A corrida pelas embalagens para vacinas contra covid-19:luva bet paga

A Corning é a fabricante do Gorilla Glass, um vidro especialmente reforçado usado para fazer telasluva bet pagasmartphones muito resistentes. Mas a empresa tem uma longa história e, entre outras coisas, também inventou as primeiras versões do caboluva bet pagafibra óptica usado para comunicações pela Internet.

É uma das poucas fabricantesluva bet pagafrascosluva bet pagavidro para a indústria farmacêutica, onde os recipientes para medicamentos ou vacinas devem atender a padrõesluva bet pagasegurança extremamente elevados, incluindo ser à provaluva bet pagaestilhaçamento e resistentes a temperaturas extraordinárias.

Outras empresas do setor incluem a alemã Schott, fundada por Friedrich Otto Schott, que inventou o vidroluva bet pagaborosilicatoluva bet paga1897. Este material endurecido ainda é usado para embalagens farmacêuticas hoje, e a Schott diz que três quartos dos projetos mundiaisluva bet pagavacinas contra a covid-19 usam seus produtos.

Mas a Corning chamou a atenção da indústria recentemente com a forçaluva bet pagaseu produto, o vidro Valor, que foi lançadoluva bet paga2017.

"É basicamente o Gorilla Glass para produtos farmacêuticos", diz Steven Fox, analista da empresaluva bet pagapesquisaluva bet pagaações Fox Advisors.

Produção acelerada

A Corning afirma que os frascos feitos com vidro Valor, por serem tão robustos, podem ser envasados ​​com muito mais rapidez nas fábricas, aumentando a velocidadeluva bet pagaproduçãoluva bet pagaaté 50%, segundo a empresa.

Essa é uma característica potencialmente crucialluva bet pagaum anoluva bet pagaque o mundo exige bilhõesluva bet pagadosesluva bet pagavacinas no menor tempo possível.

O enchimento mais rápido é possívelluva bet pagaparte devido à capacidade dos frascos para lidar com maior estresse mecânico.

Mas também é devido ao fatoluva bet pagaque, graças a um revestimento especial, os frascos criam menos atrito quando centenas deles esfregam uns nos outrosluva bet pagauma linhaluva bet pagaprodução. Em vez disso, eles deslizam juntos rapidamenteluva bet pagagrupos organizados e são menos propensos a cair e exigir intervenção manual.

O vidro é feito da sílica encontrada na areia, que derrete e se mistura com vestígiosluva bet pagaoutros materiais. No caso do Valor, são adicionados cálcio e magnésio para aumentar a resistência do material.

Durante a produção, o Valor é derretido e moldado ainda quenteluva bet pagatubos, que são resfriados e reaquecidos antesluva bet pagaserem moldadosluva bet pagafrascos. Schaut explica que a próxima etapa envolve uma técnicaluva bet pagafortalecimento químico semelhante à usada no Gorilla Glass.

Submergindo os frascosluva bet pagaum banholuva bet pagasal fundido, os íonsluva bet pagasódio no vidro são substituídos por íonsluva bet pagapotássio maiores. Isso tem o efeitoluva bet paga"preencher" a superfície do vidro para torná-la mais resistente, diz Schaut. "Quando fazemos isso, a superfície do vidro fica sob compressão, tornando-a muito, muito forte."

Resistência a nível microscópico

Os frascos são resistentesluva bet pagaum nível microscópico. Entre as doresluva bet pagacabeça que os pesquisadores da Corning procuraram resolver com o vidro Valor estava um fenômeno chamado delaminação,luva bet pagaque pedaços microscópicosluva bet pagavidro descascam do interiorluva bet pagafrascosluva bet pagavidro e se misturam com a vacina ou medicamento, potencialmente reagindo e danificando o produto farmacêutico.

O boro e o sódio podem evaporar do vidro durante o processoluva bet pagafabricação do frasco, o que desestabiliza a superfície do vidro, tornando-o suscetível à delaminação posteriormente, quando o frasco é preenchido.

Ao eliminar o boro e remover o sódio da superfície do vidro, a Corning evita que essa evaporação ocorra, o que mantém o vidro intacto.

Menos atrito

A etapa final é adicionar um revestimentoluva bet pagapolímero ao frascoluva bet pagavidro. Isso é o que reduz o atrito entre os frascos à medida que eles tilintam nas linhasluva bet pagaprodução.

Essa faltaluva bet pagafricção também reduz as partículasluva bet pagapoeiraluva bet pagavidro microscópica que se levantam quando os frascos colidem e que também pode contaminar produtos farmacêuticos.

As vacinas contra a covid-19 que usam mRNA, como as fabricadas pela Pfizer/BioNTech e Moderna, requerem armazenamentoluva bet pagatornoluva bet paga-80ºC. O vidro Valor pode suportar temperaturas entre -180ºC e 400ºC.

A resistência ao calor extremo é útil porque as empresas farmacêuticas lavam os frascos e os aquecem a cercaluva bet paga350°C para esterilizá-los antesluva bet pagaenchê-los com produtos.

A robustez dos frascosluva bet pagavidro é importante, masluva bet pagauma corrida para vacinar o mundo, a quantidade pode ser tão importante quanto a qualidade.

Schott disse que pretende produzir 2 bilhõesluva bet pagafrascos até o finalluva bet paga2021. O fabricante americano SiO2, que produz frascosluva bet pagaplástico e os reveste com uma fina camadaluva bet pagavidro, espera fazer 1 bilhão até abril deste ano.

A Corning não revelouluva bet pagametaluva bet pagaprodução para os frascosluva bet pagavidro Valorluva bet paga2021, mas a empresa acelerou a construçãoluva bet pagauma nova fábrica na Carolina do Norte, que será inaugurada ainda este ano.

Se frascos suficientes estarão disponíveis a tempo, agora é uma questãoluva bet pagadisponibilidadeluva bet pagamatéria-prima e capacidadeluva bet pagafabricação e distribuição. Mas o Schaut está confiante que o vidro que ele coinventou fará a diferença.

"Nunca imaginei que haveria uma pandemia que precisasseluva bet paganossa invenção", diz ele.

"Espero que isso ajude o mundo a superar esta crise e leve as vacinas até os braços das pessoas que precisam".

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