Adivinhe só? Estou indo para casa!"

Ainda sonolenta, Jane resmungou uma comemoração e perguntou quando exatamente ele ebencb pokerequipe chegariam aos EUA.

"Agora!", ele respondeu triunfante. "Estou com meu pássaro no céu e estou indo para casa!"

Jane ficou paralisada. "Você?", ela perguntou, incrédula. "Você está pilotando o avião? Meu Deus!"

'Estou com um problema'

Hoje, passados quase 50 anos, Mary Ann Jane Goodson (seu nome atual) conta que a conversa, que acabou se estendendo por maisbencb pokeruma hora, ainda reverbera nabencb pokercabeça.

Quando Jane se deu contabencb pokerque Meyer havia abandonado seu posto no Exército sem permissão e roubado o Hercules, ela implorou para que ele desse meia-volta, lembrando que ele seria severamente advertido pelas Forças Armadas. Ela não se recorda das últimas palavras que disse ao marido, mas se lembra claramente das últimas palavras dele.

"Meu bem", ele disse pelo rádio conectado à rede telefônica, "te ligobencb pokervoltabencb pokercinco minutos. Estou com um problema."

A linha caiu. Após uma hora e 45 minutosbencb pokervoo, Meyer desapareceu no Canal da Mancha, as águas ao sul da Inglaterra.

Alguns dias depois, pequenas peças dos destroços do Hercules, incluindo um bote salva-vidas, aparecerambencb pokeruma ilha próxima. O corpobencb pokerMeyer nunca foi encontrado.

"Por que será que ele se acidentou daquela forma?", questiona Jane. "Sabe, a Força Aérea dos EUA nunca me disse que o avião caiu, eu só recebi um telegrama dizendo que o avião havia se perdido... Tenho certezabencb pokerque não me contaram a verdade completa. Quando (Meyer) me disse que estava com problemas, já deduzi que haviam enviado jatos militares para derrubá-lo."

Em 1969, a Guerra Fria entre EUA e União Soviética estava no auge. O relatório oficial da Força Aérea americana sobre o episódio diz que um jato F-100 da Força Aérea Britânica e um C-130 partiram pouco depois da decolagembencb pokerMeyer, "em uma tentativabencb pokerajudá-lo". Ambos aparentemente "não tiveram sucessobencb pokerestabelecer contato visual oubencb pokerrádio com ele".

No entanto, Jane diz que, passados 20 minutos da última conversa entre ela e Meyer, ela escutou a vozbencb pokerum homem na linha, pedindo que ela continuasse a falar com o marido para que eles pudessem identificar onde ele estava.

Um relatório britânico aponta que o então parlamentar Eldon Griffiths exigiu saber à época por que o enorme avião Hercules passara "um períodobencb pokertempo considerável" no ar sem ser encontrado por radares britânicos ou americanos.

O Ministério da Defesa respondeu que as autoridades foram notificadas minutos depois da decolagem não autorizadabencb pokerMeyer. Já Jane diz que seu marido lhe contou ter deliberadamente voado a baixa altitude, para evitar a detecção por radar.

Henry Ayer tinha apenas sete anos quando perdeu seu padrasto no episódio, mas até hoje se emociona ao lembrar o diabencb pokerque um representante das Forças Armadas bateu na porta da casa da família para contar a Jane que seu marido estava desaparecido. Eles haviam se casado apenas 55 dias antes.

"Me lembro da minha mãe caindo no chão como se fosse uma bonecabencb pokerpano", diz Ayer, com voz embargada. "Paul era um cara legal que havia nos dado uma estabilidadebencb pokerque muito precisávamos. Ele era muito maduro parabencb pokeridade - nos levava para caçar, passear com o cachorro, sentava conosco nos jantaresbencb pokerfamília. Então a ideiabencb pokerque nosso governo possa ter tido um papel (na mortebencb pokerMeyer) é muito perturbadora."

