'Devoram tudo que encontram': a ilha nos EUA com milhõesgood turn cbet percentageserpentes que ameaçam floresta:good turn cbet percentage

O penetra sem boas maneiras era uma cobra-arbórea-marrom — uma espécie invasora que acredita-se ter sido introduzida inadvertidamentegood turn cbet percentageGuam na décadagood turn cbet percentage1940, talvez depoisgood turn cbet percentageentrar sorrateiramentegood turn cbet percentageum naviogood turn cbet percentagecarga.

Antes disso, uma grande quantidadegood turn cbet percentagepássaros nativos desfrutavagood turn cbet percentageuma existência idílica nas exuberantes florestasgood turn cbet percentagecalcário da ilha. Mas, apenas quatro décadas após a chegada da serpente, estes predadores vorazes começaram a acabar com eles.

Das 12 espéciesgood turn cbet percentageaves que existiam, hoje 10 estão extintas na ilha, enquanto as duas restantes se refugiamgood turn cbet percentagecavernas inacessíveis e áreas urbanas.

Agora que a comunidade aviária foi praticamente exterminada, a populaçãogood turn cbet percentagecercagood turn cbet percentagedois milhõesgood turn cbet percentagecobras — ninguém sabe ao certo quantas são —good turn cbet percentageGuam, devora tudo que encontra, inclusive ratos, musaranhos, lagartos ou como, nesta ocasião, restosgood turn cbet percentagecomida deixados por seres humanos.

"Elas comem qualquer coisa", diz Henry Pollock, diretor executivo da Southern Plains Land Trust, organização sem fins lucrativos no Colorado, que estudou anteriormente a ecologiagood turn cbet percentageGuam.

"Vão comer umas às outras."

Com uma invasãogood turn cbet percentageserpentes vorazes e florestas desprovidasgood turn cbet percentageassobios, pios e gorjeios, Guam ficou conhecida como um dos mais espetaculares desastres ecológicos do planeta.

Mas as consequências da infestaçãogood turn cbet percentagecobras na ilha vão muito alémgood turn cbet percentagesuas florestas assustadoramente silenciosas, sem pássaros. O que está acontecendogood turn cbet percentageGuam é um experimento evolutivo.

E um dos principais beneficiados possui oito patas, muitos olhos e a sortegood turn cbet percentagese encontrargood turn cbet percentageuma ilha onde bicos afiados e famintos não são nada alémgood turn cbet percentageuma remota lembrança.

Uma redegood turn cbet percentageteias

Rogers não tem medogood turn cbet percentagearanha — ainda bem.

Na maior parte das Ilhas Marianas, há relativamente poucas aranhas na estação chuvosa, e é registrado um aumento acentuado quando o clima seca. Mas nãogood turn cbet percentageGuam.

As florestasgood turn cbet percentagecalcário da ilha são um pesadelo aracnídeo durante o ano todo: um emaranhado quase contínuogood turn cbet percentagefios prateados que se estende por quilômetros, onde cada passo que você dá revela outra teia e seu hospedeiro peludo.

Há aranhas Argiope appensa, de barriga amarela; aranhas-caçadoras apressadas do tamanhogood turn cbet percentageuma mão humana; e aranhas Cyrtophora mollucensis, que tecem seus vastos pavilhõesgood turn cbet percentageteia entre as frestas das árvores.

Rogers chama este último tipogood turn cbet percentageteiagood turn cbet percentage"condomínio", porque cada uma delas lembra um complexogood turn cbet percentageapartamentos para criaturas com oito patas: contêm centenasgood turn cbet percentageolhos brilhantes, pertencentes a dezenasgood turn cbet percentagearanhas individuais.

"Você tem muitas fêmeasgood turn cbet percentagediferentes níveis desta enorme teia, e muitos machos rondando e nas bordas", explica Rogers.

Estas teias comunitárias também são as favoritas das pequenas aranhas Argyrodes, que aparecem para roubar presas e,good turn cbet percentagevezgood turn cbet percentagequando, comer seus hospedeiros muito maiores.

"Em Guam, estas teias [tipo condomínio] vão desde o nível do solo até a copa das árvores — elas podem estargood turn cbet percentagequalquer lugar", afirma.

Na maior parte do tempo, a floresta inteira parece estar coberta por teiasgood turn cbet percentagearanha artificiais para o Halloween.

