Os animais que estão invadindo cidades atráslixo:

É claro que os babuínos não são a única espécie silvestre atraída pela expansão urbana.

Em todo o planeta, os habitantes originais das áreas que hoje formam as cidades reocuparam seu território e aprenderam a sobreviver ao ladomilhõespessoas.

A seguir, conheça algumas das espécies que vêm causando extraordinárias transformações nas cidades humanas.

Raposas

Todas as noites, assim que escurececidadestoda a Europa, raposas-vermelhas saem dos seus esconderijos e começam a andar pelas ruas.

Às vezes, elas passeiam confiantes pela cidade e se misturam com os pedestres humanos. E,vezquando, é possível distinguir uma cauda felpuda saindoum cestolixo.

As raposas são animais onívoros adaptáveis. Elas suplementamalimentação silvestre, compostapequenas frutas e insetos, com pombos recém-caçados e restos encontrados no lixo.

Existem pelo menos 10 tipos diferentesraposas "verdadeiras" espalhados pelo planeta. Elas variam desde a estranha raposa-do-deserto, com suas orelhasmorcego, até a carismática raposa-tibetana.

Esses animais vivem entre as pessoas há milênios. Em 1991, foram encontrados ossos antigosum indivíduo na Argentina – e pesquisas recentes revelaram que ele pode ter sido um animalestimação.

Hojedia, as raposas estão se proliferando nas áreas urbanas. SóLondres, são 18 animais por quilômetro quadrado. Elas também são encontradascidades americanas, principalmente no norte e no leste do país.

Coiotes

Os coiotes se tornaram onipresentescidades americanas nas últimas décadas.

Esses caninos são animais oportunistas – eles comem o que estiver disponível, como ratos, coelhos, sapos, lagartos e restosalimentos dos cestoslixo das pessoas.

Em 2022, um estudo analisou a alimentação dos coiotesNova York e concluiu que eles consomem grandes mamíferos, como cervos e guaxinins, alémalimentos humanos como carnefrango, vaca e porco.

Sua alimentação flexível fez com que eles se adaptassem a viver nas cidades. Mas os cientistas alertam que o consumoalimentos encontrados no lixo pelos coiotes pode representar risco para os seres humanos.

Os coiotes urbanos costumam ser portadoresmais parasitas e seus microbiomas podem não ser saudáveis – uma característica que já foi relacionada ao seu comportamento agressivo.

Gaivotas

Muitos passeioscidades do litoral já foram marcados por ousadas gaivotas arrancando alimentos das nossas mãos.

Nas cidades costeiras, pode parecer que essas aves são oportunistas implacáveis, que invadem as zonas urbanas para pilhar os ricos alimentos disponíveis nos piqueniques, churrascos e até lanchesrua firmemente presos.

Mas, na verdade, fomos nós que invadimos o habitat das gaivotas. Acredita-se que a redução da quantidadepeixes e a perda do seu habitat natural fizeram com que as gaivotas urbanas procurassem alimentooutros lugares, como as cidades e os aterros sanitários.

"Ao longo do tempo, elas acumulam um repertóriocomportamentos muito habilidosos que as permitem retirar alimentos dos cestoslixo ou diretamente dos próprios seres humanos, declarou à BBC News Paul Graham, da UniversidadeSussex, no Reino Unido. "Acho que precisamos aprender a conviver com elas."

Por isso, na próxima vez que uma gaivota voraz roubar o seu lanche, lembre-seque nós roubamos os peixes dela primeiro.

Javalis

Embora sejam animais reclusos por natureza, os atrativos da vida suburbana estão trazendo os porcos-selvagens para as cidades.

Dos morrosHong Kong até as praias mediterrâneasMarbella, na Espanha – onde, certa vez, javalis se enterraram entre o solo e as folhas –, os porcos-selvagens podem agora ser observados inspecionando o lixo.

Em Berlim, na Alemanha, eles dormempiscinas infantis. Na Espanha, dois javalis arrancaram a bolsa da pop star colombiana Shakira. E, onde quer que eles apareçam, logo surgem conflitos com as autoridades locais ou equipesabate.

Nos Estados Unidos, os javalis são considerados pragas invasoras, já que não são nativos da região. Sua população é avaliadacercaseis milhõesindivíduos e estácrescimento, com grandes númerospelo menos 35 Estados.

