'O diasporting vsque sobrevivi a uma colisãosporting vspleno espaço':sporting vs

Pioneirismo

A Rússia havia lançado a Mir dez anos antes,sporting vs1986.

O programa foi pioneiro ao permitir a permanência prolongadasporting vshumanos no espaço. Além disso, era uma resposta às missões da Nasa para a Lua.

Porém, passou por uma sériesporting vsaltos e baixos tecnológicos, políticos e econômicos durante seu longo funcionamento.

O colapso da União Soviética fez o programa perder verbas e,sporting vsum momento crucialsporting vstransição política, um cosmonauta chegou a ficar praticamente abandonadosporting vsórbita.

Depois do fim da era soviética, houve uma períodosporting vscooperação internacionalsporting vstorno do projeto, que incluía voossporting vstransporte regulares da Nasa e a participaçãosporting vsastronautassporting vsoutros países.

Quando desembarcou na estaçãosporting vs1997, Michael Foale já podia ver os sinais do envelhecimento esporting vsum perigoso incêndio que a Mir havia sofrido meses antes.

"Duas coisas impressionavam quando você abria as comportas para entrar", contou Foale à BBC. "A primeira era o cheiro, parecido com osporting vsuma garagem cheiasporting vsóleo, e talvez um poucosporting vsumidade. Com certeza havia mofo na Mir."

A segunda, disse o astronauta, o fatosporting vsque a estação era pequena e bagunçada - era como "entrar no esôfagosporting vsuma pessoa".

Algumas semanas depois, ele se adaptou. "Fazia experiências, estava feliz".

Manobra

Os suprimentos chegavam a cada dois mesessporting vsuma nave não tripulada chamada Progress.

Em condições normais, ela se acoplava automaticamente na Mir graças a uma cara tecnologia desenvolvida na Ucrânia.

Mas os cortessporting vsverbas ocorridos depois do fim da União Soviética obrigaram o programa espacial a abandonar o sistema, levando a tripulação da Mir a tersporting vsfazer a manobra manualmente.

Após uma sériesporting vsproblemas, Foale e seus dois colegas russos tiveramsporting vsabordar a manobra várias vezes.

Naquele 25sporting vsjunho, voltaram a tentar. O comandante Vasili Tsibliyev e Aleksandr (Sasha) Lazutkin, o engenheirosporting vsvoo, tentavam guiar a navesporting vscarga via sistemasporting vsrádio, controlando a movimentação por uma pequena tela.

"Quando vi a telasporting vsVasili, percebi que a orientação estava completamente errada", contou o britânico.

Foi então que ele ouviu os gritossporting vsSasha: "Michael, módelosporting vsfuga!" - o russo se referia à cápsula Soyuz, que estava acoplada à estação e era a única chancesporting vssalvar suas vidas. "Ele estava me dizendo: 'vá até lá e se salve!'"

Enquanto flutuava na direção da Soyuz, Foale sentiu a estação inteira sacudir e começar a girar.

A navesporting vscarga tinha se chocado contra os painéis solaressporting vsum dos módulos principais, o Spektr. O impacto fez uma rachadura no casco, fazendo com que o ar escapasse rapidamente. A pressão interna começou a cair e o oxigênio diminuía.

"Os alarmessporting vsemergência começam a tocar quando há uma fuga (de ar). Senti meus ouvidos estalando... e havia um assobio no Spektr", disse Foale.

'Estação morta'

Se os três não fizessem algo, perderiam a consciênciasporting vsmenossporting vs30 minutos. Mas eles decidiram não abandonar a estação.

Sasha Lazutkin começou a desconectar os cabos do módulo avariado pela colisão e a procurar algo grande para tapar a ruptura do casco.

Ele encontrou uma comporta que, com a sucção, parou no local. Mesmo assim, a Mir continuava a rodar descontroladamente.

Para piorar, a tripulação estava sem energia elétrica. As baterias se esgotavam e já não funcionavam os sistemassporting vsretiradasporting vsdióxidosporting vscarbono esporting vsregeneraçãosporting vsoxigênio. Eles tinham perdido o contato com Moscou e com qualquer outra base.

"A estação estava completamente morta. E não era como nos filmes, onde as coisas se resolvem instantaneamente", disse Foale à BBC.

A verdade é que eles precisaramsporting vspelo menos seis horas para estabilizar a situação.

Michael Foale lembrousporting vsalgo que um dos primeiros comandantes da Mir disse a ele: disparar os foguetes da Soyuz poderia frear uma rotação.

Foi o que os tripulantes fizeram, tomando cuidado para não usar muito combustível - eles poderiam precisar da Soyuz para fugir no casosporting vsoutra emergência.

"Depois disso,sporting vsforma espetacular, ficamos expostos à luz do sol. De repente, os ventiladores começaram a funcionar, as luzes acenderam... eu disse 'Vasili, conseguimos!'."

A volta

Os danos na Mir deixaram a estação praticamente inoperante durante todo o mês seguinte ao acidente. "Apenas conseguíamos manter nossas vidas, nada mais", disse o astronauta.

Em outubro, a Nasa enviou uma navesporting vstransporte para que Michael Foale voltasse à Terra.

"À medida que nos afastávamos da estação, olhei e pensei: não me incomodaria se nunca mais voltasse a vê-la."

Os russos, porsporting vsvez, enviaram uma nova tripulação para fazer os consertos necessários.

A Mir continuou no espaço por mais três anos antes que a Rússia permitisse que ela saísse da órbita e se desintegrasse na reentrada na atmosfera,sporting vs23sporting vsmarçosporting vs2001.

O trabalho e a experiência vividos ali foram valiosos para as missões espaciais que ocorreriam no futuro - a Mir serviusporting vsbase para a Estação Espacial Internacional.

Antessporting vsse aposentar, Foale fez uma nova viagem com a Nasa.