Como poluição está causando criseblaze double apostafertilidade masculina:blaze double aposta

Ciaran Hannington ainda se lembra dablaze double apostareação: "Choque. Luto. Fiqueiblaze double apostatotal negação. Achei que os médicos tivessem se enganado".

Ele sempre soube que queria ser pai.

"Senti que havia desapontado minha esposa."

Ao longo dos anos,blaze double apostasaúde mental deteriorou-se. Ele começou a passar mais tempo sozinho, ficando na cama e recorrendo ao álcoolblaze double apostabuscablaze double apostaconforto. Até que surgiram os ataquesblaze double apostapânico.

"Cheguei ao pontoblaze double apostacrise", ele conta.

A infertilidade masculina é responsável por cercablaze double apostametade dos casosblaze double apostainfertilidade e afeta 7% da população masculina. Mas é muito menos discutida do que a infertilidade feminina,blaze double apostaparte, devido aos tabus socioculturais existentes.

Para a maior parte dos homens com problemasblaze double apostafertilidade, as causas ainda são inexplicadas e a estigmatização significa que muitos deles sofremblaze double apostasilêncio.

Pesquisas indicam que este pode ser um problema crescente. Já se demonstrou que diversos fatores, como a poluição, afetam a fertilidade dos homens e, especificamente, a qualidade dos espermatozoides.

Potencialmente, este crescimento pode trazer imensas consequências para os indivíduos e para toda a sociedade.

Crise ocultablaze double apostafertilidade?

A população mundial aumentou drasticamente ao longo do último século.

Apenas 70 anos atrás (o períodoblaze double apostauma vida humana), havia apenas 2,5 bilhõesblaze double apostapessoas na Terra. E,blaze double aposta2022, a população mundial atingiu oito bilhõesblaze double apostapessoas.

Mas a taxablaze double apostacrescimento da população diminuiu, principalmente devido a fatores sociais e econômicos.

As taxasblaze double apostanatalidadeblaze double apostatodo o mundo estão atingindo mínimos recordes. Maisblaze double aposta50% da população do planeta moramblaze double apostapaíses com taxablaze double apostafertilidade abaixoblaze double apostadois filhos por mulher. Isso resultablaze double apostaredução gradual da população dessas nações, se não houver imigração.

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Os motivos do declínio das taxasblaze double apostanatalidade incluem fatores positivosblaze double apostadesenvolvimento, como a maior independência financeira das mulheres e o controle dablaze double apostasaúde reprodutiva.

Por outro lado, pesquisas indicam que,blaze double apostapaíses com baixas taxasblaze double apostafertilidade, muitos casais que gostariamblaze double apostater mais filhos são impedidos por razões socioeconômicas, como a faltablaze double apostaapoio às famílias.

Da mesma forma, pode também haver reduçãoblaze double apostaum tipo diferenteblaze double apostafertilidade, conhecido como fecundidade – a capacidade físicablaze double apostaproduzir descendentes. Particularmente, pesquisas indicam que todo o espectroblaze double apostaproblemas reprodutivos nos homens está aumentando, incluindo a redução da contagemblaze double apostaespermatozoides, a queda dos níveisblaze double apostatestosterona e o aumento da incidênciablaze double apostadisfunções eréteis e câncer dos testículos.

Células nadadoras

"Os espermatozoides são células extraordinárias", segundo a ginecologista Sarah Martins da Silva, especialistablaze double apostamedicina reprodutiva da Universidadeblaze double apostaDundee, no Reino Unido.

"Eles são minúsculos, nadam e podem sobreviver fora do corpo. Nenhuma outra célula consegue fazer isso. Eles são extraordinariamente especializados."

Alterações aparentemente pequenas podem ter efeitos poderosos sobre essas células altamente especializadas, particularmente sobre ablaze double apostacapacidadeblaze double apostafertilizar os óvulos.

Os aspectos fundamentais para a fertilidade são a capacidade dos espermatozoidesblaze double apostamover-seblaze double apostaforma eficiente (sua motilidade), seu tamanho e formato (morfologia) eblaze double apostaquantidadeblaze double apostauma dada amostrablaze double apostasêmen (a contagemblaze double apostaespermatozoides). Todos estes aspectos são examinados quando um homem pretende analisarblaze double apostafertilidade.