"São tantas que, quando você está fazendo uma trilha, é comum que a pessoa que está na frente pegue um pedaçogood turn cbet percentagepau e derrube as teias à medida que avança", diz Rogers.

"Do contrário, você vai ficar cobertogood turn cbet percentageteiasgood turn cbet percentagearanha... Eu adoro, mas é difícil passar."

Sempre que houver um buraco entre as árvores, todo o espaço será preenchido com teiasgood turn cbet percentagecentenasgood turn cbet percentagearanhas diferentes, todas capturando a luzgood turn cbet percentageângulos diferentes. Estes esforços coletivos podem facilmente ocupar um espaço do tamanhogood turn cbet percentageum quarto.

"Certa vez, um amigo meu se meteu no meiogood turn cbet percentageuma teia, e ficou girandogood turn cbet percentagecírculos, se enrolando como uma múmia com aquele pedaço enormegood turn cbet percentageteia", lembra Rogers.

"Ele fez isso para assustar as pessoas que estavam com ele."

Em outra ocasião, uma assistentegood turn cbet percentageRogers se ofereceu para ajudá-lagood turn cbet percentagecampo, mas, ao chegar a alguns metros da floresta, mudougood turn cbet percentageideia. "Ela disse: 'Não, estou fora'", conta Rogers.

Mesmo sem as aranhas, que na língua nativa chamorro são conhecidas como sånye'ye', as florestasgood turn cbet percentagecalcáriogood turn cbet percentageGuam seriam um lugar estranho e hostil.

Um complexo ecossistema

No alto, imponentes pésgood turn cbet percentagefruta-pão se misturam às formas jurássicas das cicadáceas, formando um dossel baixogood turn cbet percentageselva que é frequentemente arrancado por tufões.

No solo, há muito pouca terra. As plantas crescem diretamente do carstegood turn cbet percentagecalcário, forçando suas raízes a passar pelas pequenas fissuras na rocha.

A floresta fica sobre um antigo recifegood turn cbet percentagecoral que foi empurrado para a superfície ao longogood turn cbet percentagemilhõesgood turn cbet percentageanos para formar um planalto. As "cabeças"good turn cbet percentagecoral ainda cobrem o chão da floresta e, onde a rocha sofreu erosão, há sumidouros e cavernas.

"Acho que a particularidade é que é realmente muito difícilgood turn cbet percentagecaminhar, porque... bem, imagina caminhar sobre rochas afiadas", diz Rogers.

Quando ela leva novos técnicos para pesquisasgood turn cbet percentagecampo, eles precisamgood turn cbet percentageum tempo para se acostumar com este terreno rochoso — ela fala que as pessoas adquirem "pernas cársticas".

"É como aprender a andar quando você estágood turn cbet percentagealto mar, poder andar sem ter que se concentrargood turn cbet percentagecada passo."

Por isso, quando Rogers decidiu fazer uma pesquisa sobre o númerogood turn cbet percentagearanhasgood turn cbet percentage2012, ela sabia que seria um desafio.

Sempre houve rumoresgood turn cbet percentageque Guam era particularmente repletagood turn cbet percentagearanhas — e que isso poderia estar relacionado à ausênciagood turn cbet percentagepássaros, que normalmente adoram comê-las.

No entanto, Rogers explica que a população da ilha,good turn cbet percentageaproximadamente 180 mil pessoas, raramente viaja para as outras Ilhas Marianas do Norte — embora todas façam partegood turn cbet percentageuma comunidade autônoma, apenas Guam é um território dos EUA.

Como resultado, há pouca oportunidadegood turn cbet percentagecomparação. E os cientistas nunca haviam,good turn cbet percentagefato, verificado.

Para descobrir exatamente quantos aracnídeos haviam tomado contagood turn cbet percentageGuam, Rogers e seus colegas começaram a realizar levantamentosgood turn cbet percentagetranseção nas florestas da ilha.

Para isso, os pesquisadores caminharam cuidadosamente sobre o recifegood turn cbet percentagecoral irregular, enquanto desenrolavam um rologood turn cbet percentagefitagood turn cbet percentagelinha reta. À medida que avançavam, eles contavam cuidadosamente as teiasgood turn cbet percentagearanha no caminho que ainda continham um ocupante com presas, se estivessem a um metro da linha.

