Dieta vegana pode ser segura para crianças?:arbety double pro histórico

Estima-se que 400 milhõesarbety double pro históricopessoas na Índia (o que representa 39% da população do país) identifiquem-se como vegetarianas por razões religiosas e outros motivos,arbety double pro históricocomparação com apenas cercaarbety double pro histórico5% nos Estados Unidos.

A dieta vegetariana não é igual à vegana. Ela normalmente inclui, por exemplo, laticínios, enquanto a dieta vegana evita todos os produtos animais. Mas o legado vegetariano da Índia resultouarbety double pro históricouma culinária particularmente diversificada, com pratosarbety double pro históricoorigem vegetal que são facilmente adaptados às preferências dos veganos.

Aliada às novas descobertas científicas sobre dietasarbety double pro históricoorigem vegetal feitas por pesquisadoresarbety double pro históricotodo o mundo, essa experiência poderá também ajudar os pais a responder uma questão fundamental: a dieta vegana é segura para as crianças?

Veganismoarbety double pro históricocrescimento

O veganismo vem ganhando forçaarbety double pro históricotodo o mundo, apoiado por campanhas como o "Veganeiro" (que incentiva as pessoas a serem veganas por um mês,arbety double pro históricojaneiro), além do aumento da consciência sobre os benefícios da alimentação livrearbety double pro históricocarne e laticínios para o clima do planeta.

Cada vez mais pesquisas indicam que a alimentaçãoarbety double pro históricoorigem vegetal traz uma sériearbety double pro históricobenefícios para a saúde dos adultos. Na Índia, o crescente movimento vegano tira proveitoarbety double pro históricouma antiga tradição. Influenciadores e grupos veganos nas redes sociais destacam o poder nutricional dos cereais, leguminosas e grãos locais.

Os veganos da Índia trocam receitas tradicionaisarbety double pro históricogrupos como Cooking with Millets, no Facebook ("Cozinhando com milhetes",arbety double pro históricotradução livre). O grupo promove esse cereal que é endêmico na Índia.

Influenciadores veganos promovem os benefíciosarbety double pro históricoingredientes antigos, como lentilhas, grão-de-bico e feijão-mungo. Em 2016, a Academia Internacional Alemã - um internato na cidadearbety double pro históricoChennai, no sul da Índia - chegou às manchetes após tornar-se uma escola totalmente vegana.

E, embora muitos vegetarianos indianos sigam consumindo produtos lácteos como ghee (manteiga clarificada), iogurte e paneer (queijo cottage), Jain indica que, no passado, nem sempre isso acontecia, pois muitos pratos tradicionais indianos não contêm laticínios.

Mas, para as crianças, os riscos e benefícios da dieta vegana são um pouco mais complexos que para os adultos.

A dieta vegana segura

O aspecto mais importante a ser considerado talvez seja que uma criançaarbety double pro históricocrescimento precisaarbety double pro históriconutrientes específicos para cada fase do seu desenvolvimento. Se esses nutrientes não forem fornecidos, as consequências podem ser perigosas, especialmente para as crianças mais jovens.

A alimentação das crianças também precisa incluir alto teorarbety double pro históricoenergia e nutrientes, já que as porções dos alimentos são menores.

"As crianças e os bebês estão crescendo e se desenvolvendo rapidamente, especialmente na primeira infância. Eles têm enorme necessidadearbety double pro históricocertos nutrientes, mas seus estômagos são relativamente pequenos. Isso significa que os alimentos fornecidos devem oferecer o máximoarbety double pro históriconutrientes e energia suficientearbety double pro históricovolume relativamente pequeno", explica Mary Fewtrell, professoraarbety double pro históriconutrição pediátrica do Institutoarbety double pro históricoSaúde Infantil Great Ormond Street, do University College London (UCL).

Para os bebês, o leite materno é considerado a melhor formaarbety double pro históricofornecer a nutrição e a energiaarbety double pro históricoque eles precisam para crescer, enquanto a dieta vegana precisa ser cuidadosamente planejada para garantir que atenda às necessidades das crianças maiores.

