Os insetos que conseguem comer e digerir plásticos:jogo de estrela bet

"Coloquei os vermesjogo de estrela betum saco plástico e,jogo de estrela betpouco tempo, percebi que eles estavam fazendo buracos (no plástico)", diz elajogo de estrela betentrevista à BBC Earth.

Havia algo que fazia o plástico se degradar ao entrarjogo de estrela betcontato com a boca deles.

“Foi um verdadeiro momento eureka — foi incrível”, lembra Bertocchini, se referindo à descoberta inicial e à noção do que aquilo significava.

“Foi o começo da história. O começo do projetojogo de estrela betpesquisa,jogo de estrela bettudo.”

As larvas estavam fazendo algo que nós, como seres humanos, achamos extremamente difíciljogo de estrela betfazer: decompor o plástico, que levajogo de estrela betvárias décadas a séculos para se decompor completamente.

Bertocchini e seus colegas pesquisadores começaram a coletar o líquido excretado da boca das larvas. Eles descobriram que esta “saliva” continha duas enzimas cruciais, chamadas Ceres e Demeter —jogo de estrela bethomenagem às deusas romanas e gregas da agricultura, respectivamente —, que eram capazesjogo de estrela betoxidar o polietileno no plástico, essencialmente decompondo esse material ao entrarjogo de estrela betcontato com ele.

"Leva algumas horas,jogo de estrela bettemperatura ambiente,jogo de estrela betsolução aquosa", ela explica.

Além disso, as larvas pareciam estar digerindo o plástico como se fosse comida.

“Quando o verme come o plástico e começa a decompô-lo, seu intestino reage praticamente como se estivesse comendo um alimento normal. Isso significa que há algo acontecendo com a fisiologia do animal que extrai algo dessa biodegradação do plástico. E ele simplesmente continua, como se fosse uma dieta normal", afirma Christophe LeMoine, professorjogo de estrela betfisiologia comparativa na Brandon University, no Canadá, à BBC Earth.

Inspirado pelas descobertasjogo de estrela betBertocchini, ele também começou a estudar estas larvas.

“Descobrimos que o plástico permitiu a elas reter toda a gordura e, presumivelmente, continuar com o seu ciclojogo de estrela betvida”, acrescenta.

Basicamente, estas larvas estão se entupindojogo de estrela bettudo que veem pela frente, antesjogo de estrela betse transformaremjogo de estrela betmariposas, momentojogo de estrela betque não comem mais, apenas se reproduzem.

"Eu sempre as chamojogo de estrela betgônadas que voam, porque é tudo o que elas fazem", brinca LeMoine.

Deixar estes vermes soltosjogo de estrela betum ambiente poluído por plástico pode ser perigoso para os ecossistemas, dada especialmentejogo de estrela betcapacidadejogo de estrela betdestruir colmeiasjogo de estrela betabelhas, como observa Bertocchini. Mas ela tem esperançajogo de estrela betque as enzimas que estas larvas produzem possam no futuro ajudar a combater a poluição por plástico a nível mundial.

Há, portanto, uma corridajogo de estrela betandamento para descobrir como este mecanismo funciona.

“Essa é a perguntajogo de estrela betum milhão ou um trilhãojogo de estrela betdólares, porque uma vez que descobrirmos isso, vamos poder decompor um trilhãojogo de estrela betdólaresjogo de estrela betplástico", pontua LeMoine.

Bertocchini é agora diretorajogo de estrela bettecnologia da startupjogo de estrela betbiopesquisa Plasticentropy France — ela trabalha com uma equipe para estudar a viabilidadejogo de estrela betaplicar essas enzimas para uso generalizado na decomposição do plástico.

“O objetivo principal é ser capazjogo de estrela betaplicar essas enzimas aos resíduos plásticos”, explica Bertocchini.

“Eu quero muito que esta descoberta e tecnologia sejam desenvolvidas e transformadasjogo de estrela betuma solução que possamos usar globalmente."

Mas, afinal, por que o plástico é tão difíciljogo de estrela betdecompor?

Na natureza, a maioria das coisas se decompõe porque organismos decompositores quebram as ligações químicas que mantêm uma substância unida.

Eles evoluíram ao longojogo de estrela betmilênios para decompor tudo o que encontram pela frente. Até que surgiu o plástico — que apesar da má reputação atual, conquistou o mundo.

Os plásticos são constituídos por longas cadeiasjogo de estrela betpolímeros com ligações muito fortes. E um dos segredos para quebrar estas ligações é a oxidação.

É isso que as larvas parecem estar fazendo com a saliva, introduzindo moléculasjogo de estrela betoxigênio no plástico.

"E isso, às vezes, é alcançado no meio ambiente por meio da luz, por exemplo, da alta temperatura. E esse é o gargalo. Demora um pouco porque o meio ambiente tem seu próprio tempo", explica Bertocchini.

"Então o que as larvas fazem é simplesmente introduzir uma moléculajogo de estrela betoxigênio. E,jogo de estrela betalgumas horas,jogo de estrela betvezjogo de estrela betmeses ou anos, ou seja lá o (tempo) que for. É uma formajogo de estrela betresolver o gargalo desta reação."

Enzimas promissoras para esta finalidade podem ser encontradasjogo de estrela betvários organismos diferentes. Na verdade, já foram identificadas maisjogo de estrela bet30 mil enzimas, capazesjogo de estrela betdigerir 10 tipos diferentesjogo de estrela betplásticos.

Alguns fungos e bactérias são conhecidos por digerir plásticos, mas isso é muito mais rarojogo de estrela betanimais complexos. Em 2022, foi descoberto que outro invertebrado também gostajogo de estrela betplástico – o “superverme” Zophobas morio, que pode engordar com uma dietajogo de estrela betpoliestireno.

Já uma bactéria encontrada no estômago das vacas pode ser usada para digerir poliéster.

Mas uma que está gerando bastante interesse por parte dos pesquisadores é uma bactéria chamada Ideonella sakaiensis, e sobretudojogo de estrela betenzima PETase.

O plástico tipo PET, mais comumjogo de estrela betgarrafas plásticas, leva centenasjogo de estrela betanos para se decompor no meio ambiente. Mas a PETase é capazjogo de estrela betdecompô-lojogo de estrela betquestãojogo de estrela betdias.

Atualmente, são produzidas 400 milhõesjogo de estrela bettoneladasjogo de estrela betresíduos plásticos globalmente todos os anos.

Deste total,jogo de estrela bet19 a 23 milhõesjogo de estrela bettoneladas (o equivalente a cercajogo de estrela bet2 mil caminhõesjogo de estrela betlixo) se infiltram nos ecossistemas aquáticos, onde grande parte é colonizada por micro-organismos ou comida por animais.

Serão necessárias uma sériejogo de estrela betmedidas globais para reduzir a nossa dependência e consumojogo de estrela betplástico. Para isso, muitos países se comprometeram a ajudar a reduzir a produção e utilizaçãojogo de estrela betplásticos descartáveis, e um tratado global sobre plásticos é esperado para o fimjogo de estrela bet2024.

Mas se enzimas como estas puderemjogo de estrela betalgum momento ser produzidasjogo de estrela betmassa para decompor plástico, as pequenas criaturas que mastigaram a sacolajogo de estrela betBertocchini talvez também possam desempenhar um papel importante nisto.

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