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Segundo Joanne Hyppolite, uma das curadoras do Museu Nacionalplataforma bet7k é confiávelHistória e Cultura Afro-Americana,plataforma bet7k é confiávelWashington, alémplataforma bet7k é confiáveloferecer treinamento a centenasplataforma bet7k é confiávelmulheres negras que trabalhavam como cabeleireiras e vendedorasplataforma bet7k é confiávelseus produtos, Walker e outras empresárias negras pioneiras da época criaram oportunidadesplataforma bet7k é confiáveleducação e independência econômica para milharesplataforma bet7k é confiáveloutras mulheres, que se tornaram gerentes ou proprietáriasplataforma bet7k é confiávelseus próprios salõesplataforma bet7k é confiávelbeleza

"O alcanceplataforma bet7k é confiávelseus produtos e programasplataforma bet7k é confiáveltreinamento também foi internacional e teve impactoplataforma bet7k é confiávelmulheres negras ao redor do mundo", diz Hyppolite à BBC News Brasil.

"Com maior oportunidade econômica, essas mulheres, porplataforma bet7k é confiávelvez, puderam oferecer melhor educação para seus filhos e cobrir outras necessidades, como saúde para suas famílias e membrosplataforma bet7k é confiávelsuas comunidades. Isso teve uma correlação direta com o crescimento da classe média negra."

Pobreza, casamentos e sonho

Quando Walker nasceu,plataforma bet7k é confiável1867, seus pais eram escravos emancipados que trabalhavamplataforma bet7k é confiáveluma plantação no Estado da Louisiana. A Guerra Civil, que culminou com a abolição da escravidão nos Estados Unidos, havia terminado apenas dois anos antes.

Ainda criança, ela também já trabalhava na mesma plantaçãoplataforma bet7k é confiávelalgodão. Aos sete anosplataforma bet7k é confiávelidade, órfãplataforma bet7k é confiávelpai e mãe, foi morar com a irmã e o cunhado. Casou-se aos 14, teve uma filha, A'Lelia, aos 17, e ficou viúva aos 20.

Ela então se mudou com a filha pequena para St. Louis, no Estadoplataforma bet7k é confiávelMissouri, onde trabalhava como lavadeira e cozinheira, ganhando US$ 1,50 (R$ 7,60) por dia. O segundo casamento acabouplataforma bet7k é confiáveldivórcio. Nessa época, seu cabelo começou a cair.

Segundo Bundles,plataforma bet7k é confiáveltrineta, muitos americanos não tinham acesso a água corrente ou eletricidade na virada do século passado e, por isso, lavavam o cabelo com menos frequência, o que danificava o couro cabeludo e muitas vezes levava à queda dos cabelos.

Em 1904, Walker descobriu um produto para fazer os cabelos crescerem inventado por outra pioneira da indústria cosmética para mulheres negras, Annie Turnbo Malone. Ela logo passou a trabalhar como vendedora dos produtosplataforma bet7k é confiávelTurnbo e mudou-se para Denver, onde se casou com o terceiro marido, Charles Joseph Walker.

Em uma épocaplataforma bet7k é confiávelque a população branca costumava se referir a mulheres negras como "tia", Walker passou a se identificar como Madam C.J. Walker, usando a palavra "madame" e as iniciais e sobrenome do marido, para denotar respeito.

Walker diria depois que, nessa época, sonhou com uma fórmula para tratar os cabelos. Ela investiu US$ 1,25 (R$ 6,30) e começou o seu próprio negócio, vendendo seu produtoplataforma bet7k é confiávelportaplataforma bet7k é confiávelporta,plataforma bet7k é confiáveligrejas e clubes, para mulheres negras, um mercado que na época costumava ser ignorado pela indústriaplataforma bet7k é confiávelbeleza.

Império

O chamado "Sistema Walker", que incluía um tratamento com diversos produtos para o cabelo crescer e ficar macio, logo se tornou um sucessoplataforma bet7k é confiáveltodo o país, impulsionado por anúnciosplataforma bet7k é confiáveljornais destinados ao público negro, encomendas por correio e franquias.

Novos produtos foram sendo lançados, e os anúncios — e também as embalagens — mostravam a própria Walker, com cabelos volumosos e saudáveis.

Segundo o historiador americano Henry Louis Gates Jr., que escreveu sobre Walkerplataforma bet7k é confiávelsuas colunas, ela tinha grande talento para o marketing e vendia mais do que simplesmente um produto. "Ela oferecia [a seus clientes] um estiloplataforma bet7k é confiávelvida, um conceitoplataforma bet7k é confiáveltotal higiene e beleza que, emplataforma bet7k é confiávelmente, iria impulsioná-los com orgulho para progredir."

