Como bactérias podem salvar a vidafrifri jogocrianças desnutridas:frifri jogo

Durante toda a infância e adolescência, a criança permanecerá fisicamente atrofiada e mais suscetível a infecções. Ela também pode apresentar déficits cognitivos, resultandofrifri jogoum QI mais baixo - o que pode significar ficar para trás na escola e terfrifri jogolutar para encontrar emprego quando adulta.

Mas uma recente e inovadora pesquisa sugere que podemos estar negligenciando uma potencial solução: as dezenasfrifri jogotrilhõesfrifri jogobactérias "do bem" que vivemfrifri jogonosso trato digestivo, a chamada microbiota intestinal, ou flora intestinal.

"Somos uma sublime misturafrifri jogopartes humanas e microbianas", diz Jeffrey Gordon, diretor do Centrofrifri jogoCiência do Genoma e dos Sistemas Biológicos da Universidade Washingtonfrifri jogoSt. Louis , nos EUA. E essas comunidades fervilhantesfrifri jogoaliados invisíveis são agora consideradas essenciais para a nossa saúde e bem-estar.

A flora intestinal é tão importante, que cientistas como Gordon geralmente se referem a ela como sendo um "órgão" separado.

De acordo com a teoria do especialista, muitas das consequênciasfrifri jogolongo prazo da desnutrição podem estar diretamente ligadas a uma desordem da microbiota intestinal. E, corrigindo esse desequilíbrio, você pode novamente colocar uma criança no caminho certo para seu desenvolvimento.

Financiado pela Fundação Bill e Melinda Gates, a pesquisafrifri jogoGordon tem liderado estudos pioneiros no Malaui efrifri jogoBangladesh para testar essa teoria. E os primeiros resultados parecem promissores.

Quanto mais ferramentas forem desenvolvidas para atacar o problema - e o mais rápido possível -, melhor: maisfrifri jogo200 milhõesfrifri jogocrianças menoresfrifri jogocinco anos sofrem atualmentefrifri jogodesnutrição.

Bactérias amigas

As sementes dessa nova descoberta podem ser encontradasfrifri jogoum estudo do médico sul-africano PM Smythe, publicado pela primeira vez no jornal científico The Lancetfrifri jogo1958.

O exato papel dos micróbios intestinaisfrifri jogonossa saúde ainda erafrifri jogogrande parte desconhecido, mas havia uma percepção crescentefrifri jogoque era importante - efrifri jogoque havia espécies "amigas", que ajudavam a sintetizar nutrientes valiosos, e outras nocivas, que consumiam recursos antes que o "hospedeiro" pudesse absorvê-los.

Com issofrifri jogomente, Smythe decidiu examinar crianças com kwashiorkor - uma formafrifri jogodesnutrição que normalmente resulta da faltafrifri jogoproteína, levando à retençãofrifri jogolíquidos ao redor do abdômen e a uma barriga visivelmente distendida.

O médico descobriu que o padrãofrifri jogoespécies ao longo do intestino era diferente para as crianças com esse tipofrifri jogodesnutrição.

No estômago, por exemplo, ele encontrou várias espéciesfrifri jogobactérias que normalmente habitavam o intestino grosso. Isso sugere que um desequilíbrio na flora intestinal pode estar relacionado à perdafrifri jogopeso.

"A observação apoiou a hipótesefrifri jogoSmythefrifri jogoque comunidades microbianas intestinais alteradas poderiam contribuir potencialmente para o quadro clínicofrifri jogodesnutrição grave", explica Geoffrey Preidis, do departamentofrifri jogopediatria da Universidade Baylor, no Texas.

Smythe também testou tratamentos para restaurar o equilíbrio correto, dando às crianças antibióticos para reduzir a colonizaçãofrifri jogobactérias nocivas e iogurtes probióticos que tinham como objetivo fazer com que as espécies úteis proliferassem no intestino. O resultado, ele relatou, foi uma recuperação mais rápida.

Esta foi apenas uma pequena tentativafrifri jogodemonstrar essa relação entre a flora intestinal e a desnutrição. Uma posterior, que tentou replicar seu tratamento particular, não mostrou benefícios similares.

Cientistas como Smythe também foram limitados pela tecnologiafrifri jogosua época. Eles só podiam identificar as espécies relevantesfrifri jogomicróbios colhendo amostras biológicas e depois cultivando as bactérias in vitro - um processo trabalhoso.

Avanços na triagem genética tornaram este processo muito mais fácil.

"Hoje, não precisamos cultivar bactérias para estudá-las - podemos determinar quais micróbios estão presentesfrifri jogouma amostra apenas sequenciando seu DNA", diz Preidis.