"Geralmente, quando você tem menosblaze double aposta40 milhõesblaze double apostaespermatozoides por mililitroblaze double apostasêmen, começa a haver problemasblaze double apostafertilidade", segundo o professorblaze double apostaepidemiologia Hagai Levine, da Universidade Hebraicablaze double apostaJerusalém,blaze double apostaIsrael.

Levine explica que a contagemblaze double apostaespermatozoides apresenta forte relação com a fertilidade. Uma contagemblaze double apostaespermatozoides mais alta não significa necessariamente maior probabilidadeblaze double apostaconcepção, mas, abaixo do limiteblaze double aposta40 milhões/ml, essa probabilidade cai rapidamente.

Em 2022, Levine e seus colaboradores publicaram uma análise das tendências globais da contagemblaze double apostaespermatozoides. O estudo demonstrou que as contagensblaze double apostaespermatozoides caíram,blaze double apostamédia, 1,2% ao ano entre 1973 e 2018,blaze double aposta104 para 49 milhões/ml.

E, desde o ano 2000, a velocidadeblaze double apostadeclínio aumentou para maisblaze double aposta2,6% ao ano. Levine defende que esta aceleração pode ser causada por mudanças epigenéticas – alterações na formablaze double apostafuncionamento dos genes, causadas por fatores ambientais ou estiloblaze double apostavida.

Outra análise também indica que a epigenética pode ser um dos fatores para mudanças dos espermatozoides e a infertilidade masculina. "Existem sinaisblaze double apostaque isso pode ser cumulativo ao longo das gerações", afirma ele.

A ideiablaze double apostaque as mudanças epigenéticas podem ser herdadas ao longo das gerações enfrenta controvérsias, mas existem evidências que sugerem que talvez seja possível.

"Este [declínio da contagemblaze double apostaespermatozoides] é um indicadorblaze double apostaproblemasblaze double apostasaúde entre os homens, talvez até na humanidade", afirma Levine. "Estamos enfrentando uma criseblaze double apostasaúde pública e não sabemos se é reversível."

Pesquisas indicam que a infertilidade masculina pode prever problemasblaze double apostasaúde futuros, mas a correlação exata não é totalmente conhecida. Uma possibilidade é que certos fatoresblaze double apostaestiloblaze double apostavida possam contribuir para a infertilidade e outros problemasblaze double apostasaúde.

"A experiênciablaze double apostaquerer um filho e não conseguir ficar grávida é extremamente devastadora, mas este é um problema muito maior", segundo Silva.

Mudançasblaze double apostaestiloblaze double apostavida individuais podem não ser suficientes para suspender a redução da qualidade dos espermatozoides. Mas evidências cada vez maiores indicam que existe uma ameaça ambiental muito mais ampla: os poluentes tóxicos.

Planeta tóxico

Rebecca Blanchard é professora e pesquisadorablaze double apostaveterinária da Universidadeblaze double apostaNottingham, no Reino Unido. Ela pesquisa o efeito das substâncias químicas encontradas no ambiente doméstico sobre a saúde reprodutiva dos homens.

Blanchard usa cães como sentinelas – uma espécieblaze double apostasistemablaze double apostaalarme precoce para a saúde humana.

"Os cães compartilham o nosso ambiente", explica ela. "Eles moram na mesma casa e são expostos aos mesmos contaminantes químicos que nós. Se olharmos para os cães, podemos observar o que está acontecendo com os seres humanos."

Sua pesquisa concentrou-se nas substâncias encontradas nos plásticos, retardantesblaze double apostachamas e produtos domésticos comuns. Algumas dessas substâncias foram proibidas, mas ainda se mantêm no meio ambiente oublaze double apostaprodutos mais antigos.

Os estudosblaze double apostaBlanchard revelaram que essas substâncias podem prejudicar nossos sistemas hormonais e prejudicar a fertilidade dos cães e dos homens.

"Encontramos redução da motilidade espermática no ser humano e no cachorro", ela conta. "Houve também aumento da quantidadeblaze double apostafragmentação do DNA."

