Por que poluição do ar deixa abelhas confusas:estrela bet download

"Nós não esperávamos que fosse algo tão significativo", afirma o entomólogo Robbie Girling, da Universidade do Sulestrela bet downloadQueensland, na Austrália, e um dos autores do estudo. Ele também é professor visitante da Universidadeestrela bet downloadReading, no Reino Unido.

Cada vez mais pesquisas indicam que a poluição pode prejudicar a atração dos insetos às plantas – justamenteestrela bet downloaduma épocaestrela bet downloadque muitas populaçõesestrela bet downloadinsetos já estão sofrendo fortes declínios, devido aos agrotóxicos, à perdaestrela bet downloadhabitat e às mudanças climáticas.

Cercaestrela bet download75% das flores silvestres e cercaestrela bet download35% das plantas agrícolas dependem dos animais para movimentar seu pólen, fazendo com que as plantas possam se fertilizar umas às outras e formar sementes.

As plantasestrela bet downloadmostarda-preta, utilizadas no experimento, podem se autofertilizar. Mesmo assim, elas exibiram uma quedaestrela bet download14% a 31% da polinização, segundo a análise do númeroestrela bet downloadvagens, sementes por vagem e peso das vagensestrela bet downloadplantas envolvidas pelo ar poluído.

Os cientistas também estudam a potência e a disseminação desses efeitos da poluição, além daestrela bet downloadformaestrela bet downloadoperação. Eles estão aprendendo que a poluição pode trazer uma diversidade surpreendenteestrela bet downloadefeitos. Ela pode alterar os aromas que atraem os insetos para as flores e até prejudicar a capacidade das criaturasestrela bet downloadcheirar, aprender e relembrar.

Esta pesquisa ainda é nova, segundo o neurocientista Jeff Riffell, da Universidadeestrela bet downloadWashington, nos Estados Unidos. Segundo ele, "estamos apenas tocando a ponta do iceberg, por assim dizer,estrela bet downloadtermosestrela bet downloadcomo estes efeitos influenciam os polinizadores".

Os insetos costumam depender do cheiro para se localizar. E, enquanto voam pela vizinhança, eles aprendem a associar as flores que são boas fontesestrela bet downloadnéctar e pólen aos seus aromas.

Algumas espécies, como as abelhas, também usam indicações dos seus colegasestrela bet downloadcolmeia e marcos visuais, como árvores, para navegar. Ainda assim, elas dependem fundamentalmente do sentido do olfato para identificar suas flores favoritas à distância.

E os polinizadores noturnos, como as traças, são farejadores particularmente talentosos. "Eles podem cheirar os canteirosestrela bet downloadflores a um quilômetroestrela bet downloaddistância", segundo Riffell.

Um dos efeitos da poluição é o seu nívelestrela bet downloadinterferência sobre esses aromas florais. E Girling suspeita que esta seja a principal razão do declínio da polinização na Inglaterra.

Cada fragrância é uma combinação exclusivaestrela bet downloaddezenasestrela bet downloadcompostos quimicamente reativos, que se degradam no ar. E gases como ozônio ou óxidoestrela bet downloadnitrogênio irão reagir rapidamente com essas moléculas, causando o desvanecimento dos odores com velocidade ainda maior do que o normal.

"Para odores muito reativos, a pluma só consegue viajar por um terço da distância do que na ausênciaestrela bet downloadpoluição", afirma o cientista atmosférico José D. Fuentes, da Universidade Estadual da Pensilvânia, nos Estados Unidos. Ele simulou a influência do ozônio sobre os compostos dos aromas florais.

Caso alguns compostos se degradem mais rapidamente do que outros, o buquêestrela bet downloadaromas associado pelos insetos a plantas específicas se transforma, possivelmente se tornando irreconhecível.

Girling e seus colegas observaram este fenômenoestrela bet downloadexperimentosestrela bet downloadum túnel eólico com fornecimentoestrela bet downloadozônio. O túnel também foi equipado com um aparelho que liberouestrela bet downloadforma estável uma combinação sintéticaestrela bet downloadodores florais.

Uma flor real teria murchado, segundo o químico atmosférico Ben Langford, do Centroestrela bet downloadEcologia e Hidrologia do Reino Unido, e um dos autores do estudo.