"Isso é importante porque a grande maioria dos micróbios intestinais é difícilfrifri jogocultivarfrifri jogolaboratório."

Proteção contra infecções

A disponibilidadefrifri jogométodosfrifri jogoestudo fáceis levou, porfrifri jogovez, ao surgimentofrifri jogonovas pesquisas sobre as muitas maneiras pelas quais nossa flora intestinal pode influenciar nossa saúde.

Espéciesfrifri jogobactérias "boas" como Lactobacillus e Bifidobacterium podem reduzir a inflamação e fortalecer a barreira intestinal, por exemplo.

Elas também podem ajudar na digestãofrifri jogocarboidratos complexos efrifri jogoproteínas.

Essas bactérias "do bem" também ajudam na produção e absorçãofrifri jogoaminoácidos essenciais para o crescimento.

Dado que o cérebrofrifri jogocrescimento é um órgão que necessitafrifri jogomuita energia, esses benefícios podem ser essenciais para um desenvolvimento neural saudável.

Ainda mais importante, uma flora intestinal diversa pode fortalecer o corpo contra infecções causadas por shigella, listeria ou salmonela.

Isso se devefrifri jogoparte à competição: as bactérias estabelecidas tornam difícil para os patógenos, os micro-organismos capazesfrifri jogoprovocar infecções, encontrarem um local seguro para continuar se multiplicando.

Um número maiorfrifri jogobactérias úteis - ou mais inofensivas - também pode estimular o sistema imunológico, o que também ajudaria no combate a infecçõesfrifri jogoespécies mais prejudiciais à saúde.

Se uma dieta pobre reduz essas defesas naturais, as crianças subnutridas podem rapidamente entrarfrifri jogoum ciclo vicioso, explica Jonathan Swann, professor associadofrifri jogomicrobiota do Imperial Collegefrifri jogoLondres.

"As crianças que são subnutridas geralmente vivemfrifri jogoambientes onde são expostas a uma grande quantidadefrifri jogopatógenos", diz ele. "E esse efeito aditivofrifri jogomaior exposição ao patógeno e menor capacidadefrifri jogoeliminá-los leva a infecções mais persistentes, que podem causar diarreia prolongada e inflamação crônica do intestino. E isso, porfrifri jogovez, prejudica a estrutura intestinal efrifri jogofunção."

O resultado seria o aumento da desnutrição, levando a déficits cognitivos e ao retardo mental.

Pior ainda, também faltam os micróbios necessários para ajudar a digerir alimento que elas venham a receber.

"A flora não é capazfrifri jogoterminar a digestão - então, primeiro, elas não têm comida suficiente e, quando comem, não conseguem digerir a comida que você dá a elas", diz Didier Raoult, da Universidade Aix-Marseille, que estuda a desnutrição kwashiorkor.

Ajuda da família

Existem diversos mecanismos por meio dos quais uma flora intestinal empobrecida poderia contribuir para os efeitos prolongados nocivos da desnutrição a longo prazo. O desafio para Gordon, pesquisador da Universidade Washingtonfrifri jogoSt. Louis, tem sido estabelecer evidências mais diretasfrifri jogoque um provoca o outro.

Boa partefrifri jogosua pesquisa foi realizada na cidadefrifri jogoDhaka,frifri jogoBangladesh, e no Malaui, na África oriental. O cientista trabalhafrifri jogocooperação com os médicos e enfermeiros locais e com as famílias das crianças afetadas que, apesarfrifri jogosuas dificuldades, devem fazer visitas regulares ao hospital para contribuir com o projeto.

"A devoção das mães pelos filhos é enorme nesses locais", diz ele. "E a confiança que eles têm nos provedoresfrifri jogosaúde é extraordinária e verdadeiramente inspiradora", diz.

Um desses estudos envolveu a coleta mensalfrifri jogoamostras fecaisfrifri jogocrianças que sofreram períodosfrifri jogodesnutrição aguda.

Usando um algoritmo avançado para sequenciar material genético dentro da amostra, a equipe identificou 24 espécies-chave que pareciam estar associadas a um crescimento saudável e comparoufrifri jogoabundância nos dois grupos.

Eles descobriram que a flora intestinalfrifri jogocrianças saudáveis evoluiu com o tempo, enquanto a das desnutridas parecia permanecerfrifri jogoum estado "imaturo", com menos diversidade e menor capacidadefrifri jogoproduzir e absorver os nutrientesfrifri jogoque necessitavamfrifri jogocada estágio do crescimento.

