Como se tornar um fóssil após a morte:betboo existe

A tafonomia é o estudo do sepultamento, decomposição e preservação dos organismos - todo o processo desde a morte atébetboo existeeventual fossilização. Para responder à perguntabetboo existecomo se tornar um fóssil, a BBC Future falou com alguns dos melhores tafônomos do mundo.

betboo existe 1. Seja enterrado - e rapidamente

"É realmente uma questãobetboo existemanter uma boa condição do corpo após a morte - por tempo o bastante para ficar embaixobetboo existeuma boa camadabetboo existesedimentos e, então, ser alterado química e fisicamente nas profundezas do solo para se tornar um fóssil", diz Sue Beardmore, tafônoma e assistentebetboo existecoleções no Museubetboo existeHistória Natural da Universidadebetboo existeOxford.

"Para ser preservado por milhõesbetboo existeanos, você também precisa sobreviver as primeiras horas, dias, estações do ano, décadas, séculos e milharesbetboo existeanos", diz Susan Kidwell, uma professora da Universidadebetboo existeChicago. "Ou seja, você precisa sobreviver à transição inicialbetboo existe'zona tafonomicamente ativa' para uma zonabetboo existeenterro permanente, onde seus restos provavelmente não serão exumados".

As possibilidadesbetboo existefalhar no processobetboo existefossilização são infinitas. Muitas delas acontecem a cercabetboo existe(ou emabaixo de) 20 a 50 centímetros da superfície do solo.

Você não quer que seus restos sejam comidos e espalhados por predadores, por exemplo, ou expostos a elementos por tempo demais. E você não quer que eles sejam perfurados ou remexidos por animais escavadores.

Quando se tratabetboo existeenterro rápido, às vezes desastres naturais podem ajudar - como as enchentes que despejam quantidades enormesbetboo existesedimentos ou erupções vulcânicas que abafam objetosbetboo existelama e cinzas.

"Uma teoria para a ocorrênciabetboo existeossadasbetboo existedinossauros ébetboo existeprimeiro lugar as condiçõesbetboo existeestiagem que mataram os dinossauros ebetboo existeseguida as enchentes que moveram os sedimentos para enterrá-los", diz Beardmore.

É claro que o fatobetboo existeos corpos humanos serem enterrados tipicamente a sete palmos abaixo da terra (a não ser que sejam cremados) dá uma ajuda extra. Mas isso, por si só, não é o bastante.

betboo existe 2. Encontre água

Obviamente, o primeiro passo é morrer, mas você não pode simplesmente morrerbetboo existequalquer lugar.

Escolher o ambiente perfeito é uma questão chave. Água é o elemento mais importante a se considerar. Se você morrerbetboo existeum ambiente seco, assim que você for pego pelos escavadores, seus ossos provavelmente vão desintegrar na superfície. Em vez disso, a maioria dos especialistas concorda que você precisa ser delicadamente abafado na areia, lama e sedimentos - e os melhores lugares para isso são lagos, várzeas e rios ou no fundo do mar.

"Os ambientes paleontológicos onde frequentemente vemos os melhores fósseis são sistemasbetboo existelagos e rios", diz Caitlin Syme, uma tafônoma da Universidadebetboo existeQueensland,betboo existeBrisbane, Austrália. Nesse sentido, deve-se observarbetboo existeque ritmo os sedimentos frescos estão enterrando o material. Ela recomenda rios que descembetboo existemontanhas, causando erosão pelo caminho e, portanto, carregando muitos sedimentos.

Outra opção é um delta litorâneo ou uma planície aluvial, onde os sedimentos dos rios são rapidamente despejados, já que a água vai para o mar.

Idealmente, você também vai querer um ambiente anóxido: com muito pouco oxigênio, no qual animais e microorganismos que iriam digerir seus restos não conseguem sobreviver.

Kidwell recomenda evitar profundidadesbetboo existeaté 50 cm abaixo do fundo marinho, "a profundidade máximabetboo existeque camarões, caranguejos e vermes poderiam irrigar os sedimentos com água oxigenada", o que levaria à decomposição do corpo.

"Você precisa 'se acabar' rapidamente após a mortebetboo existeum local com elevação relativamente baixa, para que possa afundarbetboo existesedimentos, e preferencialmente com água parada - um lago, uma lagoa, uma foz ou um oceano - para que as condições anóxidas possam se desenvolver", diz ela.

Em casos raros, fósseis criados nessas condições preservam seus tecidos delicados, como pele, órgãos internos, e até penas. Exemplos incluem os deslumbrantes dinossaurosbetboo existepenas da China ou as minas da Bavária que produziram os fósseis do dinossauro "ancestral" dos pássaros, o arqueoptérix.

