Peixe se reproduz sem sexo e desafia teoriabetmotion appextinção da espécie:betmotion app

Há dois caminhos fundamentais pelos quais espécies se reproduzem - a forma sexuada e a assexuada.

A reprodução sexuada dependebetmotion appcélulas especiais reprodutivas masculinas e femininas, como os óvulos e os espermatozoides, juntando-se durante o processobetmotion appfertilização.

Cada célula sexual contém metade do númerobetmotion appcromossomos das células parentais normais. Depois da fertilização, quando o óvulo e o espermatozóide se fundem, o número normal do cromossomo celular é reintegrado.

A reprodução assexuada é diferente.

Uma vida nasce do celibato

Em vezbetmotion appcriar uma nova geração misturando medidas iguaisbetmotion appDNA das mães e dos pais, a reprodução assexuada dispensa o macho e,betmotion appvez disso, cria novos descendentes contendo uma cópia exata do genoma da mãe - uma clonagem materna natural.

Essa é uma maneira incrivelmente eficientebetmotion appcriar uma nova vida. Ao não desperdiçar material genético na criaçãobetmotion appmachos, todos os descendentes nascidos a partir da reprodução assexuada podem continuar se reproduzindo.

Mas há um ponto negativo. Como os descendentes são fac-símiles genéticos da mãe, eles apresentam uma variabilidade limitada.

E a variabilidade genética pode proporcionar uma grande vantagem. É justamente o que permite que as populações respondam e superem as mudanças no meio ambiente e outras pressões seletivas, ao permitir a sobrevivência dos mais adaptados.

A reprodução sexuada proporciona um grande espaço para gerar essa variabilidade genética, quando os pedaçosbetmotion appcromossomos individuais se recombinam assim que os óvulos e os espermatozoides se fundem e formam combinações únicasbetmotion appcromossomos.

Outra vantagem da reprodução sexuada é que as mutações nocivas, que se acumulam naturalmente ao longo do tempo, são diluídas e seus efeitos anulados durante essa mistura genética.

Já os organismos que dependem da reprodução assexuada são propensos a perder essas vantagens.

O professor Manfred Schartl, da Universidadebetmotion appWürzburg, é um dos principais autores do estudo e diz: "As previsões teóricas eram que uma espécie assexuada passaria por decomposição genômica e acumularia muitas mutações ruins e, sendo clonada, não seria possível depender da diversidade genética para reagir a novos parasitas ou outras mudanças no meio ambiente."

"Havia previsões teóricasbetmotion appque um organismo assexual desapareceria depoisbetmotion appcercabetmotion app20 mil gerações".

Nos círculos da biologia evolutiva, essa acumulação gradual e fatalbetmotion appmutações mortais é conhecida como "catracabetmotion appMuller",betmotion apphomenagem ao cientista vencedor do prêmio Nobel Hermann Muller, que desenvolveu a teoria.

Mas o último estudo sobre a estabilidade a longo prazo do genoma da molinésia-amazona lançou algumas novas descobertas surpreendentes sobre o potencial custo da reprodução assexuada.

Derrubando as probabilidades

Acredita-se que o peixe molinésia-amazona seja um híbrido surgido após a reprodução entre duas espéciesbetmotion apppeixes aparentados - o molinésia do Atlântico e o molinésiabetmotion appSailfin.

É um dos poucos animais vertebrados que se reproduzembetmotion appmaneira assexuada.

A molinésia fêmea amazona pode se reproduzir apenas ao ser exposta ao espermabetmotion appuma espécie relacionadabetmotion appmolinésia, mas o DNA do espermatozoide geralmente não se aproxima dos descendentes.

Para definir o impacto desse estilobetmotion appvida celibatário, a equipebetmotion apppesquisadores comparou as sequências do genoma da molinésia-amazona aos coletadosbetmotion appvários locais, como o México e o Estado do Texas, nos EUA.

Usando as sequências do genoma, a equipebetmotion apppesquisadores conseguiu construir uma árvore genealógica.

A árvore mostrou que todos os peixes compartilharam o mesmo antepassado e que o peixe progenitor nadoubetmotion appáguas americanas há cercabetmotion app100 mil anos.

Sobrevivente persistente

A molinésia-amazona sobrevive há cercabetmotion appmeio milhãobetmotion appgerações - muito além do que a teoria sugeria.

Mas não foi só isso. Quando os cientistas procuraram indíciosbetmotion appdecadência genômica a longo prazo, havia muito poucos, como o professor Schartl explicou:

"O que encontramos é que esse peixe preservou seu genoma híbrido e o que sabemos da criaçãobetmotion appplantas ou animais é que, quando tentamos fazer algo melhor, criamos um híbrido".

E ele acha que é esse "vigor híbrido" que sustenta a sobrevivência persistente da molinésia-amazona.

"O que a natureza tem feito é criar desde o início um bom híbrido, que prosperou".

"É claro que há mutações, mas o que sentimos e que não foi levadobetmotion appconsideração é que a evolução eliminará as mutações deletérias e somente aqueles que se tornam melhores, com boas mutações, prosperarão".

Ao comentar o trabalho, Laurence Loewe, professor assistente no Instituto para a Descobertabetmotion appWisconsin, da Universidadebetmotion appWisconsin-Madison, disse à BBC:

"Normalmente, as espécies sem recombinação regular não são muito duradouras na forma evolutiva. No entanto, a molinésia-amazona parece ter encontrado uma maneirabetmotion appsobreviver por um tempo surpreendentemente longo sem acumular sinaisbetmotion appdecomposição genômica".

"Para descobrir como isso ocorre, provavelmente teremos que combinar muitos dos grandes avanços na genética evolutiva dos últimos 100 anos".