Como poluição está causando crisebetway psgfertilidade masculina:betway psg

Ciaran Hannington ainda se lembra dabetway psgreação: "Choque. Luto. Fiqueibetway psgtotal negação. Achei que os médicos tivessem se enganado".

Ele sempre soube que queria ser pai.

"Senti que havia desapontado minha esposa."

Ao longo dos anos,betway psgsaúde mental deteriorou-se. Ele começou a passar mais tempo sozinho, ficando na cama e recorrendo ao álcoolbetway psgbuscabetway psgconforto. Até que surgiram os ataquesbetway psgpânico.

"Cheguei ao pontobetway psgcrise", ele conta.

A infertilidade masculina é responsável por cercabetway psgmetade dos casosbetway psginfertilidade e afeta 7% da população masculina. Mas é muito menos discutida do que a infertilidade feminina,betway psgparte, devido aos tabus socioculturais existentes.

Para a maior parte dos homens com problemasbetway psgfertilidade, as causas ainda são inexplicadas e a estigmatização significa que muitos deles sofrembetway psgsilêncio.

Pesquisas indicam que este pode ser um problema crescente. Já se demonstrou que diversos fatores, como a poluição, afetam a fertilidade dos homens e, especificamente, a qualidade dos espermatozoides.

Potencialmente, este crescimento pode trazer imensas consequências para os indivíduos e para toda a sociedade.

Crise ocultabetway psgfertilidade?

A população mundial aumentou drasticamente ao longo do último século.

Apenas 70 anos atrás (o períodobetway psguma vida humana), havia apenas 2,5 bilhõesbetway psgpessoas na Terra. E,betway psg2022, a população mundial atingiu oito bilhõesbetway psgpessoas.

Mas a taxabetway psgcrescimento da população diminuiu, principalmente devido a fatores sociais e econômicos.

As taxasbetway psgnatalidadebetway psgtodo o mundo estão atingindo mínimos recordes. Maisbetway psg50% da população do planeta morambetway psgpaíses com taxabetway psgfertilidade abaixobetway psgdois filhos por mulher. Isso resultabetway psgredução gradual da população dessas nações, se não houver imigração.

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Os motivos do declínio das taxasbetway psgnatalidade incluem fatores positivosbetway psgdesenvolvimento, como a maior independência financeira das mulheres e o controle dabetway psgsaúde reprodutiva.

Por outro lado, pesquisas indicam que,betway psgpaíses com baixas taxasbetway psgfertilidade, muitos casais que gostariambetway psgter mais filhos são impedidos por razões socioeconômicas, como a faltabetway psgapoio às famílias.

Da mesma forma, pode também haver reduçãobetway psgum tipo diferentebetway psgfertilidade, conhecido como fecundidade – a capacidade físicabetway psgproduzir descendentes. Particularmente, pesquisas indicam que todo o espectrobetway psgproblemas reprodutivos nos homens está aumentando, incluindo a redução da contagembetway psgespermatozoides, a queda dos níveisbetway psgtestosterona e o aumento da incidênciabetway psgdisfunções eréteis e câncer dos testículos.

Células nadadoras

"Os espermatozoides são células extraordinárias", segundo a ginecologista Sarah Martins da Silva, especialistabetway psgmedicina reprodutiva da Universidadebetway psgDundee, no Reino Unido.

"Eles são minúsculos, nadam e podem sobreviver fora do corpo. Nenhuma outra célula consegue fazer isso. Eles são extraordinariamente especializados."

Alterações aparentemente pequenas podem ter efeitos poderosos sobre essas células altamente especializadas, particularmente sobre abetway psgcapacidadebetway psgfertilizar os óvulos.

Os aspectos fundamentais para a fertilidade são a capacidade dos espermatozoidesbetway psgmover-sebetway psgforma eficiente (sua motilidade), seu tamanho e formato (morfologia) ebetway psgquantidadebetway psguma dada amostrabetway psgsêmen (a contagembetway psgespermatozoides). Todos estes aspectos são examinados quando um homem pretende analisarbetway psgfertilidade.

