O recanto remoto no Quênia que conta a história da raça humana:stakes casino

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Em tempos mais úmidos, o lago era uma locação ideal para humanos. E fornecia condições perfeitas para a fossilizaçãostakes casinoseus restos mortais. Isso porque Turkana estástakes casinouma área vulcânica,stakes casinoque movimentosstakes casinoplacas tectônicas podem mexer a crosta terrestre e criar novas camadas. E é nessas camadas que fósseisstakes casinodiferentes períodos são encontrados.

"São condiçõesstakes casinoque os ossos ficam enterrados na areiastakes casinodepois petrificados", explica o paleontólogo Fred Spoor, da Universidade College London.

Períodosstakes casinochuva intensa expuseram os fósseis. As escavações no local começaramstakes casino1968. Era uma área enorme, mas fotos aéreas sugeriam que haveria um festivalstakes casinofósseis para serem encontrados.

"A ideia era trabalharstakes casinouma margem para a outra", conta o pesquisador Richard Leakey, que participou da expedição. Logo os fósseis simplesmente começaram a quase brotar.

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Em 1972, a equipestakes casinoLeakey descobriu o crânio e alguns ossosstakes casinoum Homo rudolfensisstakes casino1,9 milhãostakes casinoanos, que ficou conhecido como caveira 1470. A descoberta reforçou uma teoria nascente – astakes casinoque não havia apenas uma linha evolucionária da homens primitivos, mas várias linhagens. Já se sabia que três outras espécies viviam na África ao mesmo tempo que a caveira 1470: o Homo habilis, o Homo erectus e o Paranthropus boisei.

Isso significa dizer que os humanos eram um grupo diversostakes casinoespécies, e não apenas uma, como hoje. Descobertas posteriores na margem leste, mais particularmente na região conhecida como Kobbi Fora, sugerem que três espéciesstakes casinoHomo coexistiram entre 1,78 e 1,98 milhãostakes casinoanos atrás.

Mas foi ao encontrar o Meninostakes casinoTurkana que começamos a aprender mais sobre a mais importantes delas: o Homo erectus.

"O ‘Meninostakes casinoTurkana’ é um fóssilstakes casinoimportância monumental e que desperta novas questões sobre a evolução humana", afirma o paleontólogo John Shea, da Universidade Stone Brook,stakes casinoNova York.

Para começar, o Homo erectus é apontado por especialistas como nosso ancestral direto. Foi o primeiro hominídeo a deixar a África e chegar à Europa e a Ásia. Em alguns pontos tinham semelhanças surpreendentes conosco. Era mais alto que o "contemporâneo" Homo habilis e tinha cérebro maior.

Expansionista

O "Meninostakes casinoTurkana" também revelou questakes casinoespécie andava mais como nós do que outros hominídeos. O erectus centralizava seu peso sobre o pélvis ao caminhar, assim como nós fazemos. Ele também tinha pés arqueados e uma passada relativamente longa.

O "Meninostakes casinoTurkana" também tinha a capacidadestakes casinocarregar objetos enquanto caminhava. "(O Homo erectus) deu pistasstakes casinocomo nós humanos nos locomovemosstakes casinoformas diferentesstakes casinooutros hominídeos ancestrais e primatas", explica Shea.

"O erectus era um bom corredorstakes casinoresistência e bomstakes casinocarregar coisas. Se você é capazstakes casinocorrer, você pode perseguir. O que perseguia o erectus?"

Há outras evidências apontadas por outros estudos. A família do menino poderia carregar ferramentasstakes casinocaça, como lanças. A anatomia das mãos sugere capacidadestakes casinofazê-lo. Lanças não se fossilizam, mas uma pesquisastakes casino2013 sugere que o Homo erectus tinha habilidade para lançar coisas.

Em contrapartida, outras espéciesstakes casinoprimatas têm pouco potencial. E o mesmo se pode dizerstakes casinonossos ancestrais comuns, que passavam mais tempostakes casinoárvores.

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O Homo erectus, então, era um melhor caçador, o que ajudava na expansãostakes casinoseu território. Algo bastante útil, já que o clima variavastakes casinomaneira extrema naquela época. As florestasstakes casinoque ancestrais viveram estavam se transformandostakes casinocampos abertos, onde humanos tinham menos locais para se esconderstakes casinopredadores.