Em poucos anos, Walker havia construído uma fábrica na cidadeplataforma bet7k é confiávelIndianápolis, um salãoplataforma bet7k é confiávelbeleza e uma escola para treinar outras mulheres interessadasplataforma bet7k é confiáveltrabalhar com seus produtos, que também passaram a ser vendidosplataforma bet7k é confiávelpaíses da América Central e do Caribe.

Muitas das clientes que compravam seus produtos acabavam se tornando vendedoras. Walker buscava promover talentos femininos e incentivava as representantes a não apenas vender os produtos, mas também ajudar suas comunidades.

Ao longoplataforma bet7k é confiávelsua vida, Walker treinou cercaplataforma bet7k é confiável40 mil mulheres negras, oferecendo a elas a possibilidadeplataforma bet7k é confiávelsuperar a pobreza e ter uma carreira independente. Muitas se tornaram ativistas no movimento por direitos civis.

Historiadores ressaltam que essa era uma épocaplataforma bet7k é confiávelque, para a população negra nos Estados Unidos, havia poucas oportunidades além do trabalho no campo ou empregosplataforma bet7k é confiávelbaixos salários, e uma das únicas maneirasplataforma bet7k é confiávelescapar da pobreza era criar seu próprio negócio.

"Durante a era da segregação, a maioria das mulheres negras tinha pouco acesso à mobilidade econômica, devido a oportunidades limitadasplataforma bet7k é confiáveleducação e trabalho", diz Hyppolite.

Ativismo e filantropia

Walker queria garantir queplataforma bet7k é confiávelfilha única tivesse a educação formal que ela própria não teve. A'Lelia frequentou a faculdade, gerenciava as operações da empresa e abriu um salãoplataforma bet7k é confiávelbeleza no Harlem,plataforma bet7k é confiávelNova York, onde era figura importante da cena cultural.

Em 1913, quando poucas mulheres dirigiam, Walker tinha três automóveis. Em 1916, contratou o arquiteto negro Vertner Tandy para construir a Villa Lewaro, uma mansãoplataforma bet7k é confiável34 cômodos no afluente bairroplataforma bet7k é confiávelIrvington, no condadoplataforma bet7k é confiávelWestchester,plataforma bet7k é confiávelNova York, onde tinha como vizinhos magnatas como John D. Rockefeller.

Walker era atuanteplataforma bet7k é confiávelquestões sociais e na luta por direitos civis. Ela organizou a Associação Nacional dos Fabricantesplataforma bet7k é confiávelCosméticos Negrosplataforma bet7k é confiável1917 e participava ativamente da Associação Nacional para o Progressoplataforma bet7k é confiávelPessoasplataforma bet7k é confiávelCor (NAACP, na siglaplataforma bet7k é confiávelinglês), uma das principais organizaçõesplataforma bet7k é confiáveldireitos civis dos Estados Unidos.

Em 1917, ela chegou a ir à Casa Branca, acompanhadaplataforma bet7k é confiáveloutros líderes negros do Harlem, para defender a igualdadeplataforma bet7k é confiáveldireitos para a população negra e reivindicar que linchamentos — que eram comuns nos Estados Unidos, com 4.743 casos registrados entre 1882 e 1968, a maioria deles tendo como vítimas pessoas negras — fossem classificados como crimes federais.

O presidente Woodrow Wilson desmarcou a audiência na última hora e mandou um assessorplataforma bet7k é confiávelseu lugar. Levaria maisplataforma bet7k é confiávelcem anos até a aprovaçãoplataforma bet7k é confiáveluma lei tornando linchamentos crimes federais, o que só ocorreu no final do mês passado.

Walker também ficou conhecida por doações generosas a organizações que promoviam direitos civis e a escolas e universidades destinadas a alunos negros. Quando ela morreu,plataforma bet7k é confiável1919, aos 51 anosplataforma bet7k é confiávelidade, vítimaplataforma bet7k é confiávelfalência renal, era considerada a empresária negra mais rica do país.

Walker tinha orgulhoplataforma bet7k é confiávelsua trajetória da pobreza à fortuna,plataforma bet7k é confiáveluma épocaplataforma bet7k é confiávelque tanto negros quanto mulheres enfrentavam obstáculos na sociedade americana.

"Eu sou uma mulher que veio dos camposplataforma bet7k é confiávelalgodão do Sul. De lá, fui promovida ao tanque. Depois, fui promovida à cozinha. Eplataforma bet7k é confiávellá promovi a mim mesma ao negócioplataforma bet7k é confiávelproduçãoplataforma bet7k é confiávelprodutos para cabelo", disse Walker durante uma convenção nacionalplataforma bet7k é confiávellíderes negrosplataforma bet7k é confiável1912. "Não tenho vergonhaplataforma bet7k é confiávelminhas origens humildes. Nunca pense que só porque você tem que trabalhar no tanque você não é uma dama!"