De fato, o veganismo sem orientação já resultouarbety double pro históricotragédias nessa faixa etária que, embora raras, poderiam ter sido evitadas.

Em 2016, uma criança com um anoarbety double pro históricoidade, que recebia alimentação vegana, foi retirada dos seus paisarbety double pro históricoMilão, na Itália, depois que seus examesarbety double pro históricosangue revelaram níveis perigosamente baixosarbety double pro históricocálcio. A imprensa italiana noticiou que a criança, com um anoarbety double pro históricoidade, pesava o mesmo que um bebêarbety double pro históricotrês meses e que seu nívelarbety double pro históricocálcio era apenas o suficiente para que ele conseguisse sobreviver.

Em 2017, um tribunal da Bélgica condenou os paisarbety double pro históricoum bebêarbety double pro históricosete meses que havia morridoarbety double pro históricodesidratação e desnutrição, depois que o menino recebeu uma dietaarbety double pro históricoleite vegetal feitoarbety double pro históricoaveia, trigo sarraceno, arroz e quinoa.

Para as crianças mais velhas, as pesquisas indicam que a alimentação vegana pode ter benefícios, mas também algumas desvantagens.

Pesquisas revolucionárias

Em 2021, um estudo publicado pelo American Journal of Clinical Nutrition comparou os efeitos da alimentação vegana, vegetariana e onívora sobre a saúdearbety double pro históricocrianças polonesas com 5 a 10 anosarbety double pro históricoidade. O estudo pesquisou 63 vegetarianos, 52 veganos e 72 onívoros (este último grupo teve alimentação diversa, que incluiu carne e laticínios).

Malgorzata Desmond, a principal autora do estudo, agora é pesquisadora honorária do Institutoarbety double pro históricoSaúde Infantil Great Ormond Street do UCL. Segundo ela, "embora o númeroarbety double pro históricocrianças do nosso estudo fosse relativamente pequeno, este é o maior estudo do seu tipo já realizado especificamente com crianças veganas dessa idade - o primeiro que reuniu [mais de] 50 participantesarbety double pro históricocada grupoarbety double pro históricoalimentação vegetal, comparando-os com onívoros cuidadosamente selecionados".

Mary Fewtrell também foi autora do estudo, que identificou pontos bons e ruins para as crianças veganas.

"A boa notícia é que,arbety double pro históricocomparação com os onívoros, as crianças veganas ficavamarbety double pro históricomelhor forma e tinham melhores índicesarbety double pro históricorisco cardiovascular, como colesterol mais baixo", destaca ela. Isso pode colaborar para reduzir o riscoarbety double pro históricodoenças cardíacasarbety double pro históricofases posteriores da vida. "A desvantagem é que elas eram mais baixas e tinham menos massa óssea que o esperado para aarbety double pro históricoidade."

As crianças veganas tinham,arbety double pro históricomédia, 3cm a menosarbety double pro históricoaltura, mas isso não quer dizer que elas fossem raquíticas ou que seriam mais baixas para sempre, segundo Jonathan Wells, professorarbety double pro históricoantropologia e nutrição pediátrica do UCL e outro dos autores do estudo.

"As crianças veganas tinham menos massa gorda e tendência a pesar menos", afirma Wells. "É possível que elas atingissem a puberdade um pouco mais tarde. Nós observamos que as crianças que atingem a puberdade mais tarde, na verdade, ampliaram seu períodoarbety double pro históricocrescimento, pois elas passam mais anos crescendo."

Por isso, existe a possibilidadearbety double pro históricoque essas crianças fiquem mais altas quando ficarem adultas.

A única descoberta que os pesquisadores consideraram preocupante foi a densidade mineral óssea comparativamente mais baixa das crianças veganas.

"O osso atingearbety double pro históricodensidade ideal com pouco maisarbety double pro histórico20 anosarbety double pro históricoidade. Por isso, se você não formar densidade óssea nessa idade, não conseguirá fazê-lo mais tarde", explica Wells.