O que os cientistas encontraram foi uma populaçãogood turn cbet percentageproporções espetaculares: durante a estação chuvosa, havia 40 vezes mais aranhas nas florestasgood turn cbet percentageGuam do que nas ilhas vizinhasgood turn cbet percentageRota, Tinian e Saipan — enquanto na estaçãogood turn cbet percentageseca, quando as populaçõesgood turn cbet percentagearanhas na região geralmente aumentam, havia 2,3 vezes mais aranhasgood turn cbet percentageGuam. As teias das aranhas Argiope appensagood turn cbet percentageGuam também eram cercagood turn cbet percentage50% maiores.

Durante todo o ano, as florestasgood turn cbet percentageGuam reluziam com teias: a equipe encontrou 1,8 e 2,6 teias por metrogood turn cbet percentagelinhagood turn cbet percentagetranseção nas estações chuvosa egood turn cbet percentageseca, respectivamente.

Se extrapolado para toda a área florestalgood turn cbet percentageGuam, isso equivaleria a um totalgood turn cbet percentage508 a 733 milhõesgood turn cbet percentagearanhas, passeando por suas teias e chupando os fluidosgood turn cbet percentagesuas vítimas. Isso supondo que haja uma aranha por teia, embora muitas vezes haja muito mais, e contando apenas as que vivem a menosgood turn cbet percentagedois metros do solo.

Em termosgood turn cbet percentagepartes do corpo das aranhas, a floresta acaba abrigando pelo menos 4.064.000.000good turn cbet percentageolhos, e um número igualgood turn cbet percentagepatas peludas e articuladas.

As ilhasgood turn cbet percentageRota, Tinian e Saipan não têm cobras-arbóreas-marrons, e ainda possuem populações saudáveisgood turn cbet percentagepássaros — por isso, o estudo sugere que a populaçãogood turn cbet percentagearanhasgood turn cbet percentageGuam pode ter sido normal, antesgood turn cbet percentageexplodir nas últimas décadas, na ausênciagood turn cbet percentagepássaros.

Isso se deve,good turn cbet percentageparte, à predileção das aves por criaturas com oito patas, e também porque elas competem pelos insetos que são presas das aranhas. Isso se encaixa com uma pesquisa realizada nas Bahamas, que descobriu que as aranhas são cercagood turn cbet percentage10 vezes mais abundantesgood turn cbet percentageilhas sem lagartos.

Desde a chegada da cobra-arbórea-marrom, a existência da aranha Argiope appensa se tornou tão tranquilagood turn cbet percentageGuam, que elas até pararamgood turn cbet percentageadicionar o chamado "estabilimento" às suas teias.

Não se sabe por que as aranhas acrescentam essas decorações misteriosas, que geralmente envolvem padrõesgood turn cbet percentagezigue-zague feitosgood turn cbet percentagefios brancos opacos.

Uma teoria égood turn cbet percentageque elas alertam os pássaros sobre a presença da teia, evitando que eles voem acidentalmente contra elas — e isso seria respaldado pela frequência excepcionalmente baixa do recursogood turn cbet percentageGuam, que não tem pássaros.

Um invasor obstinado

Embora acredite-se que as cobras-arbóreas-marrons estejam alterando o equilíbrio dos ecossistemasgood turn cbet percentageGuam desde que foram introduzidas logo após a Segunda Guerra Mundial, isso passou despercebido por pelo menos quatro décadas.

No fim da décadagood turn cbet percentage1980, os ecologistas notaram que algo estava dizimando os pássaros da ilha, mas ninguém tinha ideia do que era.

Julie Savidge, que era estudantegood turn cbet percentagedoutorado na época, decidiu rastrear esse assassino misterioso, que se suspeitava ser um pesticida ou um vírus. Sua pesquisa, publicadagood turn cbet percentage1987, revelou que, na verdade, a culpa era das cobras.

Por serem espécies insulares, a maioria dos pássarosgood turn cbet percentageGuam não tinha nenhuma programação evolutiva que pudesse ajudá-los a evitar o apetite insaciável dos répteis por aves — como não há cobras nativas, seus ancestrais eram igualmente ingênuos. Consequentemente, quando os predadores chegaram, encontraram um bufêgood turn cbet percentagepássaros indefesos que rapidamente se tornaram seu jantar.

Quando Savidge descobriu o que estava acontecendo, já era tarde demais para a maioria das espéciesgood turn cbet percentageaves. O papa-moscas-de-Guam foi visto pela última vez na naturezagood turn cbet percentage1984, e esta pequena bolagood turn cbet percentagepenasgood turn cbet percentageolhos arregalados é agora considerada extinta. Outras escaparam por pouco.