"Geralmente, quando você tem menosbetway psg40 milhõesbetway psgespermatozoides por mililitrobetway psgsêmen, começa a haver problemasbetway psgfertilidade", segundo o professorbetway psgepidemiologia Hagai Levine, da Universidade Hebraicabetway psgJerusalém,betway psgIsrael.

Levine explica que a contagembetway psgespermatozoides apresenta forte relação com a fertilidade. Uma contagembetway psgespermatozoides mais alta não significa necessariamente maior probabilidadebetway psgconcepção, mas, abaixo do limitebetway psg40 milhões/ml, essa probabilidade cai rapidamente.

Em 2022, Levine e seus colaboradores publicaram uma análise das tendências globais da contagembetway psgespermatozoides. O estudo demonstrou que as contagensbetway psgespermatozoides caíram,betway psgmédia, 1,2% ao ano entre 1973 e 2018,betway psg104 para 49 milhões/ml.

E, desde o ano 2000, a velocidadebetway psgdeclínio aumentou para maisbetway psg2,6% ao ano. Levine defende que esta aceleração pode ser causada por mudanças epigenéticas – alterações na formabetway psgfuncionamento dos genes, causadas por fatores ambientais ou estilobetway psgvida.

Outra análise também indica que a epigenética pode ser um dos fatores para mudanças dos espermatozoides e a infertilidade masculina. "Existem sinaisbetway psgque isso pode ser cumulativo ao longo das gerações", afirma ele.

A ideiabetway psgque as mudanças epigenéticas podem ser herdadas ao longo das gerações enfrenta controvérsias, mas existem evidências que sugerem que talvez seja possível.

"Este [declínio da contagembetway psgespermatozoides] é um indicadorbetway psgproblemasbetway psgsaúde entre os homens, talvez até na humanidade", afirma Levine. "Estamos enfrentando uma crisebetway psgsaúde pública e não sabemos se é reversível."

Pesquisas indicam que a infertilidade masculina pode prever problemasbetway psgsaúde futuros, mas a correlação exata não é totalmente conhecida. Uma possibilidade é que certos fatoresbetway psgestilobetway psgvida possam contribuir para a infertilidade e outros problemasbetway psgsaúde.

"A experiênciabetway psgquerer um filho e não conseguir ficar grávida é extremamente devastadora, mas este é um problema muito maior", segundo Silva.

Mudançasbetway psgestilobetway psgvida individuais podem não ser suficientes para suspender a redução da qualidade dos espermatozoides. Mas evidências cada vez maiores indicam que existe uma ameaça ambiental muito mais ampla: os poluentes tóxicos.

Planeta tóxico

Rebecca Blanchard é professora e pesquisadorabetway psgveterinária da Universidadebetway psgNottingham, no Reino Unido. Ela pesquisa o efeito das substâncias químicas encontradas no ambiente doméstico sobre a saúde reprodutiva dos homens.

Blanchard usa cães como sentinelas – uma espéciebetway psgsistemabetway psgalarme precoce para a saúde humana.

"Os cães compartilham o nosso ambiente", explica ela. "Eles moram na mesma casa e são expostos aos mesmos contaminantes químicos que nós. Se olharmos para os cães, podemos observar o que está acontecendo com os seres humanos."

Sua pesquisa concentrou-se nas substâncias encontradas nos plásticos, retardantesbetway psgchamas e produtos domésticos comuns. Algumas dessas substâncias foram proibidas, mas ainda se mantêm no meio ambiente oubetway psgprodutos mais antigos.

Os estudosbetway psgBlanchard revelaram que essas substâncias podem prejudicar nossos sistemas hormonais e prejudicar a fertilidade dos cães e dos homens.

"Encontramos redução da motilidade espermática no ser humano e no cachorro", ela conta. "Houve também aumento da quantidadebetway psgfragmentação do DNA."

