Eva mitocondrial: evidências e controvérsias sobre 'mãebettodas as mulheres':bet

Para entender essa história, é preciso dar um passo atrás e conhecer os detalhesbetuma estrutura bem peculiar do nosso corpo: a mitocôndria.

A seguir, entenda as evidências e controvérsias sobre essa mulher e como ela teria dado origem a todas as linhagens observadas até hoje, segundo pesquisas.

Uma usinabetenergia microscópica

Todas as nossas células possuem uma estrutura chamada mitocôndria.

"A mitocôndria é uma organela que produz energia", resume a bióloga Gabriela Cybis, professora do DepartamentobetEstatística da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

Em outras palavras, essa estrutura é responsável por converter o açúcar obtido dos alimentosbetmoléculasbetATP, uma espéciebet“moeda comum”betenergia que nosso corpo utiliza para funcionar.

E esses minigeradores têm uma característica única: eles carregam um DNA próprio.

O genoma, constituídobet20 mil genes diferentes e responsável por determinar boa partebetnossas características e propensões a doenças, fica guardado no núcleo da célula.

A mitocôndria, que está no interior da célula — mas fora do núcleo — tem 37 genes para chamarbetseus. Eles são conhecidos pelos cientistas como DNA mitocondrial (ou mtDNA), como você confere na imagem a seguir.

E é aí que a história fica ainda mais curiosa. Nós herdamos o mtDNA exclusivamentebetnossas mães.

Na fecundação, quando óvulo e espermatozoide se encontram, as mitocôndrias do gameta masculino se perdem pelo caminho na horabetque as duas células se fundem.

Com isso, o embrião é sempre formado apenas pelas mitocôndriasbetorigem materna.

Essa informação permite estabelecer, portanto, que existem linhagens ininterruptas formadas só por mulheres ao longobetdiversas gerações ebetmilharesbetanos, que estão conectadas justamente pelo mtDNA.

Afinal, toda filha tem uma mãe. Mas nem toda mãe tem uma filha: se a mulher tiver apenas bebês do sexo masculino (ou não gerar descendentes), o DNA mitocondrial dela não será passado adiante, para eventuais netos.

"Portanto,bettermos genéticos, é possível traçar quem é a mãe da mãe, da mãe, da mãe… E assimbetforma sucessiva", pontua Cybis.

Uma árvore cheiabetramos

Os avanços no conhecimento sobre a genética e nas tecnologiasbetsequenciamento e processamento dos genes permitiram que os cientistas reconstituíssem as origens do mtDNA.

A bióloga Bibiana Fam, do LaboratóriobetMedicina Genômica do HospitalbetClínicasbetPorto Alegre, explica que os primeiros trabalhos sobre a ancestral comum mais recentebettodos nós foram publicados a partir dos anos 1980.

Segundo ela, esses artigos começaram datar a ancestral comum mais recente. Nessa mesma época, surgiram as primeiras reportagens que usaram o termo "Eva mitocondrial" — o nome pegou e é usado até hoje, apesar das confusões com o conceito bíblico.

Embora exista consenso entre especialistas sobre o conceito da Eva mitocondrial (ou seja,betuma ancestral comum mais recente, que pode ser estimada a partirbetcálculos feitos com o sequenciamento genético), as datações sobre quando ela teria vivido ainda são objetobetdebate — e a janela das projeções mais confiáveis ainda apresenta uma variaçãobetmaisbet50 mil anos.

O próprio uso do nome “Eva” neste contexto, aliás, é outra crítica feita por alguns pesquisadores. Eles entendem que essa escolha gera uma confusão entre conceitos científicos e mitos bíblicos, o que gera ruídos na horabetcomunicar a ideia para um público mais amplo.

Inclusive, esse ponto é levantado desde que os primeiros trabalhos nessa área foram publicados no final dos anos 1980 — uma reportagem da revista especializada Science chama a atenção para a “trilhabetconfusões” relacionadas aos estudos neste campo.