Usando detectores químicos, a equipe observou que a plumaestrela bet downloadaroma floral se reduziu e ficou mais estreita, enquanto o ozônio fluía pelas bordas. Alguns compostos desapareceram totalmente, enquanto outros persistiram.

Os cientistas treinaram abelhas para detectar o aroma floral original. Eles expuseram os insetos ao odor e ofereceram água açucaradaestrela bet downloadseguida, até que elas estendessem automaticamente suas probóscidesestrela bet downloadformaestrela bet downloadlíngua para provar, cheirando o aroma.

Mas quando as abelhas foram testadas com o cheiro alterado pelo ozônio, representando as extremidades da plumaestrela bet downloadodor a 6 ou 12 metrosestrela bet downloaddistância da fonte, apenas 32% e 10% delas, respectivamente, estenderam suas probóscides.

A abelha estava "farejando um odor completamente diferente naquele momento", segundo Langford.

Os pesquisadores também observaram que besouros-listrados-do-pepino e mamangavas-de-cauda-amarela-clara têm dificuldade para reconhecer suas plantas hospedeiras acimaestrela bet downloadcertos níveisestrela bet downloadozônio.

Algumas das observações mais pronunciadas ocorrem à noite, quando se acumulam poluentes extremamente reativos – os chamados radicaisestrela bet downloadnitrato.

Riffell e seus colegas descobriram recentemente que a prímula-pálida atrai cercaestrela bet download50% menos mandarovás-do-fumo, quando esses poluentes alteram o aroma da planta. E as mariposas-esfinge-de-capa-branca não reconhecem o aroma.

Com isso, a equipe concluiu que o númeroestrela bet downloadsementes e frutos sofreu reduçãoestrela bet download28%estrela bet downloadexperimentosestrela bet downloadpolinização externos.

"Existe um efeito muito grande sobre a capacidade da plantaestrela bet downloadproduzir sementes", explica Riffell.

Mas será que os insetos conseguem aprender a reconhecer esses aromas transformados?

Para que os insetos possam distinguir novos aromas como sendo positivos, eles precisam cheirá-los enquanto se alimentamestrela bet downloadnéctar doce. O problema é que o aroma só se transforma a alguma distância das flores, segundo Girling.

Alguns insetos talvez possam aprender a seguir aromas poluídos enquanto se aproximam das flores, mas, até agora, isso só foi demonstrado para o mandarová-do-fumo. E a poluição também pode dificultar o aprendizado dos insetos.

Em um estudoestrela bet download2019, Girling e seus colegas treinaram primeiramente as abelhas a reconhecer os odores, utilizando o métodoestrela bet downloadprobóscides com água açucarada.

Em seguida, eles expuseram os insetos a escapamentoestrela bet downloaddiesel. E, posteriormente, eles examinaram as abelhas para determinar quantas delas haviam retido o que aprenderam e continuavam reagindo à combinaçãoestrela bet downloadodores estendendo suas probóscides.

Surpreendentemente, 44% menos abelhas conseguiram relembrar o odor 72 horas após a exposição a diesel,estrela bet downloadcomparação com os insetos que não foram expostos.

"Parece que, potencialmente, elas não são capazesestrela bet downloadformar essas memórias e retê-las com a mesma capacidade", explica Girling. Mas não se sabe exatamente por quê.

Talvez o gás cause estresse fisiológico no cérebro das abelhasestrela bet downloadalguma forma, gerando impedimentos neurológicos. Isso pode hipoteticamente significar que,estrela bet downloadar poluído, as abelhas podem esquecer os odores originais das flores – ou esquecer os aromas poluídos, se conseguirem aprendê-los.

O ar sujo também poderá afetar o sentido do olfato dos insetos.

Alguns anos atrás, a ecologista química Magali Proffit eestrela bet downloadequipe do Centro Francêsestrela bet downloadEcologia Funcional e Evolutiva conectaram eletrodos às antenas da mamangava-de-cauda-branca e da vespa-do-figo.