O martim-pescador-de-Guam era considerado extinto na natureza até o início deste ano, quando nove indivíduosgood turn cbet percentagecativeiro foram introduzidos no Atolgood turn cbet percentagePalmyra, a cercagood turn cbet percentage5.879 quilômetrosgood turn cbet percentagedistânciagood turn cbet percentageseu habitat natural.

Uma ave que não voa, conhecida localmente como Ko'ko', também já foi listada como extinta na natureza. Hojegood turn cbet percentagedia, ela pode ser vista correndo ao redorgood turn cbet percentageRota e das Ilhas Cocos, onde foi introduzida.

Mas somente nos últimos anos, os pesquisadores começaram a descobrir a verdadeira dimensão do caos ecológico causado pela cobra-arbórea-marrom.

Estes répteis esguios são altamente esquivos, deslizando silenciosamente pelas florestas e subúrbiosgood turn cbet percentageGuam à noite, experimentando o ar com a língua para detectar o cheiro da próxima refeição.

Ao que parece, as cobras-arbóreas-marrons não são predadores normais. Há poucos limites para o que estas devoradoras vorazes podem tentar engolir, e elas consomem regularmente animais com 70% do seu próprio peso corporal — o equivalente a um ser humanogood turn cbet percentage60 kg comer um canguru-vermelho pequenogood turn cbet percentageuma vez só.

Recentemente, uma equipegood turn cbet percentagecientistas liderada por Rogers estava monitorando a sobrevivênciagood turn cbet percentagefilhotesgood turn cbet percentagesåli, um tipogood turn cbet percentageestorninho da floresta que conseguiu sobreviver nas proximidades da Base Aéreagood turn cbet percentageAndersen, uma instalação militar dos EUA no norte da ilha.

Os pesquisadores colocaram monitoresgood turn cbet percentagerádio nos pássaros, e acompanharam para ver o que acontecia com eles. Muitas vezes, o equipamento era encontrado dentro dos sistemas digestivos das cobras-arbóreas-marrons. Mas também houve descobertas mais macabras: pássaros mortos que não haviam sido comidos.

Paragood turn cbet percentagesurpresa, os cientistas descobriram que muitos dos pássaros estavam sendo mortos pelas cobras, e depois abandonados. Quando seus corpos foram localizados, eles estavam cobertos por um resíduogood turn cbet percentagesalivagood turn cbet percentageserpente. Na metade do tempo, as cobras estavam matando pássaros que eram grandes demais para serem engolidos.

Mas as cobras-arbóreas-marrons não são apenas gananciosas — elas também são caçadoras extremamente eficientes, com habilidades acrobáticas que permitem a elas poder encontrar presas até mesmo nos espaços mais inacessíveis.

Para ajudar a manter os såli remanescente a salvo das cobras-arbóreas-marrons, os conservacionistas estão fornecendo caixas que servemgood turn cbet percentageninho, e fortalecendo-as com "defletores"good turn cbet percentagemetal — postesgood turn cbet percentagemetal escorregadios, com 0,9 mgood turn cbet percentagecomprimento e cercagood turn cbet percentage15 cmgood turn cbet percentagediâmetro, que nenhuma cobra deveria ser capazgood turn cbet percentageescalar.

Infelizmente, eles não sabiam do talento especial deste astuto predador.

Em 2021, uma equipegood turn cbet percentagepesquisa liderada por Savidge — hoje professora do departamentogood turn cbet percentagepeixes, vida selvagem e biologia da conservação da Universidade Estadual do Colorado, nos EUA — descobriu a "escaladagood turn cbet percentagelaço", um método totalmente novo para a ciência.

"As cobras-arbóreas-marrons podem literalmente se enrolargood turn cbet percentagetornogood turn cbet percentageum defletor cilíndrico, enganchargood turn cbet percentagecaudagood turn cbet percentagevolta da cabeça e,good turn cbet percentageseguida, trepar como um ser humano subindogood turn cbet percentageum coqueiro", diz Pollock, que descreve a pesquisa como "alucinante".

