Dos micróbios aos mamíferos: como a vida ressurgecrb e ituano palpitelugares da Terra onde as geleiras derretem:crb e ituano palpite

Nós monitoramos o que está acontecendocrb e ituano palpite46 geleiras que estão retrocedendo: do Himalaia até os Andes, do arquipélago árticocrb e ituano palpiteSvalbard até o sul da Nova Zelândia, e até mesmo geleiras tropicais no México.

O que nossa nova pesquisa descobriu é que a vida se desloca rapidamente para colonizar esses novos habitats,crb e ituano palpitemicro-organismos a líquens e musgos resistentes, a espécies pioneiras como gramíneas.

Mais plantas chegam e, na sequência, aparecem os animais. Com o tempo, observamos novos ecossistemas emergindo.

A vida dá um jeito

Quando uma geleira derrete, o que resta é uma paisagem estérilcrb e ituano palpiterocha exposta e sedimentos. Com o tempo, estas áreas se transformam gradualmentecrb e ituano palpiteum ecossistema pós-glacial complexo e diverso.

O que a gente queria saber era como isso acontece, quanto tempo leva e como a vida coloniza os novos habitats.

Entre os séculos 14 e 19, aproximadamente, o mundo foi atingido pela "Pequena Era do Gelo" — um períodocrb e ituano palpiteresfriamento moderado que afetou amplamente o hemisfério norte. Durante este período, muitas geleiras neste hemisfério se expandiram.

Do fim do século 19crb e ituano palpitediante, as atividades humanas — especialmente a queima rotineiracrb e ituano palpitecombustíveis fósseis — começaram a reter mais calor e aquecer o planeta, lentamente no início, mas agoracrb e ituano palpiteum ritmo cada vez mais acelerado.

Escolhemos nossas paisagens glaciais com cuidado, selecionando apenas as geleirascrb e ituano palpiteque poderíamos datar com precisão o início do recuo do gelo utilizando uma sériecrb e ituano palpitefontescrb e ituano palpitedados, incluindo mapas topográficos, medições e informaçõescrb e ituano palpitecampo, fotografias, pinturas e imagens remotas.

Nossa equipe cobriu várias partes do mundo, mas coletamos menos amostras nas regiões polares.

Coletamos amostrascrb e ituano palpitesolocrb e ituano palpitemaiscrb e ituano palpite1,2 mil lotes nas 46 geleiras — e as analisamoscrb e ituano palpitelaboratório para rastrear quais espécies chegaram e quando.

Acompanhamos a formação do ecossistema analisando as propriedades do solo e os nutrientes, além da evidênciacrb e ituano palpitecapturacrb e ituano palpitecarbono por parte das plantas. Também usamos técnicascrb e ituano palpiteamostragemcrb e ituano palpiteDNA ambiental para capturar vestígioscrb e ituano palpiteDNA deixados por espécies animais e avaliar assim a biodiversidade local.

Desta forma, conseguimos fazer uma referência cruzada entre a chegada das espécies e o momentocrb e ituano palpiteque cada geleira começou a recuar.

O que encontramos? Um padrão surpreendentemente difundidocrb e ituano palpiteformaçãocrb e ituano palpiteecossistema.

As primeiras formascrb e ituano palpitevida a chegar foram as menores. Micro-organismos como bactérias, protistas e algas colonizam o solo. Estas diminutas formascrb e ituano palpitevida podem formar comunidades surpreendentemente ricas por si só.

É necessária aproximadamente uma décadacrb e ituano palpitecolonização por micro-organismos até que espécies maiores possam chegar. Alguns micro-organismos podem tornar os minerais nas rochas disponíveis para outras espécies.

Em seguida, aparecem espécies pioneiras resistentes, como líquens, musgos e gramíneas, capazescrb e ituano palpitetolerar condições hostis. Embora o gelo tenha desaparecido, estas áreas ainda são assoladas pelo vento e pelo frio.

Depois que as espécies pioneiras crescem e morrem, elas deixam para trás matéria orgânica. Isso enriquece gradualmente o solo empobrecido. Quando há matéria orgânica suficiente, plantas mais complexas podem criar raízes.

Os animais maiores chegam por último, já que os herbívoros precisamcrb e ituano palpitecomunidadescrb e ituano palpiteplantas prósperas para sobreviver, e os predadores precisamcrb e ituano palpitepresas para se alimentar.

Como diferentes espécies formam um ecossistema?

Os ecossistemas podem ser muito simples ou extremamente complexos. Por exemplo,crb e ituano palpitepartes livrescrb e ituano palpitegelo da península Antártida, o ecossistema é dominado por musgos e espécies resistentescrb e ituano palpitetardígrados e colêmbolos.

O que torna os ecossistemas mais complexos?

Como nossa pesquisa mostra, a característica mais importante é o tempo,crb e ituano palpitevez da interação entre espécies. Com o passar do tempo, é provável que mais espécies novas colonizem estas paisagens pós-glaciais.

Mas são as interações entre organismos que fazem os ecossistemas funcionarem.

Os micro-organismos ajudam com frequência as plantas pioneiras acelerando o desenvolvimentocrb e ituano palpitesolos férteis. Mas como? Bactérias e fungos decompõem a matéria orgânica das plantas mortascrb e ituano palpitecompostos mais simples.

Esse processo cria húmus, um componente rico e fértil do solo que melhoracrb e ituano palpiteestrutura e conteúdocrb e ituano palpitenutrientes.

As plantas, porcrb e ituano palpitevez, criam novos habitats e fontescrb e ituano palpitealimento para os animais.

Os animais começam a interagir uns com os outros, por meiocrb e ituano palpiterelações entre predador e presa, como as raposas-do-ártico e as lebres-do-ártico; ou como "engenheiroscrb e ituano palpiteecossistemas", como as minhocas, que abrem caminho para mais animais ao consumir matéria vegetal morta e melhorar a disponibilidadecrb e ituano palpitenutrientes no solo.

Mesmocrb e ituano palpiteambientes aparentemente estéreis, a maneira como os organismos interagem entre si e com seu entorno pode ser extremamente rica e complexa.

*Levan Tielidze é pesquisadorcrb e ituano palpitegeomorfologia glacial da Universidade Monash, na Austrália.

Este artigo foi publicado originalmente no sitecrb e ituano palpitenotícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).