O resultado é um prejuízo anual estimadoUS$ 2,5 bilhões (cercaR$ 12,8 bilhões)produtos agrícolas nos Estados Unidos, como milho e amendoim.

Mas, apenas porque os animais são invasivos, isso não significa necessariamente que eles só causem impactos ruins.

Na verdade, pesquisas recentes estão investigando como seus narizes compridos e os cascos das suas patas podem trazer benefícios para os ecossistemas locais, controlando o avanço das plantas dominantes e talvez imitando os efeitos da antiga megafauna do planeta.

Hienas

As hienas são infames vilões do mundo animal. Mas elas não são tão ruins assim.

Esses mamíferos fornecem benefícios significativos para a saúde e a economia das cidades africanas onde vivem, segundo um estudo da UniversidadeMichigan, nos Estados Unidos,2021.

Coletivamente, as hienas removem 207 toneladascarcaçasanimais todos os anosMekelle, no norte da Etiópia.

Com isso, elas evitam cercacinco infecções por antraz e tuberculose bovina entre os moradores humanos e 140 infecçõesvacas, ovelhas e cabras, todos os anos.

Na cidadeHarar, no leste da Etiópia, esses animais chegam a se aventurar à noite dentro das muralhas da cidade.

Lá, as hienas se alimentamrestos e víscerasanimais deixados pelos açougueiros da cidade.

Pequenas aberturas nas muralhasHarar, construídas no século 13, permitem que os animais passem livremente – são os chamados portões das hienas.

Comunidades próximas às cidades etíopes valorizam as hienas porque "compreendem os serviços sanitários que elas oferecem", declarou à BBC o biólogo Chinmay Sonawane, da UniversidadeStanford, na Califórnia (Estados Unidos).

Elefantes

Existem animais que podem ser frequentemente observados conferindo o mau cheiropilhaslixo nos arredores da cidadeKotdwar, no distritoUttarakhand (norte da Índia).

Eles examinam o lixo com o nariz, parandovezquando para engolir algum bocado saboroso que encontraram.

Mas estas criaturas não são ratos, nem cães selvagens se banqueteando entre os resíduos descartados pelas habitações humanas. Na verdade, trata-seum dos maiores animais terrestres do planeta: o elefante-asiático.

Kotdwar passa por rápido crescimento epopulação estimada é45 mil pessoas. Ela fica às margens dos habitats florestais onde os elefantes são normalmente encontrados.

À medida que a população urbana se aproximou da floresta, ela trouxe consigo novas e surpreendentes fontesalimentos para os elefantes.

Um estudo das fezeselefantes encontradas nas florestasUttarakhand e regiões próximas encontrou sinais evidentesque os animais buscam alimento entre os resíduos descartados pelo ser humano. Aparentemente, os elefantes que vivem pertoKotdwar foram particularmente atraídos por essa vida mergulhada no lixo.

Mas, infelizmente, todas as amostras das suas fezes encontradas pertoKotdwar continham embalagens plásticas, sacos, recipientesalimentos e até talheres descartáveis que eles haviam comido enquanto procuravam por restoscomida, segundo os pesquisadores da Universidade Jawaharlal Nehru, na capital indiana, Nova Déli.

Estes hábitos também foram observados entre os elefantes-asiáticos no Sri Lanka. Lá, os aterros sanitários fornecem uma fontealimento acessível para os animais.

Um estudo dos elefantes que se alimentam do lixoum aterro no sul do Sri Lanka concluiu que os animais estavam"melhores condições corporais" do que os que não se alimentavam do lixo humano. Mas também existem relatosmorteselefantes depoiscomerem grandes quantidadeslixo plástico nos aterros.

Existe também o temorque o riscoencontros perigosos entre as duas espécies aumente, à medida que as populações urbanas crescemregiões normalmente ocupadas por elefantes selvagens. E os conflitos entre seres humanos e elefantes costumam trazer consequências fatais para ambos os lados.

Abutres

Desde os tempos antigos, os abutres são considerados símbolosazar e prenúncios da morte.