Uma mudança irreversível

Nas últimas décadas, conservacionistas e autoridades da vida selvagem usaram todos os métodos possíveis na tentativagood turn cbet percentageeliminar a cobra-arbórea-marromgood turn cbet percentageGuam, mas os répteis estão vencendo a batalha. Foram feitas buscas visuais, usados repelentes, substâncias irritantes, armadilhas, venenos e produtos químicos mortais.

Os pesquisadores chegaram, inclusive, a procurar vírus que pudessem ser usados como armas biológicas contra as cobras-arbóreas-marrons, para eliminar grandes quantidades da espécie sem afetar outros animais selvagens. Este método funcionariagood turn cbet percentageforma semelhante à mixomatosegood turn cbet percentagecoelhos, que foi amplamente difundida propositalmente —- inclusive na França,good turn cbet percentageforma ilegal, e na Austrália — com a intençãogood turn cbet percentagereduzir seu número. Mas também causou sofrimento generalizado.

No entanto, apesar dos intensos esforços egood turn cbet percentageum orçamento anual para medidasgood turn cbet percentagecontrolegood turn cbet percentageserpentes que hoje giragood turn cbet percentagetornogood turn cbet percentageUS$ 3,8 milhões, os invasores provaram ser impossíveisgood turn cbet percentageeliminargood turn cbet percentagegrande número. Quer dizer, com exceçãogood turn cbet percentagealguns pequenos trechosgood turn cbet percentageterra.

Por exemplo, na Unidadegood turn cbet percentageGerenciamentogood turn cbet percentageHabitat da Base da Força Aéreagood turn cbet percentageAndersen,good turn cbet percentageGuam. Por acaso, o acetaminofeno (paracetamol), à venda nas farmácias, é particularmente tóxico para as cobras-arbóreas-marrons, e até mesmo os exemplares maiores morrem após uma dosegood turn cbet percentage80 mg — cercagood turn cbet percentageum sexto da quantidade encontradagood turn cbet percentageum comprimido padrãogood turn cbet percentage500 mg para seres humanos.

Depoisgood turn cbet percentageum programa abrangente que envolveu a colocaçãogood turn cbet percentageiscas com alimentos envenenados, além da construçãogood turn cbet percentageuma cerca "à provagood turn cbet percentagecobras" ao redorgood turn cbet percentagetoda a área para evitar que fosse imediatamente recolonizada, o númerogood turn cbet percentagecobras caiu significativamente na base aérea.

Infelizmente, muitos cientistas acreditam que seria impossível eliminar um número significativogood turn cbet percentagecobras-arbóreas-marronsgood turn cbet percentageforma semelhante das florestasgood turn cbet percentageGuam, muito menos eliminá-las por completo. Isso apesargood turn cbet percentagehaver certa urgência, pois a própria floresta está correndo perigo.

Acredita-se que cercagood turn cbet percentage70% das árvores nativasgood turn cbet percentageGuam dependiamgood turn cbet percentagepássaros para dispersar suas sementes. Mas na paisagem florestal desconcertantemente silenciosagood turn cbet percentagehoje, muitas árvores deixam seus frutos caírem diretamente no chão, para que apodreçam.

Algumas sementes não germinamgood turn cbet percentageforma alguma, a menos que a polpa tenha sido consumida, diz Rogers, enquanto outras lutam para crescer à sombra da árvore-mãe. Como a cada ano que passa, os pássaros que se alimentamgood turn cbet percentagefrutas, nozes e sementes da ilha não aparecem, as espéciesgood turn cbet percentageárvores das quais eles costumavam depender estão desaparecendo.

A floresta também está começando a desenvolver buracos. Em um ecossistema saudável, quando uma árvore cai, ela cria um buraco temporário, que imediatamente se torna um localgood turn cbet percentageintensa competição, já que diferentes plantas disputam para preencher o espaço.

"É como se você derrubasse um prédio no meio da cidadegood turn cbet percentageNova York, é uma propriedade imobiliária valiosa, haverá muita gente querendo construir um prédio lá", explica Rogers.

Mas,good turn cbet percentageGuam, isso não acontece. Sem os pássaros para dispersar as sementes, muitas vezes não há nada no solo que possa germinar,good turn cbet percentagemodo que a regeneração é extremamente lenta. A estrutura da floresta está mudando e,good turn cbet percentagebreve, pode não haver volta.

Por enquanto, as cobras-arbóreas-marronsgood turn cbet percentageGuam e o exércitogood turn cbet percentagearanhas que elas criaram estão a salvo. E seu reinado ainda pode durar por algum tempo.

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