Shea explica que as opções eram recuar para as arvores restantes ou enfrentar as ameaçasstakes casinofrente.

Ferramentas

O Homo erectus parece ter escolhido a segunda opção. E pode ter optado por formar grupos, tornando-se menos vulnerávelstakes casinoatividades como o trabalho e a caça. Consequentemente, a espécie teria se tornado mais social. Há evidênciasstakes casinoque ele sabia transmitir informações e trabalharstakes casinoequipes.

Machadinhasstakes casinopedra encontradas na África estakes casinooutras partes do mundo datam do período do Homo erectus e isso sugere que a espécie podia tanto fabricar as armas quanto compartilhar a habilidade com outros. Foi no lago Turkana que a mais velha dessas machadinhas foi encontrada,stakes casino2011, datandostakes casino1,76 milhãostakes casinoanos atrás.

Ignaciostakes casinoLa Torre, da Universidade College London, diz que as machadinhas feitas pelo Homo erectus persistiram por maisstakes casino1 milhãostakes casinoanos, por serem versáteis – algo como os canivetes suíçosstakes casinohoje. Eram, por exemplo, ideais para extrair a carnestakes casinocarcaçasstakes casinoanimais.

E a persistênciastakes casinoseu uso como ferramenta ao longo do tempo sugere que a machadinha era uma ferramenta fácilstakes casinoensinar a fabricar. Isso, porém, não quer dizer que o Homo erectus dominava a linguagem. Shea fez um experimentostakes casinoque 500 estudantes conseguiram fabricar a ferramenta sem falar uns com os outros. Ainda assim, as machadinhas sãostakes casinoconfecção mais difícil que as lascasstakes casinopedra atribuídas ao Homo habilis.

Mas o lago Turkana também tem segredos sobre o que acontecia com os humanos bem antes emstakes casinoevolução, antes mesmo do surgimento do Homo. Em 1974, pesquisadores descobriram na Etiópia um fóssilstakes casino3,2 milhãostakes casinoanosstakes casinoidade da espécie Australopithecus afarensis, apelidadostakes casinoLucy.

Lucy imediatamente surgiu como um forte candidato a ancestral direto humano, já que se tratava do que mais velho se encontrara.

Mas descobertasstakes casinoTurkana revelaram que havia diversidade na erastakes casinoLucy. E,stakes casino1990, uma equipe comandada por Meave Leakey, filhastakes casinoRichard, desenterrou um possível antepassadostakes casinoLucy, batizadostakes casinoAustralopithecus anamensis.

Tinha pelo menos 4 milhõesstakes casinoanosstakes casinoidade. Anos depois, uma nova espécie foi descoberta: Kenyanthropus platyopus, ou o "homem da cara achatada". Essa espécie viveu há 3,5 milhõesstakes casinoanos, dividindo espaço com membros da espéciestakes casinoLucy.

Isso mostrou que havia vários concorrentes para o postostakes casino"ancestral comum" do homem e matou a ideiastakes casinoque evoluímosstakes casinouma única linhagem. E o lago continua oferecendo material:stakes casino2015, foram descobertas as mais antigas ferramentasstakes casinopedra, datandostakes casino3,3 milhõesstakes casinoanos. Tais ferramentas são mais antigas que qualquer fóssilstakes casinoHomo já encontrado, sugerindo que espécies anteriores também podiam construí-las.

"Essa descoberta foi crucial. Antes pensávamos que havia ligação entre a emergênciastakes casinohumanos e a tecnologia. Mas isso não parece tão verdadeiro agora", afirma De La Torre.

Se o lago Turkana certamente não foi o único lugar da Áfricastakes casinoque a evolução humana ocorreu, é uma sorte para a ciência que ele seja a "armadilha geológica" perfeita para montar um imenso painelstakes casinonossa história, e uma espiadela na vidastakes casinonossos antepassados bem, bem remotos.

<italic><bold>Leia a <link type="page"><caption> versão original</caption><url href="http://www.bbc.com/earth/story/20151207-the-remote-lake-that-tells-the-story-of-humanitys-birth" platform="highweb"/></link> dessa reportagem (em inglês) no site <link type="page"><caption> BBC Earth</caption><url href="http://www.bbc.com/earth" platform="highweb"/></link></bold></italic>