O relatório oficial do caso descreve Meyerbencb pokermodo diferente: como um homem "sob considerável estresse emocional" que estava irado por ter sido preteridobencb pokeruma promoção.

Durante os últimos 30 anos, Ayer tem lutado para obter mais informações das autoridades americanas. Ele alega que as provas que ele levou aos advogados da Força Aérea foram perdidas e que os pedidos que ele fez foram direcionados à CIA (que diz ter operado o Hercules) e nunca respondidos.

A reportagem da BBC lembra Ayerbencb pokerque seu padrasto não estava habilitado a pilotar o Hercules roubado - e que uma tragédia ainda maior poderia ter ocorrido se ele tivesse caído com o avião sobre alguma cidade britânica. E se o voobencb pokerMeyer tiver sido abatido para prevenir justamente isso?

"Certamente entenderíamos isso", diz Ayer. "Mas precisamos sabê-lobencb pokermodo conclusivo. Precisamos que o governo seja franco conosco."

Operaçãobencb pokermergulho

A milharesbencb pokerquilômetrosbencb pokerdistância da Virgínia,bencb pokeruma manhã sombria e úmida na cidade costeira britânicabencb pokerWeymouth, Grahame Knott submerge a câmera e o equipamento sonar do seu barco.

Knott, um experiente marinheiro, há 30 anos mergulha e estuda destroços submersos com um grupobencb pokermergulhadores chamado Deeper Dorset. Pelos últimos 15 anos, ele leu tudo o que encontrou a respeito da históriabencb pokerPaul Meyers, pela qual se diz completamente "absorvido".

Atualmente, após uma bem-sucedida campanhabencb pokerfinanciamento coletivo, Knott levantou dinheiro para navegar pelo Canal da Manchabencb pokerbusca dos destroços da aeronave 37789. Será que ele também suspeita que Paul Meyer tenha sido abatidobencb pokerpleno ar?

"Há teorias da conspiração o bastante sobre esse caso, não preciso acrescentar novas", ele responde.

"Só queremos encontrar a aeronave. Algumas pessoas me dizem, 'qual o sentido? O que (os destroços) vão te contar?'. A verdade é que eu não sei. Mas deixar (a aeronave) perdida no canal tampouco vai nos dizer qualquer coisa. Então, o primeiro a fazer é buscá-la."

Knott passou dez anos estudando movimentos das correntes marinhas, relatórios oficiais ebencb pokeroutras embarcações que já encontraram peças militaresbencb pokersuas redesbencb pokerpesca. Ele agora está confiantebencb pokerter identificado cinco pontos específicos onde podem estar os restos do Hercules. Mas, caso elebencb pokerfato encontre algo, está proibidobencb pokermexer ou tirar do lugar. Só o que poderá fazer é tirar fotografias extremamente detalhadas, para serem mostradas a um investigadorbencb pokeracidentes aéreos.

A reportagem diz a Knott que Jane, a viúva, tem a esperançabencb pokerque ele acabe encontrando "a aliança ou a carteirabencb pokerPaul"bencb pokersuas buscas.

"Isso seria um milagre", responde Knott, cauteloso. "Acho que a ideia hollywoodianabencb pokerencontrar uma aeronave relativamente intacta e cravejadabencb pokerbalas no leito do oceano não existe. Mas estou confiantebencb pokerque conseguiremos encontrar algum destroço, quem sabe algo que nos diga mais a respeito do impacto e do que o avião fazia (no momentobencb pokerque se acidentou)."

Pintura

Em seu ateliêbencb pokerLondres, o artista Simon Cattlin, especializadobencb pokeraviação, está fazendo os últimos retoques embencb pokerpintura a óleo retratando o Herculesbencb pokerMeyer, encomendada pelo grupo Deeper Dorset.

Na pintura, a enorme aeronave voa sob um ameaçador céu escuro. Dentro do cockpit, é possível ver o esboçobencb pokeruma pequena e vulnerável face rosada.