As pessoas com densidade mineral óssea mais baixa na idade adulta sentirão seus impactos na terceira idade, tornando-se mais vulneráveis a doenças como a osteoporose, já que os ossos lentamente ficam mais frágeis.

"Por isso, a alimentação vegana pode ter mudado o perfil das doençasarbety double pro históricomaior risco para as pessoas à medida que envelhecem", segundo Wells. "Em vezarbety double pro históricodoenças cardiovasculares [doenças do coração], elas podem ter tendência a sofrer doenças dos ossos (ossos mais fracos). Mas isso não quer dizer que agora elas não sejam saudáveis."

Algumas das conclusões do estudo foram surpreendentes. As crianças vegetarianas, por exemplo, apresentaram tendência a consumir mais produtos não saudáveis, como pizza e refrigerantes - um lembretearbety double pro históricoque a alimentação vegetariana sozinha não é garantiaarbety double pro históricoum menu saudável e equilibrado.

E, como eraarbety double pro históricose esperar, os onívoros tiveram a ingestão estimadaarbety double pro históricoproteínas mais alta e os veganos, a mais baixa. Mas os vegetarianos tiveram a ingestão estimada mais altaarbety double pro históricocálcio (enquanto os veganos tiveram a mais baixa).

Cercaarbety double pro históricoum terço das crianças do estudo com alimentação vegana ou vegetariana não receberam suplementosarbety double pro históricovitamina B12, nem alimentos enriquecidos com vitamina B12 - embora esses suplementos sejam normalmente recomendados para pessoas com alimentaçãoarbety double pro históricoorigem vegetal.

A Academiaarbety double pro históricoNutrição e Dietéticos dos Estados Unidos, por exemplo, afirma que dietas veganas e vegetarianas bem planejadas são apropriadas para todos os estágios da vida, incluindo a gravidez e a infância. Mas ela também acrescenta que os veganos precisam garantir a ingestãoarbety double pro históricovitamina B12, seja na formaarbety double pro históricosuplementos ouarbety double pro históricoalimentos enriquecidos.

Uma conclusão possível é que algumas dessas dietasarbety double pro históricoorigem vegetal poderiam ter melhores resultados se incluíssem ingredientes mais nutritivos. Ou, como os autores afirmam no estudo: "crianças veganas e vegetarianas precisamarbety double pro históricoorientação para comerarbety double pro históricoforma saudável, alémarbety double pro históricoconselhos sobre suplementação".

Em termos gerais, os estudos sobre dietas vegetais - vegetarianas, não apenas veganas - tendem a concluir que elas são seguras para crianças.

Um estudo longitudinal envolvendo crianças com seis meses a oito anosarbety double pro históricoidade nos Estados Unidos concluiu que não há provasarbety double pro históricodiferenças clinicamente significativas no crescimento ou no estado nutricionalarbety double pro históricocrianças com alimentação vegetariana,arbety double pro históricocomparação com as demais. Mas as crianças vegetarianas (a amostra também incluiu crianças veganas) apresentaram maior possibilidadearbety double pro históricoficarem abaixo do peso.

A Sociedade Alemãarbety double pro históricoMedicina Pediátrica e dos Adolescentes também adotou uma posição geral favorávelarbety double pro históricoum estudoarbety double pro histórico2019 sobre a alimentação vegetariana (incluindo vegana) para crianças e adolescentes. Ela afirmou que "as necessidades nutricionais das crianças e adolescentesarbety double pro históricocrescimento podem ser geralmente atendidas com uma dieta vegetal equilibrada", apenas acrescentando que a alimentação vegetariana na infância e na adolescência exige a supervisãoarbety double pro históricoum pediatra e que os veganos devem receber suplementaçãoarbety double pro históricovitamina B12.

E a alimentação baseadaarbety double pro históricocarne também pode apresentar seus próprios riscos, devido aos hormônios encontrados na carne e no leite. Mas as evidências a este respeito são contraditórias.