Fragmentação do DNA nos espermatozoides designa lesões ou quebras do material genético do espermatozoide. Seu impacto pode ir além da concepção – quanto maiores forem os níveisbetway psgfragmentação do DNA, mais casosbetway psgaborto espontâneo ocorrem durante a gestação.

As descobertasbetway psgBlanchard confirmam outras pesquisas que demonstram os prejuízos à fertilidade causados por substâncias encontradasbetway psgplásticos, medicamentos domésticos, na cadeia alimentar e no ar. Elas prejudicam os homens, as mulheres e até os bebês. Fuligem, produtos químicos eternos e ftalatos já foram encontradosbetway psgbebês no útero.

As mudanças climáticas também podem prejudicar a fertilidade masculina. Diversos estudosbetway psganimais indicam que os espermatozoides são especialmente vulneráveis aos efeitos do aumento das temperaturas.

Já se demonstrou que ondasbetway psgcalor causam prejuízos aos espermatozoidesbetway psginsetos e impactos similares foram observadosbetway psgseres humanos.

Um estudobetway psg2022 concluiu que o calor – devido ao aquecimento global ou durante o trabalhobetway psgambientesbetway psgalta temperatura – prejudica a qualidade dos espermatozoides.

Má alimentação, estresse e álcool

Além desses fatores ambientais, problemas específicos dos indivíduos também podem prejudicar a fertilidade masculina, como a má alimentação, o sedentarismo, o estresse e o usobetway psgálcool e drogas.

Nas últimas décadas, as pessoas começaram a ter filhos com mais idade – e, embora as mulheres sejam frequentemente lembradas pelo seu relógio biológico, não se acreditava que a idade fosse um problema para a fertilidade masculina.

Mas, agora, esta noção está mudando. Ser paibetway psgidade mais avançada foi associado à redução da qualidade dos espermatozoides e à queda da fertilidade.

Existe um apelo cada vez maior pelo aumento dos conhecimentos sobre a infertilidade masculina e novas abordagens parabetway psgprevenção, diagnóstico e tratamento, bem como uma maior consciência da necessidade urgentebetway psgcombater a poluição.

Mas, enquanto isso, será que existe algo que os indivíduos podem fazer para proteger ou aumentar a qualidade dos seus espermatozoides?

Exercícios e alimentação saudável podem ser um bom começo, já que eles estão relacionados ao aumento da qualidade dos espermatozoides.

Blanchard recomenda optar por alimentos orgânicos e produtosbetway psgplástico livresbetway psgBPA (bisfenol A) – uma substância associada a problemasbetway psgfertilidade entre os homens e as mulheres.

"Existem pequenas coisas que você pode fazer", aconselha ela.

Ciaran Hannington acrescenta que as pessoas não devem sofrerbetway psgsilêncio.

Quando chegou ao fundo do poço, ele encontrou um grupobetway psgapoio online para homens com problemasbetway psgfertilidade chamado HIMfertility. O grupo é exclusivamente masculino e oferece um espaço para que os homens compartilhem suas ideias e preocupações.

Agora, Hannington aconselha outras pessoas embetway psgpreparação para o tratamento da fertilidade. Para ele, "ninguém deve se sentir sozinho".

Jennifer e Ciaran Hannington tiveram dois filhos, após cinco anosbetway psgtratamento e três rodadasbetway psgICSI (injeção intracitoplasmáticabetway psgespermatozoides, na siglabetway psginglês), uma técnicabetway psgfertilização in vitro na qual um único espermatozoide é injetado no centrobetway psgum óvulo.

Para as pessoas que precisam pagar pelos tratamentosbetway psgfertilidade, este procedimento pode ser financeiramente inviável. Nos Estados Unidos, uma única rodada pode custar maisbetway psgUS$ 30 mil (cercabetway psgR$ 150 mil) e a coberturabetway psgseguro pode depender do seu empregador e do Estado onde você vive.

Hannington afirma que ainda sente os prejuízos causados pelabetway psgprovação à saúde mental.

"Agradeço pelos meus filhos todos os dias, mas você simplesmente não esquece", ele conta. "Será sempre uma partebetway psgmim."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.