Fragmentação do DNA nos espermatozoides designa lesões ou quebras do material genético do espermatozoide. Seu impacto pode ir além da concepção – quanto maiores forem os níveisblaze double apostafragmentação do DNA, mais casosblaze double apostaaborto espontâneo ocorrem durante a gestação.

As descobertasblaze double apostaBlanchard confirmam outras pesquisas que demonstram os prejuízos à fertilidade causados por substâncias encontradasblaze double apostaplásticos, medicamentos domésticos, na cadeia alimentar e no ar. Elas prejudicam os homens, as mulheres e até os bebês. Fuligem, produtos químicos eternos e ftalatos já foram encontradosblaze double apostabebês no útero.

As mudanças climáticas também podem prejudicar a fertilidade masculina. Diversos estudosblaze double apostaanimais indicam que os espermatozoides são especialmente vulneráveis aos efeitos do aumento das temperaturas.

Já se demonstrou que ondasblaze double apostacalor causam prejuízos aos espermatozoidesblaze double apostainsetos e impactos similares foram observadosblaze double apostaseres humanos.

Um estudoblaze double aposta2022 concluiu que o calor – devido ao aquecimento global ou durante o trabalhoblaze double apostaambientesblaze double apostaalta temperatura – prejudica a qualidade dos espermatozoides.

Má alimentação, estresse e álcool

Além desses fatores ambientais, problemas específicos dos indivíduos também podem prejudicar a fertilidade masculina, como a má alimentação, o sedentarismo, o estresse e o usoblaze double apostaálcool e drogas.

Nas últimas décadas, as pessoas começaram a ter filhos com mais idade – e, embora as mulheres sejam frequentemente lembradas pelo seu relógio biológico, não se acreditava que a idade fosse um problema para a fertilidade masculina.

Mas, agora, esta noção está mudando. Ser paiblaze double apostaidade mais avançada foi associado à redução da qualidade dos espermatozoides e à queda da fertilidade.

Existe um apelo cada vez maior pelo aumento dos conhecimentos sobre a infertilidade masculina e novas abordagens parablaze double apostaprevenção, diagnóstico e tratamento, bem como uma maior consciência da necessidade urgenteblaze double apostacombater a poluição.

Mas, enquanto isso, será que existe algo que os indivíduos podem fazer para proteger ou aumentar a qualidade dos seus espermatozoides?

Exercícios e alimentação saudável podem ser um bom começo, já que eles estão relacionados ao aumento da qualidade dos espermatozoides.

Blanchard recomenda optar por alimentos orgânicos e produtosblaze double apostaplástico livresblaze double apostaBPA (bisfenol A) – uma substância associada a problemasblaze double apostafertilidade entre os homens e as mulheres.

"Existem pequenas coisas que você pode fazer", aconselha ela.

Ciaran Hannington acrescenta que as pessoas não devem sofrerblaze double apostasilêncio.

Quando chegou ao fundo do poço, ele encontrou um grupoblaze double apostaapoio online para homens com problemasblaze double apostafertilidade chamado HIMfertility. O grupo é exclusivamente masculino e oferece um espaço para que os homens compartilhem suas ideias e preocupações.

Agora, Hannington aconselha outras pessoas emblaze double apostapreparação para o tratamento da fertilidade. Para ele, "ninguém deve se sentir sozinho".

Jennifer e Ciaran Hannington tiveram dois filhos, após cinco anosblaze double apostatratamento e três rodadasblaze double apostaICSI (injeção intracitoplasmáticablaze double apostaespermatozoides, na siglablaze double apostainglês), uma técnicablaze double apostafertilização in vitro na qual um único espermatozoide é injetado no centroblaze double apostaum óvulo.

Para as pessoas que precisam pagar pelos tratamentosblaze double apostafertilidade, este procedimento pode ser financeiramente inviável. Nos Estados Unidos, uma única rodada pode custar maisblaze double apostaUS$ 30 mil (cercablaze double apostaR$ 150 mil) e a coberturablaze double apostaseguro pode depender do seu empregador e do Estado onde você vive.

Hannington afirma que ainda sente os prejuízos causados pelablaze double apostaprovação à saúde mental.

"Agradeço pelos meus filhos todos os dias, mas você simplesmente não esquece", ele conta. "Será sempre uma parteblaze double apostamim."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.