Os alimentos terapêuticos padrão não conseguiram reparar o equilíbrio a longo prazo. "Então as crianças estavam crescendo com um persistente problemafrifri jogodesenvolvimento afetando seu 'órgão microbiano'", diz Gordon.

Para provar as consequências nocivasfrifri jogolongo prazo disso, o pesquisador fez um experimento com um grupofrifri jogocamundongos "gnotobióticos", com condições extremamente estéreis, para que seus corpos não tivessem uma flora intestinal.

Ele "implantou" nos animais uma flora intestinal semelhante àfrifri jogocrianças com déficitfrifri jogoalimentação, mas que não chegaram a desenvolver os sintomasfrifri jogodesnutrição. Isso permitiu que os efeitos da diversidade microbiana sobre o crescimento e o desenvolvimentofrifri jogolongo prazo fossem isolados e identificados, controlando todos os outros fatores.

Em um dos primeiros artigos a usar essa técnica, Laura Blanton, estudantefrifri jogopós-doutorado orientada por Gordon, mostrou que os camundongos que recebiam as amostras das crianças desnutridas apresentavam um crescimento retardadofrifri jogocomparação com aqueles que recebiam as amostras das crianças mais saudáveis. Isto confirmou a ideiafrifri jogoque a flora desequilibrada pode ser uma causa dos problemasfrifri jogodesenvolvimentofrifri jogolongo prazo.

A equipefrifri jogoGordon encontrou recentemente resultados semelhantes usando porcos "gnotobióticos", cuja biologia é ainda mais próxima à do corpo humano.

Essas descobertas já foram amplamente aclamadas, ajudando Gordon a ganhar a prestigiosa Medalha Copley da Royal Society no início deste ano - prêmio concedido anteriormente a nomes como Dorothy Hodgkin, que decifrou a estrutura do hormônio insulina, e a Albert Einstein.

Mas ainda há muito trabalho a ser feito.

Preidis, por exemplo, ressalta que ainda precisamos entender a cadeia exatafrifri jogoeventos que leva o corpofrifri jogouma criança ao ciclo viciosofrifri jogodesnutrição e infecção.

Cura pela comida

Mas, dadas essas fortes associações, a equipefrifri jogoGordon já está procurando possíveis tratamentos projetados para corrigir os desequilíbrios na flora intestinal das crianças e restaurar o crescimento saudável antes que seja tarde demais.

Esse projeto tem sido conduzidofrifri jogoDhaka, mais uma vez com a colaboração da comunidade local, para identificar um alimento terapêutico que se adapte ao paladar da criança e da mãe, que seja culturalmente aceitável e potencialmente benéfico para a economia local.

Eles começaram examinando os alimentos dados às crianças durante o períodofrifri jogodesmame, para ver se indicavam componentes que poderiam ser benéficos.

"Nossa hipótese é que, ao longo das gerações, as mães fizeram observações perspicazes ligando certos alimentos a um crescimento saudável", diz ele.

"Queríamos extrair esse estoquefrifri jogoalimentos complementares acessíveis e disponíveis, como se procurássemosfrifri jogouma biblioteca, para identificar combinaçõesfrifri jogoingredientes que poderiam reparar o desenvolvimento deficientefrifri jogocomunidades microbianasfrifri jogocrianças desnutridas."

A equipe então reduziu a lista para desenvolver novos alimentos terapêuticos e conduziu estudosfrifri jogocurta duração para testarfrifri jogoeficáciafrifri jogorestaurar o desenvolvimento da flora intestinal.

Gordon discutiu algunsfrifri jogoseus primeiros resultados na reunião da Sociedadefrifri jogoNeurociênciafrifri jogoWashington,frifri jogo2017, efrifri jogoequipe enviou recentemente um artigo a uma revista científica.

O médico tem receiofrifri jogorevelar muitos detalhes até que o estudo passe pelos rigores da revisãofrifri jogoseus colegas - um processo padrão no qual uma nova descoberta está sujeita ao escrutíniofrifri jogooutros cientistas. Mas ele confirma que eles parecem "promissores".

A cautelafrifri jogoGordon é compreensível. Os seres humanos passaram milênios lidando com o corpo humano, enquanto o estudo do nosso "órgão microbiano" invisível ainda tem um longo caminho a percorrer.

Estamos apenas começando a entender a importância desse "órgão" e as maneirasfrifri jogoestimularfrifri jogosaúdefrifri jogolongo prazo. Mas, se os tratamentos atualmentefrifri jogoteste realmente funcionarem, eles podem ser um primeiro passo vital para aliviar o sofrimentofrifri jogomilhõesfrifri jogopessoas.

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