Os autoresarbety double pro históricouma análisearbety double pro históricoestudos sobre estrogênios no leitearbety double pro históricovaca e seus potenciais efeitos à saúde humana afirmam que "na pecuária intensiva, a concentraçãoarbety double pro históricoestrogênios no leite é mais alta devido aos longos períodosarbety double pro históricoordenha". Eles indicam que a exposição a esses hormônios pode afetar as crianças, prejudicando seu desenvolvimentoarbety double pro históricoformas que somente podem ficar evidentes na vida adulta - menor númeroarbety double pro históricoespermatozoides, por exemplo.

Mas eles também argumentam que o leite traz uma sériearbety double pro históricobenefícios para a saúde. A análise conclui que, embora a quantidadearbety double pro históricoestrogênios no leitearbety double pro históricovaca seja baixa demais para prejudicar a saúdearbety double pro históricohumanos adultos, mais pesquisas são necessárias para determinar o impacto sobre as crianças, especialmente nos primeiros estágiosarbety double pro históricodesenvolvimento.

De volta às raízes

Nos últimos anos, a atenção global tem se voltado com frequência para as novidadesarbety double pro históricoorigem vegetal. Queijos veganos ou hambúrgueres sem carne facilitaram para muitas pessoas a mudança para uma alimentação mais baseadaarbety double pro históricoplantas.

Mas o foco sobre essas surpreendentes inovações pode nos fazer esquecer outros ingredientes que estão disponíveis há séculos e poderiam corrigir possíveis falhas nutricionais nas refeições das famílias veganas.

Bhavya Chandra Prem, engenheira técnica com 33 anosarbety double pro históricoidade, cresceu no distritoarbety double pro históricoKunnur, no Estadoarbety double pro históricoKerala (sul da Índia). Sua alimentação era predominantemente não vegetariana e incluía carne, galinha ensopada e parathas (um tipoarbety double pro históricopão achatado indiano).

Em 2014, depoisarbety double pro históricomudar-se para cursar a universidade na Espanha, Prem tornou-se vegana quase que da noite para o dia, quando uma amiga vegana que morava com ela perguntou: "por que você iria querer matar e comer algo que você ama?"

Uma rápida pesquisa mostrou a ela a horrível realidade da indústria da carne e laticínios. "Assisti a alguns documentários, como Cowspiracy: O Segredo da Sustentabilidade e Earthlings [Terráqueos, no Brasil] e não podia viver uma mentira consumindo produtosarbety double pro históricocarne, leite ou peixe. Desde então, eu me tornei vegana e não olhei mais para trás", conta Prem, que agora vive na República Checa.

Em 2020, quando soube que estava grávida, ela passou por enjoos matinais terríveis até o sexto mêsarbety double pro históricogestação e quase não conseguia manter nada no estômago, alémarbety double pro históricobolachas, arroz e sopa. Quando essa fase passou, ela começou a procurar alimentos veganos mais saudáveis e ricosarbety double pro históriconutrientes, com o apoio do marido, que é italiano. O ginecologistaarbety double pro históricoPrem disse que seguir uma dieta vegana não prejudicariaarbety double pro históricocriançaarbety double pro históricocrescimento, desde que ela comesse alimentos com alto teorarbety double pro históricoproteínas.

"Eu comia diferentes tiposarbety double pro históricodals [prato indiano preparado com leguminosas], lentilhas, legumes e toneladasarbety double pro históricosopas vegetais, tofu e produtosarbety double pro históricosoja", ela conta. Seus pratos preferidos eram cherupayaru (curry preparado com feijão-mungo) e os ensopados típicosarbety double pro históricoKerala, que costumam incluir leitearbety double pro históricococo.

Em novembroarbety double pro histórico2021, seu bebê nasceu saudável com 3,6 kg e está se desenvolvendo bem, segundo ela. Prem destaca que não quer impor seus próprios valores éticos ao seu filho, mas vai apresentar a ele alimentos mais diversificados, sem carne, à medida que ele crescer.