Uma vez que seus fósseis ficam abaixo da camada superficial biologicamente ativa, então eles estarão estáveis e continuarão a ser enterrados mais profundamente conforme os sedimentos se acumulam, diz Kidwell. "O riscobetboo existedestruição então muda para uma escala geológicabetboo existetempo completamente diferente, aquela chamadabetboo existetectonismo".

A questão, então, é quanto tempo antes dos sedimentos revestirem o cadáver que ele se torna uma pedra permanente… e é levantado por atividades geológicas a uma altura onde a erosão possa expor os restos mortais.

betboo existe 3. Deixe o caixão para lá

Agora chegamos às questões técnicas que explicam o que um fóssil ébetboo existeverdade - e que tipobetboo existefóssil você quer ser.

De maneira geral, qualquer coisa com cercabetboo existe50 mil anosbetboo existeidade é conhecida como um "subfóssil". Eles são feitos embetboo existemaioria a partir dos tecidos originais do organismo.

A extinta megafauna do Plistoceno encontradabetboo existecavernas - como os bichos-preguiça gigantes na América do Sul, os ursosbetboo existecavernas na Europa e os leões marsupiais da Austrália - são bons exemplos.

No entanto, se você quer que seus restos se tornem um fóssil que dura milhõesbetboo existeanos, então você precisa que os minerais se infiltrembetboo existeseus ossos e os substituam por substâncias mais duras. Esse processo, conhecido como 'permineralização', é o que tipicamente cria um fóssil pleno. Pode levar milhõesbetboo existeanos.

Como resultado, você pode deixar o caixão para lá. Os ossos 'permineralizam' mais rapidamente quando a água ricabetboo existeminerais pode fluir por meio deles, trazendo coisas como ferro e cálcio. Um caixão pode manter um esqueleto belamente unido, mas vai interferir no processo.

Há uma formabetboo existefazer o caixão funcionar, porém. Mike Archer, um paleontólogo da Universidadebetboo existeNew South Wales (Reino Unido) sugere o enterrobetboo existeum caixãobetboo existeconcreto cheiobetboo existeareia e com centenasbetboo existeburacosbetboo existe5mm feitos nas laterais, que deve ser enterrado profundamente para que a água do solo possa passar por ele.

"Se você quer ser um fóssil clássico, como algo do Parque Provincialbetboo existeDinossauros do Canadá, algo como areias ásperasbetboo existerios seriam muito boas para isso", diz Syme. "Todos os tecidos delicados seriam destruídos e você ficaria com esse esqueleto belamente articulado".

Em termosbetboo existeminerais, íonsbetboo existecálcio que podem se precipitar e virar calcita, uma espéciebetboo existecarbonatobetboo existecálcio, são especialmente bons. "Eles podem começar a cimentar ou cobrir o corpo, o que o protegerá a longo prazo, porque com o tempo é muito provável que ele seja enterradobetboo existeuma profundidade maior", diz Syme.

Alimentar seu cadáver deliberadamente com os minerais apropriados, como calcita ou gesso, pode ser uma maneirabetboo existeacelerar isso. Encorajar o aumento da concentraçãobetboo existeminerais ricosbetboo existeferro também seria útil, já que eles suportam bem os desgastes climáticos a longo prazo.

Silicatos, substâncias presentes na areia, também são um tipobetboo existemineral durável. Archer sugere até ser enterrado com faixasbetboo existecobre e bolinhasbetboo existeníquel se você quiser adicionar um poucobetboo existeazul e verde aos seus ossos fossilizados.

betboo existe 4. Evite as bordas das placas tectônicas

Se você conseguiu sobreviver às primeiras centenasbetboo existemilharesbetboo existeanos e os minerais começaram a substituir seus ossos, parabéns! Você se tornou um fóssil com sucesso. Conforme os sedimentos se agregam na partebetboo existecima e você é empurrado mais para o interior da crosta terrestre, o calor e a pressão ajudarão o processo ainda mais.

Mas o processo ainda não está completo. Seu fóssil ainda pode cairbetboo existeprofundidades tão remotas que pode ser derretido pelo calor ou desintegrado pela pressão da Terra.

Não quer que isso aconteça? Mantenha-se longe das placas tectônicas, onde a crosta eventualmente será sugada para baixo da superfície. Uma zonabetboo existesubducção é o Irã, onde a Placa Eurasiática está se sobrepondo à Placa Iraniana.

betboo existe 5. Seja descoberto

Agora você precisa pensar no potencial para descoberta.