Eles concluíram que a exposição dos insetos ao ozônio, muitas vezes, faz com que esses órgãosestrela bet downloadverificaçãoestrela bet downloadodores reajam muito menos aos cheiros. As abelhas e vespas expostas a níveis moderadosestrela bet downloadozônio se moveram sem rumo e nãoestrela bet downloaddireção aos odores das suas plantas hospedeiras.

Em altos níveisestrela bet downloadozônio, a vespa-do-figo chega a evitar o odor. "Algo está acontecendo no seu sistema olfativo", explica Proffit.

Os poluentes do ar também exercem influência quando são absorvidos pelas plantas, segundo a ecologista Laura Duque, da Universidadeestrela bet downloadWürzburg, na Alemanha. Eles podem alterar o metabolismo vegetal e, portanto, a combinaçãoestrela bet downloadcompostos odoríferos emitidos pelas flores.

Dependendo da espécie, o ozônio pode aumentar ou reduzir o númeroestrela bet downloadflores e, possivelmente, alterar a qualidade e a quantidade do néctar ou do pólen.

O ozônio também pode influenciar o momento da floração, segundo Duque. "É possível que a planta não se reproduza, se houver total divergência entre a floração e a atividade dos insetos."

É difícil determinar a magnitude desses efeitos sobre a polinização das plantas, segundo a ecologistaestrela bet downloadinsetos urbanos Elsa Youngsteadt, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos Estados Unidos. Ela é uma das autorasestrela bet downloadum estudoestrela bet download2023 sobre a polinização nas cidades, publicado na Annual Review of Ecology, Evolution and Systematics ("Revista anualestrela bet downloadecologia, evolução e sistemática",estrela bet downloadtradução livre).

Apenas alguns estudos quantificaram os efeitos, como oestrela bet downloadGirling no Reino Unido e oestrela bet downloadRiffell sobre as traças.

De forma geral, a ocorrênciaestrela bet downloadimpactos maiores seria esperada nas cidades. Afinal, elas sofrem a maior parte da poluição desde o início da era industrial. Mas isso pode também ter gerado adaptações, segundo Youngsteadt.

Estudos sobre plantas e insetos não urbanos "poderão fornecer um quadro diferente dos estudos sobre as plantas e populaçõesestrela bet downloadinsetos que já foram expostas a poluentes urbanos por centenasestrela bet downloadanos", segundo ela.

Também não está claro qual é o impacto da poluição sobre os insetos.

Quando os insetos deixamestrela bet downloaddetectar flores, eles perdem a possibilidadeestrela bet downloadconseguir néctar ou pólen para si próprios, para os mais jovens ou para suas colmeias. Eles precisam viajar para mais longeestrela bet downloadbuscaestrela bet downloadaromas florais, o que consomeestrela bet downloadenergia, segundo Fuentes.

Já a transformação dos aromas das flores pode ser apenas mais um fatorestrela bet downloadjogo.

As partículasestrela bet downloadpoluição podem afetar a capacidade das moscas-domésticasestrela bet downloadsentir o odor dos alimentos, por exemplo. E o ozônio altera os feromônios dos machos das moscas. Com isso, eles ficam com mais cheiroestrela bet downloadfêmeas, fazendo os machos perseguirem outros machos.

A poluição também pode afetar,estrela bet downloadforma mais geral, a reprodução e a sobrevivência dos insetos. E, reunindo todos estes impactos, um estudo recente estimou que a poluição do ar reduz o desempenho dos polinizadoresestrela bet downloadmaisestrela bet download30%.

Os cientistas precisam realizar mais pesquisas sobre diferentes espécies, para determinarestrela bet downloadsensibilidade à poluição e suas interações com as plantas, especialmenteestrela bet downloadregiões pouco estudadas, como o Sul Global.

Passando pelos agrotóxicos até chegar às mudanças climáticas, "temos todos estes outros fatores desgastando e enfraquecendo as condições, oferecendo mais dificuldades para os insetos atravessarem seus ciclosestrela bet downloadvida e processos normais", segundo Girling.

"Se você ainda dificultar um pouco mais a busca por aquela flor, será que este não será o momento crítico que irá levar aquele inseto ou colmeia específica para além do seu limite?"

* Este artigo foi publicado originalmente na revista jornalística independente Knowable sob licença Creative Commons. Leia a versão original (em inglês).