Ricosarbety double pro históricoproteínas

A nutróloga Edwina Raj, dos hospitais Aster CMIarbety double pro históricoBangalore, no sul da Índia, indica que os alimentos tradicionais da Índia oferecem muitas opções para os veganos.

"Temos visto veganos que dependem muito das farinhas refinadas e dos carboidratos", afirma ela. "Mas eles precisam concentrar-se nos carboidratos complexos. Nós indicamos as diversas variedadesarbety double pro históricoarroz integral - vermelho, marrom e preto. Os pais veganos precisarão terarbety double pro históricomente que a necessidadearbety double pro históricoproteína na alimentação éarbety double pro histórico1 g por kgarbety double pro históricopeso do corpo [por dia] e planejar as refeições adequadamente."

Raj recomenda milhetes, lentilhas, ervilhas verdes secas e feijão como fontesarbety double pro históricoproteínaarbety double pro históricoalta qualidade.

A nutricionista pediátrica vegana Karla Moreno-Bryce,arbety double pro históricoMinneapolis, nos Estados Unidos, argumenta que, independentemente da culinária escolhida pela família, pode ser relativamente fácil planejar refeições veganas saudáveis.

"Preparar refeições para crianças veganas exige apenas um poucoarbety double pro históricoatenção para garantir que os principais nutrientes (ferro, zinco, iodo, ômega 3, cálcio, vitamina D e vitamina B12) sejam oferecidos ao longo do dia com uma variedadearbety double pro históricoalimentos vegetais e suplementos alimentares", orienta ela.

"É particularmente importante que todas as crianças veganas recebam um suplemento confiávelarbety double pro históricovitamina B12, preferencialmente quando começarem a ingerir alimentos sólidos. Essa substância não existe na naturezaarbety double pro históricoalimentos vegetais e os suplementos, alémarbety double pro históricoalimentos enriquecidos, são a fonte mais confiável para fornecer esse importante nutriente", segundo Moreno-Bryce.

Ela afirma que, com a combinação corretaarbety double pro históricoingredientes, os pais podem oferecer versões veganas saudáveisarbety double pro históricomuitas culinárias diferentes. "Muitos pais veganos preocupam-searbety double pro históricogarantir que as refeições dos seus filhos consistamarbety double pro históricolegumes e verduras. Embora sejam importantes e forneçam muitos nutrientes, eles não contêm as calorias [necessárias] para sustentar o crescimento e o desenvolvimento da criança."

"Eu aconselho os pais veganos a concentrar-searbety double pro históricooferecer alimentos ricosarbety double pro históricoferro (como feijão, lentilhas e tofu) e gordura (como abacate e manteigasarbety double pro históriconozes), pois estes são dois nutrientes importantes durante os períodosarbety double pro históricorápido crescimento", orienta Moreno-Bryce.

Para atender às crescentes necessidades nutricionais daarbety double pro históricofilha vegana na Índia, Ashish Kumar Jain procura verduras cultivadas naarbety double pro históricoregião, como os espinafres locais, methi (folhasarbety double pro históricofeno-grego), sementesarbety double pro históricocominho, coentro e folhasarbety double pro históricocurry, alémarbety double pro históricosementesarbety double pro históricogergelim, tofu e milhete, ricasarbety double pro históriconutrientes. Jain substitui o leite por extratosarbety double pro históricoamêndoas earbety double pro históricococo e produz "queijo"arbety double pro históricocastanhasarbety double pro históricocaju e batatas, alémarbety double pro históricoiogurtearbety double pro históricoleitearbety double pro históricoamendoim.

"Nós nunca sentimos falta dos laticínios", ele conta. "E existem muitas razões para priorizar o veganismo, que vão além da alimentação e da saúde - a compaixão pelos animais, o clima e a sustentabilidade. O veganismo é um movimentoarbety double pro históricojustiça social, alémarbety double pro históricoser uma escolha saudável."

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Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.

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