Mas essas aves necrófagas, que se alimentam exclusivamente da carcaçaanimais mortos, desempenham papel fundamental na prevenção da difusãopatógenos para os seres humanos e animais selvagens, alémevitarem que os contaminantes se espalhem para o meio ambiente.

Os abutres estão desaparecendovelocidade alarmante no sul da Ásia e na África. O envenenamento generalizado pelo analgésico veterinário diclofenaco nos anos 1990 e 2000 levou a uma redução99% da população das três espéciesabutres mais comuns da Índia. Esta mortandade só foi interrompida com a proibição do uso do medicamento.

Mas, na África, muitos abutres são mortos devido a crenças religiosas. Suas cabeças são vendidas como amuletosboa sorte ou moídas e usadasremédios tradicionais.

Ursos

Nos Estados Unidos, é mais fácil ser morto por uma abelha do que por um urso. Mas os incidentes com ursos invadindo áreas habitadas por seres humanos são cada vez mais comuns.

Mas os ursos são os invasores ou será o contrário?

O urso-pardo costumava habitar a maior parte do oeste dos Estados Unidos. Já o urso-negro era comum nas áreas florestaistodo o país.

Mas, atualmente, 2 mil ursos-pardos ocupam apenas 6% do seu habitat histórico, enquanto 300 mil ursos-negros vivem50% da região que eles ocupavam anteriormente.

Os ursos são criaturas curiosas e muito inteligentes. Seu poderoso olfato e apetite voraz os levam a viajar por grandes distânciasbuscaalimento.

A maioria dos conflitos com ursos acontece quando o alimentoorigem humana – como lixo, raçãocachorro ou árvores frutíferas – está disponível facilmente. Imagensursos invadindo residências para roubar comida já foram capturadas por câmerasvigilância.

Um dos animais pesava 226 kg e ganhou o apelido"Hank, o Tanque".

A caça ao urso ainda é permitidaalguns Estados americanos, mas as agências governamentais responsáveis pela vida selvagem estão educando o público a coexistir pacificamente com esses animais.

Íbis

Com seu enorme corpo branco, longas patas e grosso pescoço, o íbis-branco-australiano, às vezes, é descrito como gracioso e elegante – pelo menos, no seu habitat natural nos pântanos. Mas, nas cidades australianas, seu comportamento é diferente.

A "galinha do lixo" ou "perupatas compridas" – como a ave costuma ser chamada,forma não muito afetuosa – pode ser frequentemente encontrada perambulando pelas estaçõestratamentoesgoto ou ciscando no lixo.

As comunidades urbanas dessas aves costumam ser consideradas mais como pragas do que como tesouros nacionais. Mas pesquisas indicam que elas podem oferecer um reservatório vitaldiversidade genética, que pode ajudar a reabastecer populações selvagensoutros lugares.

Vespas

As vespas são conhecidas como os eternos estraga-prazeres dos piqueniques. Elas chegam voando para devorar sanduíchesgeleia, saladasfrutas e outras guloseimas.

Mas o seu gosto pelos doces talvez seja superestimado. Em ambientes selvagens, elas se alimentamcarniça com o mesmo prazer com que consomem frutas maduras demais.

Há relativamente pouco tempo, a vespa-europeia chegou a algumas regiões que ela não ocupava, como a Austrália e a Nova Zelândia. E os cientistas conseguiram observar seu profundo impacto sobre outras espécies necrófagas.

Um estudo realizado na Austrália2020 demonstrou que as vespas chegam rapidamente às carcaças frescas para se alimentar e atacam suas concorrentes, as moscas-varejeiras.

Os ataques das vespas são tão agressivos que as moscas não conseguem depositar ovos. E espécies necrófagas vertebradas maiores também sofrem ataques, como os dingos.

Existem ainda evidênciasque as vespas estão se adaptando à vida na cidadenível genético, à medida que as mudanças climáticas causam aumento das temperaturas.

Um estudo recente concluiu que as áreas urbanas mais quentes e com menos vegetação costumam abrigar vespas menores. Esse fato pode fornecer uma vantagem evolutiva, pois seus corpos mais leves consomem menos energia para permanecer voando.

* Com colaboraçãoZaria Gorvett, Isabelle Gerretsen, Richard Gray, Lucy Sherriff, Stephen Dowling, India Bourke e Martha Henriques.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Earth .