"Você consegue imaginar?", ele questiona. "Eis um cara (Meyer) que era piloto particular e estava pilotando essa enorme aeronave militar, completamente sozinho ebencb pokermeio ao mau tempo. Enquanto eu pintava, imaginava o que passaria pela cabeça dele enquanto voava sobre o Canal. Ele tinha a luz do dia a seu favor, mas pouco além disso."

Cattlin, que também é pilotobencb pokeraeronaves privadas, pesquisou as condições meteorológicas da manhãbencb pokerque o Hercules desapareceu. As nuvens baixas, a chuva e a chegadabencb pokeruma frentebencb pokerpressão, diz Cattlin, explicam por que Meyer voou ao sul, rumo ao Canal da Mancha,bencb pokervezbencb pokera oeste, diretamente rumo aos EUA.

"Pelo Canal, ele teve mais visibilidade. Como piloto, eu teria feito o mesmo."

Ainda que Meyer não tivesse qualificação para pilotar o Hercules, ele estava extremamente familiarizado com o avião, por ser seu mecânico-chefe. Na conversa com a BBC, Jane contou que, durante os voos da aeronave, os pilotos frequentemente deixavam que Meyer assumisse temporariamente o controle. Ele às vezes ligava para ela via rádio nesses momentos.

Mas, embora Meyer estivesse voando abaixo do nível das nuvens pelo Canal,bencb pokeralgum momento ele teriabencb pokercomeçar a elevarbencb pokeraltitude, para ter eficiência no gastobencb pokercombustívelbencb pokermodo a conseguir chegar aos EUA. Será que ele pode ter entradobencb pokeruma nuvem carregada e - sob os efeitos da embriaguez da noite passada e da privaçãobencb pokersono - simplesmente perdido o controle do avião?

"Sim", confirma Cattlin. "Sem orientação visual, pode ser que ele tenha entradobencb poker(processo de) descida descontrolada, batido na água e explodido (a aeronave)."

Ele sorri e olha parabencb pokerpintura por alguns segundos.

"Mas (àquela altura) ele estava voando havia 90 minutos, e não há nenhum indicativobencb pokerque tenha perdido o controle. Ele havia demonstrado competência e planejamento. Não diria que ele fez um bom trabalho - o que ele fez (roubar uma aeronave) não é um bom trabalho -, mas diria que ele era confiável como piloto."

De volta à Virgínia, Ayer e Jane ainda se recordam da cobertura do desaparecimentobencb pokerMeyer nos jornais e na TV.

Nos dois lados do Atlântico, houve à época um grande desconforto público com a notíciabencb pokerque um mecânico bêbado havia conseguido assumir o controlebencb pokerum avião militar e voá-lo durante 90 minutos pelo espaço aéreo britânico.

A imprensa teve acesso a poucos detalhes do incidente, e a história foi abafada. Mas, pelos últimos 49 anos, boatos e teorias da conspiração se proliferarambencb pokerfóruns online pelo mundo.

Há quem diga que o avião foi derrubado porque, sendo operado pela CIA, conteria documentos secretos. Outros sugerem que Meyer teria sobrevivido ao acidente e passado a vida escondido, talvez no Leste Europeu.

Enquanto prepara seu barco parabencb pokerprimeira missão oficialbencb pokerbusca pelo Canal, Knott conta à reportagem que torce também para que alguém venha a público com mais informações.

"Não consigo imaginar nada que impeça a verdadebencb pokerser contada a esta altura, quase 50 anos depois", ele diz. "A quem isso pode causar danos hojebencb pokerdia?"

Para Jane e Ayer, a expectativa ébencb pokerque a buscabencb pokerKnott traga alguma sensaçãobencb pokerencerramento da história.

"Nós (marido e mulher) nos escrevíamos diariamente. Sabe, ele só queria vir para casa. Tudo o que ele queria era vir para casa."