A geneticista Tábita Hünemeier, do DepartamentobetGenética e Biologia Evolutiva do InstitutobetBiociências da UniversidadebetSão Paulo (USP), diz que o uso do nome próprio neste contexto foi uma espéciebet"licença poética".

"Mas a ideia está completamente baseadabetevidências científicas, e nada tem a ver com a Bíblia", diz ela.

Em termos práticos, para restaurar esse passado, os especialistas realizaram uma conta reversa. Eles sequenciaram o mtDNAbetdiversos indivíduos ao redor do mundo e, com a ajudabetcomputadores, compararam as informações e mutações encontradas neste material.

Os cientistas aprenderam a estimar o tempo que demora para essas mutações genéticas aparecerem ao longo das gerações.

"Isso nos permitiu calibrar esse 'relógio molecular' e compreender melhor quanto tempo demorava para que as mutações observadas no DNA mitocondrial acontecessem", diz Fam.

A partir disso, foi possível calcular que a Eva mitocondrial teria vivido no sul da África entre 150 e 200 mil anos atrás.

Ela forma o tronco "original" dessa enorme árvore genética — indivíduos que carregam esse mtDNA são classificadosbetalguns artigos como L ou L0.

Dalibetdiante, o mtDNA das gerações seguintes sofreu mutações aos poucos. Com isso, surgiram as ramificações (ou os haplogrupos, no jargão científico), como é possível ver no mapa a seguir.

Por exemplo:betoutras partes da África, são encontrados com frequência os haplogrupos L1, L2, L3...

Conforme nossos antepassados migrarambetdireção a outros continentes, mais mutações no mtDNA apareceram. Em partes do Oriente Médio e da Europa, predominam os "ramos" H, V e R, entre outros.

Já nas Américas, os grupos A, B, C e D são frequentemente observados.

O estudo do DNA mitocondrial, portanto, não ajuda apenas a desvendarbetonde viemos — mas também permite restaurar o caminhobetnossos antepassados (ou melhor, antepassadas) mundo afora ao longobetcentenasbetmilharesbetanos.

"O que temos, então, é uma ancestral comum que carregava um mtDNA a partir do qual derivaram todos os outros mtDNAs que existem hoje", resume Hünemeier.

"Não estamos falando do mesmo mtDNAbettodos, masbetlinhagens que reúnem conjuntosbetmutações que surgiram com o passar do tempo", complementa ela.

Controvérsias e confusões

Que fique claro: a Eva mitocondrial não foi a primeira mulher da história.

Existiram diversas outras gerações anteriores, como a mãe, as avós e as bisavós dela — e, ao longobetmilhões e milhõesbetanosbetevolução, antepassadosbetoutras espécies a partir das quais o Homo sapiens evoluiu.

"Pode ser que,betalgum momento, se continuarmos a fazer essa conta reversa, chegaremos aos nossos ancestrais comuns mais recentes que não eram Homo sapiens, mas algum outro hominídeo", pontua Cybis.

E, como explicado anteriormente, a Eva mitocondrial também não era a únicabetseu tempo. Muito provavelmente existiam outras mulheres, que habitavam o mesmo local.

A questão é que, com o avanço dos milênios, esses outros mtDNAs ficaram pelo caminho.

Isso ocorreu porque,betdeterminadas gerações, mulheres com mtDNA distintos não geraram descendentes, ou só tiveram filhos do sexo masculino — o que interrompeu a "transmissão" do material genético delas adiante.

Cybis pondera que, como o assunto envolve milhares e milharesbetanos, há um graubetincerteza considerável nos cálculos e nas projeções publicadas até o momento.

"Mas, sem dúvida, as informações que temos hoje sobre a Eva mitocondrial são nossa melhor estimativa", diz ela.

"E precisamos terbetmente que os processos migratórios e demográficos do ser humano são muito complexos", concorda Hünemeier.

"Mesmo assim, os avanços científicos permitem calibrar melhor os algoritmosbetanálise genética e os relógios moleculares. Com isso, ficaremos cada vez melhores e mais precisos nessas pesquisas", conclui Fam.