Se você quer que alguém encontre seu fóssil cuidadosamente preservado um dia, você precisa planejar o enterrobetboo existeum local que seja baixo o suficiente para acumular os sedimentos necessários para o enterro profundo - mas você quer ser erguidobetboo existenovo eventualmente. Em outras palavras, você precisabetboo existeum lugar com elevação suficiente para que as condições climáticas e a erosão eventualmente raspem as camadas da superfície, expondo você.

De acordo com Syme, um bom ponto pode ser o Mar Mediterrâneo, que está ficando mais raso conforme a África é empurradabetboo existedireção à Europa. Outros mares pequenos e internos cheiosbetboo existesedimentos também são boas apostas. "Talvez o Mar Morto", diz ela. "A quantidade altabetboo existesal irá preservá-lo e conservá-lo".

betboo existe 6. Ou trapaceie

Nós cobrimos todos os métodos tradicionais para criar fósseis resistentes e duráveis, com os ossos sendo substituídos por minerais. Mas há outros métodos, mais estranhos, a serem considerados.

No topo da lista está o âmbar. Há fósseis incríveis perfeitamente preservados nessa pedra feitabetboo existetrês resinas - como as recentes descobertasbetboo existepássaros, lagartos e até do rabobetboo existeum dinossaurobetboo existepenasbetboo existeMianmar.

"Se você conseguir encontrar uma quantidade suficientebetboo existeseivabetboo existeárvore e se cobrirbetboo existeâmbar, será a melhor formabetboo existepreservar seus tecidos delicados assim como seus ossos", diz Syme. "Mas óbvio que isso é difícil para um animal tão grande".

Não consegue achar âmbar? A próxima opção são os poçosbetboo existepiche que preservaram tigres dente-de-sabre e mamutesbetboo existeLa Brea, Los Angeles (EUA). Nesse caso, contudo, você provavelmente acabaria com os ossos desarticulados e misturados aosbetboo existeoutros animais.

Também há a opçãobetboo existeser congeladobetboo existeuma montanha oubetboo existeuma geleira, como Ötzi, o homembetboo existegelo, encontrado nos Alpes Europeusbetboo existe1991.

Outro caminho pode ser a mumificação natural, com seu corpo deixado para secarbetboo existeuma caverna. "Há vários restosbetboo existecavernas que são cobertos com cálcio da água do solo, o que também forma estalactites e estalagmites", diz Syme. "As pessoas gostambetboo existeentrarbetboo existecavernas, então, se elas ainda existirem no futuro, elas podem tropeçarbetboo existevocê".

Um último método para preservar seu cadáver quase indefinidamente, apesarbetboo existenão ser na formabetboo existeum fóssil, seria lançá-lo no espaço - ou deixá-lo na superfíciebetboo existeum corpo celestial inerte sem atmosfera, como a Lua.

"O vácuo do espaço seria muito bom se você quer que seu corpo nunca se degrade", diz Syme. Ela acrescenta que você poderia ainda anexar um rádio farol se quisesse ser encontrado no futuro distante.

betboo existe 7. Deixe algo a mais

Vamos supor que você seja encontrado daqui milhõesbetboo existeanos, o que mais pode ser preservado com você? Plásticos, outros produtos derivadosbetboo existepetróleo que não sejam biodegradáveis e metais inertes como osbetboo existeligas, ouro e metais raros do tipo daqueles encontradosbetboo existecelulares - tudo isso pode ficar para a eternidade com você.

Vidro também é durável e pode suportar temperaturas e pressões altas. Você pode imaginar encontrar "os esboços ou formatosbetboo existesmartphones", diz Syme. Archer observa que a durabilidade do vidro implica que você poderia talhar algo como "Aproveite!"betboo existeuma chapabetboo existevidrobetboo existeum caixãobetboo existeconcreto com seu corpo dentro - e ela estaria lá com seu fóssil.

"Para ter 100%betboo existesegurança, eu usaria diamante", diz Syme - é incrivelmente estável. Usando um laser, você poderia talhar uma carta explicando tudo que fez para ser fossilizado.

Se você também quiser planejar seu contexto arqueológico, Syme acredita que o asfaltobetboo existerodovias e as basesbetboo existearranha-céus são bons candidatos. "Nós cavamos o solo muito profundamente para construir essas coisas. Você será capazbetboo existever os planos das cidades ainda lá", diz ela.

Lembre-se, as palavras que você escrever vão desaparecer e seus feitos serão esquecidos. Mas um fóssil? Isso, talvez, possa durar para sempre.